我们选这本小书是为了以下三种目的：
一、自部定“大学大一读本”颁布后，我们放弃了我们以前选有部份语体文的大一课本，遵用部定课本。部定课本中所选择的文章，无疑地都有学术的或文艺的甚高价值。教导了，可使学生瞻仰吾国旧日学术的风光与欣赏旧日文艺的古雅；但不能很适合的帮助学生习作。因为在今日要作那样古雅的文章，得读过许多线装书做基础，再加上数十年含英咀华的修养与简练揣摩的工夫。而我们大一学生包括文理法工及师范各学院的青年，他们将从事于各种学术与技能以报效国家，从文学、科学、工业各方面努力创造我们将来的新中国，若殚精竭力于学习古文，干脆说：他们不能。
二、我们认为每一个国民，尤其是大学生，必须能用本国文字恰当的表现他的思想与情感，这是每一个国民的义务，也是每一个国民的权利。反过来说，若是一个大学毕业生还不能把自己的思想与情感恰切的表现于文字，那是对于他自身的侮辱，也是对于国家的不敬。大一国文的目的，不应单是帮助学生读古书，更重要的是养成他们中每一个人都有善用文字的能力。那么大学里一年的国文训练——别忘了他们还有社会科学、自然科学及种种一年级必修的基本课程——能不能使他们用古文表现他们的意思？即使能，又是不是表现的能使他们所想说的那样精确与恰当？再干脆说：他们不能。
我们已经进入了一个新时代，在这个时代里，人类一种重要的收获就是对于思想与语言绝对的忠实。也就是：我们知道我们的所不知与所不能，而把所知与所能的那一点，只恰如所知所能的表现出来，这就是近代科学与文学的态度，我们不可强学生以不知为知的态度去接受古文，更不可强学生以不能为能的态度去使用古文。然则唯一可用的工具是使学生以确切的语言接受知识，更以确切的语言表现出来。这个工具是我们今日直接所用的语言而不是间接的古人所用的语言。今人而用古人的语言，至少在识字后还须十年以上的翻译训练；若把我们自己的语言直接写成文字，大学一念间的习作，训练得当的话，多少可以使学生确切的表现自己的思想与情感。确切，不就是科学文字的标准与美的文学的基础吗？
三、近代的文明国家，莫有不是语文一致的。以精致的语言洗练成文学的修辞，又以文学的修辞培养成语言的优美。文字的生长本为记载语言，由于记载时的从容修饰，文字又帮助了语言的发展。但修饰过度，离本愈远，遂成为语文的分裂。分裂久了，离语言太远的文字，就僵化为古文。只有语言是活的，因为它生长；也只有记载语言的文字是活的因为它与语言共同生长。
欧洲的近世文明，谁都承认是起源于文艺复兴。而文艺复兴的基本精神是敢于承认现代，敢于承认自己的思想与情感，敢于以现代人的语言表示现代人的思想与情感。其实这就是希腊精神，也就是吾国周秦诸子的精神。有了这种精神才有现在，才能充实现在而创造将来。在文学上，楚辞、唐诗、五代词、元曲、明清小说，也都由于这种精神所创造。西洋近代文艺，更是最明显的例。让我们总承古人的精神，不要抄袭古人的陈言；让我们放开眼光到世界文学的场面；以现代人的资格，用现代人的语言，写现代人的生活，在世界文学共同的立场上创造现代的文明。
为了以上三种目的，我们选下这本参考小书。内容虽不完备——凡长篇及本校同人作品皆经割爱——却都是能忠实于自己的思想与情感的作品；从这些作品发展开来，便是修辞立诚的门径，便是创造中国文学的新途，便是中国文学走上世界文学的大路。
西南联大文学院中国文学系
