“罗苹！你同甘聂玛的感情，究竟怎么样？”

亚森·罗苹听我问着，不禁站起来道：“老朋友，你这问句是甚么意思？我自问和甘聂玛感情很好啊！”

我笑道：“既然你和他感情很好，那末你又为甚么常常要捉弄他呢？”

罗苹道：“这一层，我自己觉得很抱歉，实在也是我一种怪脾气。平心而论，社会上委实少不得这一等人，他们总算是法律的保障，有时候住户的生命财产，倘是发生了危险，他们也肯牺牲了自己的性命，千方百计的去保护着。譬如我们能够不受盗贼的侵犯，也就是这一等人的功劳。不过社会上的人们，受了他们的实惠，不知如何，总没有感激的表示；稍不满意时，往往还要一味的讥笑，说他们无用。这也不独我一个人如此，你为甚么单单来怪我呢？”

我说：“听你这种论调，倒也像是安分良民的口吻。但是照你平素的举动看起来，又觉得有些言行不符咧！”

罗苹笑道：“我在社会上一样有财产，一样也尽着纳税的义务。我对于别人的财物，或者要发生一种不正当的想头；至于我自己的财物呢？却又不许人家，无端侵蚀一丝一毫。你要知道我的财产，能够安安逸逸的保全着，的确是靠这一等人的福。因此，我对于他们，非但很感激，并且，还很崇拜啊！”

我说：“你崇拜他们吗？这一句话，未免带些撒谎的意味吧？”

罗苹道：“不对，不对，我的话实在是真话。我对于侦探部中人的性情，一个个都知道，这种人每逢办理一件事，总很出力，这一点已经是不容易了。再讲到甘聂玛这个人，他的思想、毅力，比较其余的人，更高一等，故此，我佩服他到极点。不说别的，单讲那‘绣幕’一案，我在开始活动的时候，好像下棋一般，处处筹算得很周到，没有一颗棋子，不留神下着。谁知这事的结果，到底还吃他占了胜着。单就这一件事，论他的本领，已经不是普通人可比了。”

我说：“那末这件事的详细情形，你能告诉我吗？”

罗苹说：“咦！你连这事都不知道吗？”

我说：“事情呢，略知一二，不过，我以为传来的话，总没有你亲口招供，来得详细可靠啊！”

罗苹笑道：“那末我敢武断一句，你对于此事，还只完全没有头脑。要知道外人传说的话，比较内幕里的实事，其实差得远咧！”

我说：“既然如此，请你老老实实说出来吧，别一味拿题外的话，来敷衍我了。”

罗苹道：“说呢，我早晚要对你说的，不过今天晚上没工夫，因为我要到货卜剧场里去看白雷尼女士的跳舞。伊登台时，倘不见我坐在包厢里，一定要不快活，所以我不能不去咧！”

罗苹说完，便和我告辞走了。

看官们要知道，我和亚森·罗苹见面的机会很少，既会面之后也没有冗长的谈话，下面记载的事，左不过把各方面传来的话，聚起来，成为一篇记录罢咧！

记得三年前从白拉斯启程的火车里，有一个搭客，乃是巴西富翁，名唤施泊明大佐。和他同行的伴侣，还有大佐夫人。他们带着十二幅价值很贵的绣幕，分装几只箱子，搁在行李厢里。谁知火车开到利拿时，忽然遭了抢劫。等到到了目的地一检查，大佐的箱子，有一只已经被人打开，失去了十二幅绣幕之一。这宗东西，是整套的，现在虽然丢掉一幅，其余的残缺不全，不免也损失了价值，因此大佐便向法庭去起诉，要求铁路公司里，负担赔偿的责任。要求的数目，非常之大。

铁路上出了这种岔子，除报告警察当局，请他们设法侦查外，一方面还悬着重赏缉拿。

如此过了些时，却一些头绪都没有。

到了两星期的末了，警局里忽然接得一封密报的信。那信是从邮政局里寄来的，大致说：“这一次火车上的盗窃案，实在是剧贼亚森·罗苹的主动。在这几天内，罗苹就要把那一幅绣幕，送往美国去了。”

警局接信之后，当天晚上在圣石门车站的等车房内，搜到一只箱子。开了箱子一看，那幅绣幕，端端正正搁在里面，于是就送还了大佐。

其时这一件火车盗劫案，总算暂时告一段落，不过那神出鬼没的亚森·罗苹，在盗劫史上受了这一种意外的打击，哪里就肯甘心！过一天他气愤愤地写封信给大佐说：“我当时因为存着一点善心，所心只取你十二幅之一。我以为你总能息心静气不再追究了，谁知你还不肯干休，一定要来破坏。我现在我立誓要把这绣幕全数取去，到那时你不要懊悔。你等着吧。”信后的署名是“亚森·罗苹”四个字。

大佐接了这种恐吓信件，心中自然非常担忧。他的夫人是个英国产的弱女子，伊看大佐为了这几幅绣幕，整日愁眉不展，因此劝大佐不如减价卖掉了，省得担惊受险。

大佐不肯听伊的劝告，却从此天天躲在家里，不出大门一步，千方百计的筹算着准备保护这绣幕。

他住的一所古屋，在巴黎画双德路和度挥诺路的转角上，古屋的一面，有一个小花圃子。大佐自从接了罗苹信札之后，把古屋的三面，添砌了很高的墙壁，只留着靠小花圃的一面，做进出的通路；一壁将旧有的门窗，一古脑儿换作铁的。至于那储藏绣幕的那间房子，窗棂里都安置着机关。万一有外人进来碰动，里边的电铃，就会朗朗地在响，使得四下里都听见，同时全屋的电灯，一刹那间一齐会亮。又恐怕屋子里的人，和匪类有交接，因此只把旧佣人留着，新雇用的仆役一概斥退。

这么防备着，还以为手续不周到，再把这绣幕，出钱保了险。本来大佐预先雇着几名有勇力的人，看守屋子，现在保险公司里，为郑重起见，特地请大佐辞掉了他们，另外由公司中饬三个人来看守。这铜墙铁壁简直不像是普通人家，到像一座炮台咧！

大佐一看，觉得没有甚么不妥的地方了，于是拣个日子预备请客。

到了那一天，来者都是些社会上的有名人物，其中也有新闻记者，和美术家之类。来宾一进门，却见保险公司里，派来的三个侦探，分头立在楼梯口头。来宾上楼，须把请帖取出，由他们验看，然后可以自由登梯。登梯的时候，三个侦探又向他们眼睁睁地注视着，似乎要把他们身上，搜检一下子才放心。这种疑神疑鬼的态度，委实使人家见了好笑。

来宾到了第一层楼，大佐夫妇已很殷勤的在那里招待着。

大佐夫人的丰仪，长得真秀丽，举动间的姿势，也很美观。不过面色惨淡，虽然勉强露着笑容，但是终究不能掩饰去伊那忧疑的样子。大概这时候伊的芳心一寸中，又想着那可怖的剧贼亚森·罗苹了。

伊怯生生地，偎傍在大佐身畔，好像一头依人的小鸟，似乎不愿离开大佐一步。

那大佐的态度倒很镇静，他招呼着来宾，一个个跟他进那珍藏绣幕的屋子。这屋子的门窗，完全是铁做的，上边装着铁栅。大佐开了箱子，把那很名贵的绣幕，一幅幅取出来，借着电灯光，供来宾们依次赏览。

来宾见这种绣幕上面都是英国故事织的非常精致，有的称赞式子好，有的叹赏颜色鲜艳，还有人说上面的饰景，织的工细极了，就是人物也很生动，简直像真的一般。

大佐说：“这一套绣幕，还是十四世纪时代的古物。当时是威廉王部下一个将军的子孙，请安瑟地方一个很有名的织匠织的。隔了五百年，方始在法国的某村落中发现，被我看见了，就用五万法郎买了回来。其实这种价钱真贱，倘使转卖出去，恐怕比原价贵十倍还不止咧！”

大佐说时，来宾自然非常羡慕。这十二幅绣幕中，最精致的要算是女郎鹅颈哀狄，在黑斯町战场上，找伊情人霍勒的一幅。那女郎身上穿着薄绸的衣服，隐隐可以看见里边雪白的肌肤。伊低着头，伸着两手，两上现出凄惶之色，立在死尸堆里，在那里祷告。这一幅就是被亚森·罗苹抢了去，又抢回来的。

来宾见了这一回哀艳的故事，大家都很动容，又赞赏织匠的艺术。

内中有一个宾客，向大佐调笑道：“我看了这幕上的女郎，不免要联想到尊夫人身上去了。原来这女郎面庞上露的苦笑，正和尊夫人今天的笑容，一般无二啊！”

又一人道：“不但如此，大佐夫人的身段苗条得和这女郎差不多，就是湿软的手，与那雪白的颈部，也很相像呀！”

大佐听说笑道：“你们的话，倒很对，其实巧合的地方，还不止这一点。要知道绣幕上的女郎，芳名哀狄，内子的名儿，恰巧和伊相同；并且因为内子的颈部长得好，人家也曾送他‘鹅颈’二字的雅号，你们想想巧不巧呢？我所以买这绣幕，就为了这些缘故。不过我希望巧合的地方，单这几种为止，不要再像这可怜女郎一般，也孤凄凄地跑向那沙场上去，找伊的情人啊！”

大佐说到此处，来宾们觉得这一句话，很难回答，不免面面相觑。

沉默了好一回，有一个口才较好的来宾，向大佐说：“你的名字，不叫霍勒，怕甚么呢？”

大佐说：“谢你！我的名字既不叫霍勒，也不是萨克逊末代的君王。照这样说起来，内子虽然和那女郎，有许多相同之点，我和那女郎的情人，却完全没有巧合之处，那末以后的事，也不必顾虑咧！”

大佐正自说着，忽地窗里的电铃一阵大响，宾客们大起恐慌，幸喜电铃声一会儿就止了。大佐辨不出这种铃声，是左边窗里发出来的呢，还是从右边窗里发出来的？正自诧异着，大佐夫人却紧握着大佐的臂膀问道：“甚么事？吓死我了。”

这时候，众宾客都吓怔了，植立在屋子里，一点声息都没有。静寂中，只听得大佐向他夫人说：“这事情真不可思议，屋子里的电铃，装在甚么地方，只有我一个人知道。现在窗子好好的开着，又没有人碰动电铃，怎么会响呢？”

刚说着，蓦地电灯又暗了。大众格外恐慌，推推挤挤，都赶着要逃出这屋子去。有几个竟挤得跌在地上，顿时秩序大乱。纷乱中，大佐却还镇静喊道：“诸位别慌别吵，电灯机关就在这里，等我去拨亮这灯。”说时，从人堆里挤近墙角，把电灯机开了。

电灯一亮，只见来宾们惊得和石像一般，大家做声不得，有两个女宾竟晕过去了。大佐夫人颤巍巍地跪在地上，把大佐紧紧抱住了，面庞已吓得失色。

这时忽有一人高声喊道：“看呀！绣幕不是好好的在这里吗？”

大佐夫妇听说，好像听得福音一般，心上立刻有一块石头放去。不过来宾们，吃了这一次惊吓，觉得大佐的屋子，实在是个可怕的所在，久留不去，未免有些不寒而栗，因此一个个都告辞走了，只留着两个新闻记者，还没有去。

大佐见他夫人，神色还没有镇定，就命婢女扶着伊，到卧室里去安睡，自己却和两个新闻记者，喝了一会香槟酒。直喝到三点钟，两人方始归去，大佐也睡了。临睡，又吩咐保险公司里派来的三个侦探，在储藏绣幕的屋子外面巡守。

三个侦探替班看守着，直到天已发白，也不见有甚么变动发生。五点钟到七点钟的时候，他们瞌睡了一会。到了七点二十分，一个侦探起来一看，只见放绣幕的屋子，百叶窗已经开了。从窗外望进去，那十二幅绣幕都不见了。

这个侦探发现了这种意外的事，连忙把其余两人喊醒，先到屋子里去察看了一回，然后又打电话报告警署。其时警察当局抱怨他们三人道：“你们发现这变故之后，不应当先察看屋子，费去时间。照理应该先来报告，或者还来得及追究，现在可太迟咧！”不过警署方面这种话，也不见得一定有理，其实无非想卸些责任，在三个侦探身上罢了。

等到大佐知道这件事，时光已经不早，差不多有八点半钟了。其时他穿好了衣服，从楼上走下来，好像要出去的样子。三个侦探就把绣幕失窃的事，据实对他说了。

大佐一听，先还不露声色，末后他很颓丧的，倒在椅子里，放声哭起来了。哭了一回，他又走进书房，写了一通很长的信，写完了封在一个信封里，交给一个侦探道：“我心中的怀疑，和我的意见，都写在这一封信里。等警署里的人来时，请你把这信交给他们。”又说：“我对于这件事，一定要尽我的力量做去。”大佐说到这里，忽然好像发疯一般，双手一阵乱舞，跳跃着走出去了。

不多一刻，警佐果然来了，侦探忙把大佐的信给他，拆开看时，只见上面写着道：

几年来我的运气不好，做事每每失败，所有的家产，差不多都送在投机事业里了。我把所胜不多的钱，买这十二幅绣幕，实在是最后的牺牲。后来有个美国人，答应我把六十万法郎，换这绣幕。我自以为命运前途上，总算还有一点希望，谁知现在又受这种意外的打击，绣幕失去了，我的性命也就一起失去了。你们得信之后，请转告我的妻子，说我临死，还喊着伊的名字。虽然死，却永久忘不了伊的爱情！

警佐读完了，忙喊大佐夫人下楼，把这信给伊看。夫人一看哭得几乎晕过去。

那天晚上，警署接到维尔特来车站的电报，说今天铁路上的小工，在火车开过之后，发现一个死尸，横躺在铁路上，身上血肉模糊，面目也看不清楚了。检查死尸的衣袋，也找不到甚么东西，请你们来认一认，死的是否就是大佐。

当晚大佐夫人就坐了汽车，到那边车站上去。那时这尸身搁在车站里，等到揭开那遮死尸身的被单一看，大佐夫人认清这死的正是大佐，立刻晕了过去。

这个信息传出去之后，有一个新闻记者，在某报上刊了一节评论，攻击亚森·罗苹，说：“罗苹你听着，你要知道社会上的人们，为甚么常常袒护着你，实在因为你所做的事，还带着些英雄的色彩；并且还可以利用你，警戒那些社会上的不良份子。又因为你从来不杀人，总说你是个豪杰。这一次施泊明大佐的死，虽说是自杀，间接是被你所杀。从此以后，你可变为社会上公共的仇人了！”

这时候大佐夫人哀狄，因为丈夫自杀，自然十分悲苦，面上一点血色都没有，已自消瘦得不成模样。人家见了伊，都替伊可怜。

至于前一天在大佐家里宴会的宾客，大家又把这件事，当作谈话的资料。他们说“鹅颈哀狄”，实在不是个好名字，所以要弄出这种悲惨的结果来。

那时警察当局，一研究这案情的始末，觉得一无头绪。窃贼是从哪里进来的，从哪里出去的，也觉得莫明其妙。盘问三个侦探，他们说放绣幕的屋子，一共有三扇窗，出事的时候，有一扇开着，窃贼决计是从这里进来的。不过窃贼要到这里来，一定先要经过小花圃。花圃的门，紧紧地关着，怎么能进来呢？倘说是在墙外架着梯子进来，那末，出事的时候，天已大亮，难道这些贼人，竟不怕被人家瞧见吗？即使算是架梯打墙上进来，为甚么窃贼去后，梯子却不见，连架梯的痕迹也没有，他们总决不能带梯子走呀？

这种种疑问，都觉得非常神密。况且窃贼打开窗子的时候，电铃一定要响，电灯也一定要亮的，为甚么一点动静都没有？这一层更觉可怪。

这些警察，明知这一次来的贼人，一定是亚森·罗苹，大家自然把他恨入骨髓。但是一看他的行窃法，不免又佩服他是空前绝后，起先还疑心三个侦探是罗苹的同党，等到详细一调查他们的履历，实在又不成问题。

其时甘聂玛，因为得着告密，说罗苹的羽党在印度捣乱，因此奉着命令去捕捉。现在得了巴黎这种信息，觉得此番到印度去，一定又是罗苹的诡谋，特地引诱他出去的。他当即赶回巴黎，向侦探部请了两星期的假，预备专心研究这桩案件。第一步，先到大佐家里，向大佐夫人请愿，说他自愿尽力侦访这件事，替大佐伸雪。但是大佐夫人因为平空出了这种变故，不免有些心灰意懒，对于甘聂玛的请愿，也不表示许可，也不拒绝。

其时甘聂玛就耽搁在大佐家里，一天到晚很是忙碌。

哀狄把大佐的后事料理好了，第二天就把保险公司里派来的三个侦探辞去，又把原有的仆役，也歇掉了，只用着一男一女两个下人。那女下人年纪已老，专门管料理家务，和烹饪等事。哀狄自己，每日躲在房里，也不来预闻甘聂玛的动作。

甘聂玛先把楼上楼下的许多房间，一一察看过了，又唤那左右的邻居过来，很仔细的盘问着。末后他到储藏绣幕的屋子里去，不住的拨动那电铃，又去开电灯的机关，一共弄了数十次，也没有甚么线索发现。