渊明何以能有如此高尚的品格和文艺？一定有他整个的人生观在背后。他的人生观是什么呢？可以拿两个字包括他，“自然”。他替他外祖孟嘉作传说道：
……又问（桓温问孟嘉）听妓，丝不如竹，竹不如肉。答曰：渐近自然。
——《晋故征西大将军长史孟府君传》
《归田园居诗》云：
久在樊笼里，复得返自然。
《归去来辞序》云：
质性自然，非矫厉所得。饥冻虽切，违已交病。
他并不是因为隐逸高尚有什么好处才如此做，只是顺着自己本性的自然。“自然”是他理想的天国，凡有丝毫矫揉造作，都认作自然之敌，绝对排除。他做人很下坚苦功夫，目的不外保全他的“自然”。他的文艺只是“自然”的体现，所以“容华不御”恰好和“自然之美”同化。后人用“斫雕为朴”的手段去学他，真可谓“刻画无盐唐突西子”了。
爱自然的结果，当然爱自由。渊明一生，都是为精神生活的自由而奋斗。斗的什么？斗物质生活。《归去来辞》说：“尝从人事，皆口腹自役”；又说：“以心为形役”；他觉得做别人奴隶，回避还容易；自己甘心做自己的奴隶，便永远不能解放了。他看清楚耳目口腹……等等，绝对不是自己，犯不着拿自己去迁就它们。他有一首诗直写这种怀抱云：
在昔曾远游，直至东海隅。
道路迥且长，风波阻中途。
此行谁使然，似为饥所驱。
倾身营一饱，少许便有余。
恐此非名计，息驾归闲居。
因为“倾身营一饱，少许便有余”，所以“求己良有极，过足非所钦”。他并不是对于物质生活有意克减，他实在觉得那类生活，便丰赡也用不着。宋钘说：“人之情欲寡而皆以为己之情欲多，过也。”渊明正参透这个道理，所以极刻苦的物质生活，他却认为“复归于自然”。他对于那些专务物质生活的人有两句诗批评他们道：
客养千金躯，临化消其宝。
——《饮酒》
这两句名句，可以抵七千卷的《大藏经》了。
集中有《形影神》三首。第一首《形赠影》，第二首《影答形》，第三首《神释》，这三首诗正写他自己的人生观。那《神释》篇的末句云：
纵浪大化中，不喜亦不惧。
应尽便须尽，无复独多虑。
《杂诗》里头亦说：
壑舟无须臾，引我不得住。
前涂当几许，未知止泊处。
《归去来辞》末句亦说：
聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑。
就佛家眼光看来，这种论调，全属断见，自然不算健全的人生观。但渊明却已够自己受用了。他靠这种人生观，一生能够“酣饮赋诗，以乐其志”，“忘怀得失，以此自终”。（《五柳先生传》）一直到临死时候，还是悠然自得，不慌不忙的留下几篇自祭自挽的妙文。那《自挽》诗云：
有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，今旦在鬼录。
魂气散何之，枯形寄空木。
娇儿索父啼，良友抚我哭。
得失不复知，是非安能觉。
千秋万岁后，谁知荣与辱。
但恨在世时，饮酒不得足。
在昔无酒饮，今但湛空觞。
春醪生浮蚁，何时更能尝。
肴案盈我前，亲旧哭我傍。
欲语口无音，欲视眼无光。
昔在高堂寝，今宿荒草乡。
一朝出门去，归来良未央。
荒草何茫茫，白杨亦萧萧。
严霜九月中，送我出远郊。
四面无人居，高坟正嶣峣。
马为仰天鸣，风为自萧条。
幽室一已闭，千年不复朝。
千年不复朝，贤达无奈何。
向来相送人，各自还其家。
亲戚或余悲，他人亦已歌。
死去何所道，托体同山阿。
《自祭文》云：
岁惟丁卯，律中无射。天寒夜长，风气萧索。鸿雁于征，草木黄落。陶子将辞逆旅之馆，永归于本宅。故人悽其相悲，同祖行于今夕。羞以嘉疏，荐以清酌。候颜已冥，聆音愈漠。呜呼哀哉？茫茫大块，悠悠苍旻。是生万物，余得为人。自余为人，逢运之贫。箪瓢屡罄，絺绤冬陈，含欢谷汲，行歌负薪。翳翳柴门，事我宵晨。春秋代谢，有务中园。载耘载耔，乃育乃繁。欣以素牍，和以七弦。冬曝其日，夏濯其泉。勤靡余劳，心有常闲乐天委分，以至百年。惟此百年，夫人爱之。惧彼无成，愒日惜时。存为世珍，殁亦见思嗟我独迈，曾是异兹。宠非己荣，涅岂吾缁。捽兀穷庐，酣饮赋诗。识运知命，畴能罔眷余今斯化，可以无恨。寿涉百龄，身慕肥遁。从老得终，奚所复恋。寒暑逾迈，亡既异存外姻晨来，良友宵奔。葬之中野，以安其魂。窅窅我行，萧萧墓门。奢耻宋臣，俭笑王孙廓兮已灭，慨焉以遐。不封不树，日月遂过。匪贵前誉，孰重后歌。人生实难，死如之何呜呼！哀哉！
这三首诗一篇文，绝不是像寻常名士平居游戏故作达语，的确是临死时候所作，因为所记年月，有传记可以互证。古来忠臣烈士慷慨就死时几句简单的绝命诗词，虽然常有。若文学家临死留下很有理趣的作品，除渊明外像没有第二位哩。我想把文中“勤靡余劳，心有常闲；乐天委分，以至百年”十六个字，作为渊明先生人格的总赞。
