德鲁·莎弼伯爵夫人每遇重要的集会，如奥国使署的跳舞会，裴林士冬夫人家的宴会等，每年总有这么二三次戴那王后的项圈。

这项圈原是极有名的，是历史上的一件饰物。当初王家的首饰师濮梅尔氏和白松氏俩，特地给杜白来家打成那种花样，由大主教罗海莎弼献与王后玛丽·恩多纳。后来在一千七百八十五年二月一天晚上，被那女骗子赖穆德伯爵夫人雍柰佛露，串通了伊丈夫和一个同党赖笃·费勒盗了去了。如今这项圈的镶底还是真的原物，当初由赖笃保留着，赖穆德夫妇俩却把那钻石宝石拆毁了，散卖出去。这些钻宝，都是濮梅尔氏往年精心挑选的，末后赖笃在意大利把这项圈出卖，大主教的侄子和嗣续人加士东·德鲁·莎弼，因为往时在罗海·甘密南家破产案中被大主教所救，如今纪念他老人家起见，就买了下来。又从英国首饰师杰佛来氏手中，买了几颗原有的钻石，更添上许多价值次一些的，总算把这项圈完全镶就，差不多仍和当初濮梅尔氏和白松氏手镶的原物一样。

德鲁·莎弼家保藏着这项圈，约有一世纪了。他们的财产虽因受了种种变故，大为减少，但总不愿把这宝贵的王家遗物割爱。现在的那位伯爵，兀自牢牢的保持着，好像保持他祖上的家宅一样。为慎重起见，特在里昂银行中租定了一个保管库珍藏着。倘他夫人要戴用时，他便惯常在这天的午后亲到银行中取去，第二天早上，也总亲自送到银行中安放。

那加士迭宫，仍还被西班牙的伊莎蓓拉二世居住着。一天晚上，设宴款待丹麦王克立士钦，德鲁伯爵夫妇都与会。丹麦王满口称赞伯爵夫人的美丽出众，最夺目的，便是伊那瘦瘦的粉颈，围着那光明灿烂的项圈，千百颗钻石，映着那花团锦簇的房间，直好像火焰般霍霍地放出光来。也惟有伊恰配戴着这项圈，更见得庄严安详，仪态万方。

当晚德鲁伯爵很得意，他们既回到了圣杰门市旧宅的卧房中。伯爵还是兴高采烈。他既有了这么一个美貌的夫人，又有这非常名贵的饰物，已在他家四代之久，真足以自豪了。

伯爵夫人从伊肩头卸下来交与伊丈夫时，未免有些恋恋不舍。伯爵也捧着不住的赏观，倒像以前没有瞧见过似的。末后他才安放在一只红麻洛哥皮的匣子内，走到近边一间布巾间中。这本是卧房中凹进的一部分，只有一扇门，便在床头。他照常把那项圈匣暂时藏在小铁箱和布巾堆中间，正在那最高的木架子上，他回出来，关上了门，便脱衣安睡。

第二天早上九点钟时，他起身了，心想在早餐以前就上里昂银行去。他穿好衣服，喝了咖啡，就下楼到马房中，吩咐备车，说明这一天中的去处。

那时见有一头马不大舒服，他就唤马夫牵着马，在院子里走一会，自己仍上楼回到他夫人处。夫人起身后并没有出过卧房，由一个侍婢给伊挽发。

伊开口问道：“你可要出去么？”

伯爵道：“是的，我要把那项圈送回去。”

夫人道：“是啊，这是最稳妥……”

当下伯爵入到布巾间中。

谁知过了几秒钟，忽地吃惊似的问道：“亲爱的，你可曾取过么？”

夫人答道：“你说甚么？我没有取过甚么东西啊。”

伯爵道：“但你已动过了。”

夫人急道：“完全没有动过，我并且也没有开过这扇门。”

伯爵回出门口，一脸子现着失惊的神情，放出不清楚的声音来，嗫嚅着说道：“你没有……你并不……如此那……”

夫人即忙赶过去，两下里急急的搜寻，把那些小铁箱抛在地板上，将布巾堆也搅乱了。伯爵一壁说道：“这是没用的，我们尽着乱寻是没用的，我明明放在这儿架子上的。”

夫人道：“你也许忘了。”

伯爵道：“不不，委实放在这儿架子上，决不会放到别处去。”

他们见小间中光线薄弱，便点了一只蜡烛，照着寻去，把布巾和杂物全都移去了，一会儿小间中便空无一物。他们万分失望，知道那著名的王后项圈委实失去了。

伯爵夫人是向来很有决断的，她不肯徒然悲伤，浪费宝贵的时光，当下里立刻去请了那警察总监范洛来。范洛的精明干练，是他们向来所信仰的。

范洛问明了详细的情形，第一句就问道：“伯爵，你可能确定，夜中没有人穿过你们的卧房么？”

伯爵道：“当然没有，因为我不是个贪睡的人，一有声息就醒的。况且房门又下着键。今天早上，吾妻按铃唤侍婢，才由我去开的。”

范洛道：“如此没有旁的路，可以进那小间么？”

伯爵道：“没有。”

范洛道：“也没有窗么？”

答：“是的，已被我堵住了。”

范洛道：“我要瞧一下子。”于是点了烛火，照着给范洛瞧，范洛便说：“这窗不过被那箱子堵住了一半，并不堵到窗格上。”

伯爵道：“然而倘若不做出一大片声响来，也决不能移动的。”

范洛又问道：“这窗子望出去是甚么所在？”

伯爵道：“是里面的小院子。”

范洛道：“这里上面可是还有一层楼么？”

伯爵道：“还有两层，只因和那婢仆室的一层相并处。那小院子就用细铁格围护，所以这里的光线很暗。”

那时他们又把那箱子移去了，却见那窗子也下着键，外面的人是决不能进来的。

伯爵道：“那贼除非是穿过我们的卧房，此外没有别的出入之路。”

范洛道：“既是如此，那你早上起来开门时，那门不会仍键着了。”说到这里，他想了一想，便转身向伯爵夫人道：“夫人，你家中的人，先前可知道你昨夜要戴那项圈么？”

夫人道：“当然知道，我是不瞒人的，然而可没有人知道我们把这项圈放在那布巾间中的。”

范洛道：“没有人知道么？”

夫人道：“没有，除非……”

范洛道：“夫人，我求你确切的回答，这是很关重要的一点。”

夫人忽地对伊丈夫说道：“我想起杏丽德来。”

伯爵道：“杏丽德么，伊也和旁的人一般，不会知道的。”

夫人道：“你能确定么？”

范洛插口问道：“这位女的是谁？”

夫人道：“伊是我一个修道院女校中的学友，和伊家庭中赌气嫁了一个工人。伊丈夫死后，我就给伊和伊的儿子住到这里来，把屋中两个房间分给伊们居住。”

夫人又似乎不安似的接着说道：“伊也曾给我做过些小事情，为人是很伶俐的。”

范洛道：“伊住在哪一层楼上？”

夫人道：“和我们同在这一层楼上，去此不远，正在那甬道尽头处。如今我想起了，伊那厨房的门……”

范洛道：“我料那门是沿这小院子的，可不是么？”

夫人道：“是的，彼此恰相对。”说着，大家都默然了半晌，范洛便要求同到杏丽德房间中去走遭。

他们到了杏丽德那里，见伊正忙着缝纫，伊的儿子露儿，是一个六七岁的小孩子，正坐在旁边读书。

范洛见那房间中陈饰简陋，甚么都放在一起，很为讶异。室中也没有一个壁炉，另有一间接连的小间，就是伊作为厨房用的。

范洛走上前去，盘问一切。

伊听得了失窃的话，很为局促不安，因为昨夜正是伊助伯爵夫人理妆的，并且也由伊把那项圈套在夫人粉颈之上。那时伊脱口呼道：“呀！这个可是谁想得到的？”

范洛问道：“你可曾想到，那贼也许经过你这房间么？”

杏丽德大笑了一阵，似乎不料那疑云还着在伊身上似的，接着说道：“这是哪里话来？我从不离开我的房间，我也从不出去，你们是知道的。况且，你们瞧……”说时，把厨房的窗开了，指点着道：“离开那对面的铁格也足有三码远啊。”

范洛忙问道：“谁和你说那贼是从这一路去偷的。”

杏丽德道：“那项圈不是藏在布巾间中的么？”

范洛道：“你怎样知道的？”

杏丽德道：“怎么说？我原知道他们常把项圈暂放在那里的，他们常当着我面前说起。”

杏丽德年纪还轻，伊的脸上却已满现着憔悴之色，分明是饱经忧患之故。就这憔悴中，却又能见得伊的温柔和善。然而大家默然不语的当儿，瞧伊面目间陡的现出恐怖的神情来，仿佛就要遇到甚么危险似的，立时把伊儿子拉在怀中。那孩子握住了伊的手，很亲爱的和伊接吻。

德鲁夫妇等既退了出来。

德鲁便对范洛总监说道：“我瞧你不必疑伊，这个我能担保，伊是很诚实的。”

范洛道：“我也以为如此！我心中虽不知不觉的有这种疑点，那是应当排除的。任是怎样猜疑，可也不能助我们解决这个问题。”

当下里范洛也不再多问，便兴辞而去。以后的几天中，便由检察官来盘问一切。他先问了那些下人，试验那布巾间窗子的开闭，又把那小院子彻头彻尾检查了一下，然而甚么都没有发现。那卧房门内的键，既没人动过，那窗子又不能从外面开闭的。

检察官的探问，大半集中在杏丽德身上，不知怎样，总是注重于伊。伊的身世，已细加调查，确知伊在这三年之间，只出外过四次，这四次的行动，也次次都有着落的。伊在德鲁家中，实在是做夫人的缝工和侍女之职，夫人待伊很严厉，毫不宽假，这是旁的下人们都能作证的。

这样过了一礼拜，检察官所得的结果，也正和范洛总监一样，没有进步。他说道：“我们以为总能早早知道那罪人是谁的，叵耐竟不能知道。至于那贼如何下手偷这项圈，更无从知道了。可是这其间有两种障碍，一扇是键着的门，一扇是键着的窗，试问那贼如何能进去？更难的，他又怎样能使窗门都仍键着而飘然出去呢？”

经过了四个月的侦查，那项圈仍是没有下落。在检察官私下的揣测，以为德鲁夫妇定因手头拮据，需钱很急，因此暗暗地把这王后项圈出卖了。他这么一想，就把这案件束之高阁，不再放在心上。

德鲁·莎弼家失窃了这无价之宝，真受了一个重大的打击，好久才能复元。本来他们向人商量款项，有那珍饰可以作无形的担保，如今没了珍饰，人家委实不愿借钱给他们了。他们无可奈何，只索把产业出卖或抵押了。

在这吃紧的当儿，幸而得了两笔远亲的遗产，才避免了破产之祸，但他们虽能过去，心中仍不无郁郁。说也奇怪，伯爵夫人忽然借着伊的老同学友出气泄恨，常常公然的辱骂伊，先把伊驱逐到下人们所住的所在，不许和伊们同住一楼；末后竟早一天通知把伊停歇了。

以后德鲁夫妇俩也没有甚么事情发生，平时总是在外旅行。有一件事却是可记的，原来杏丽德去后过了几个月，伯爵夫人忽然接到伊一封信，很为诧异。那信中说道：

夫人——我不知道该怎样的谢你，那厚赠我的一定是你！可不是么，这一定是你啊！我退居在这小村之中，可没有甚么人知道的，以前我倘有错误，请你宽恕，我总很感激你过去的一番隆情厚意！

奇了，这些话是甚么意思？可是夫人对于杏丽德过去的隆情厚意，实在从不曾有过，所有过的，无非是严厉和刻薄罢了。这一封感谢的信，从天外飞来，毕竟是为了哪一回事啊！写信去问杏丽德时，回说伊由邮局中送到一封平信，里头封着两张一千法郎的钞票。伊回信中还夹着那个原信封，上面打有巴黎邮印，面上只写着伊的姓名地址。那字一望而知是有意伪饰的。这事很为可怪，那二千法郎究竟从哪里来的，是谁付寄的，为甚么要寄这笔钱？虽经警察们多方探查，仍是在黑暗之中，得不到甚么线索。

十二个月以后，这同样的事又发生了，接连又是第三次第四次。这样一连六年，年年送来二千法郎。但在第五年、第六年上，却加上一倍。杏丽德恰病了，得了这钱，便能得适当的疗治。此外还有一个不同之点，便是旁的信都不挂号，惟有最后的两封信，却是挂号的。一封在圣杰门寄出，一封在苏来纳寄出。寄信的第一次署名“安克梯”，第二次署名“贝佳德”，那地址是捏造的。第六年终，杏丽德也死了，这一个哑谜儿，也终于没有打破。

以上一切详情，都是公众所知道的。这一件奇案，很能激动人心。所可怪的，这项圈在十八世纪末叶既轰动了法兰西全国，不道一百多年后，又把法兰西全国轰动了。我以下所要说的，却不是公众所知道的事。知道的不过是几个当事者，和德鲁伯爵要求他们共守秘密的几个人。我预料他们多早晚总要泄漏出去，那么不如由我揭开这秘幕来，读者读了，便可得到全案的关键，而也可以了解前二天早上报纸中所载的一节。这一节很为可怪，读了更使人掉入疑云中咧。

我们须得回过去讲五天以前的事。那一天，德鲁·莎弼家宴席上的宾客，除了两个侄女和一个表兄弟辈之外，有总统谭塞维，下议院议员蒲佳，意大利爵士佛洛来尼，伯爵是在西西利结识的。还有一位是俱乐部中老朋友罗齐尔侯爵。

宴罢之后，女客们同往客室中喝咖啡，男客们便吸烟闲谈。内中有一个女郎，把纸牌卜命运，借着娱客，他们闲谈了一会，末后谈起那些有名的罪案来，罗齐尔便谈到王后项圈的窃案，这是德鲁伯爵所最怕提起的。

一时大家都提出关于此案的意见，人人都随意引证，然而说来说去，都是互相矛盾，不能成立的。

当下伯爵夫人便问佛洛来尼道：“先生，你的意思以为怎样？”

佛洛来尼忙答道：“咦！夫人，我可没有甚么意思啊！”

然而在座的人都提出抗议，因为他刚才讲过往时和他父亲所经历的冒险史，他父亲是在巴勒马地方做官的。他说得有声有色，因知他决不是一个没有意思的人。况且他曾说过自己很喜欢这种冒险的事业，观察事理，又是很有决断力的。

那时他便说道：“委实说，有时一般专家所不能解决的事，我却能轻轻解决；然而我也不敢自比福尔摩斯！加着我也不知这其间的事实……”

于是众宾客的脸都转向德鲁伯爵，伯爵便很不愿意似的把当时失窃情形细述出来。