天桥，顾名思义，天子走的桥。这座桥修建于元代，但成名于明清两代，明清的皇帝要去天坛祭天，天桥是必经之地，所以就有了这个名字。
从明朝朱棣迁都之后开始，天桥两边开始有小买卖出现，日后逐渐增多形成规模，到了清末你就看吧，饭馆饭摊，药铺药摊，打把式卖艺，唱小曲，说相声，看手相看面，五行八卦样样都有。这里也就成了北京城内居民还有外地来京游人经常来的地方，有钱的过来有中高端的场馆供你娱乐，没钱的逛逛不花钱一天也能看到不少玩意儿。清朝有诗人赞叹：酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。
对于卖艺的人来说，只要你有真本事在天桥租一块地皮就能赚到钱，没有真本事或者本事太少在天桥是混不开的。观众看玩意儿不是强制收费，全凭个人喜好零打钱，你玩意儿不好观众自然不捧场，你也就没钱赚。所以天桥的艺人是个个有绝活儿。著名的天桥八大怪在不同的时代有不同的版本，其中一个原因就是能人太多。
李宗方要去的文武场子在天桥市场西南角，这里云集着各种杂耍艺人，其中最火的场子有两个，一个是两位德字辈相声艺人的相声场子。另一个就是他要去的沈大全的场子，这场子最早是武行为主，后来生意不错也就扩大了，增加了变戏法和小戏，三季红当年在这里就是唱小戏的。
李宗方听师父说过，这个场子在天桥属于最红火的，班主是来自武术之乡河北沧州的沈姓一家兄弟二人，据说家里长辈当年都是闹过义和团的。后来义和团失败就以撂地为生，因为都是真功夫，所以特别火，那班主沈大全耍的一手好大刀，只是现在不到关键时刻不使了，都是他弟弟沈二全耍。
现在是上午，天桥的热闹主要是下午，所以大部分场子都是下午开。沈家赚钱多的一个原因还在于他们不光下午赶正地，上午也上早。现在场子外面已经围了一帮游人在叫好呢，听声音正是有人在场子里呼呼生风耍大刀呢。
李宗方走得近了赫然发现在人群中有贼，只见一个人站在一位少爷打扮的游人身旁，脖子伸老长往场子里看，手却在下面摸向那少爷的身上。李宗方紧张起来，要不要提醒一下？可贼还没下手，捉贼拿赃啊。
正想着办法李宗方已经靠近了场子，此时场子里一个大汉正举着一杆大刀上下飞舞，一个小伙计敲着锣在场边上助威，眼看大汉的大刀越舞越快，周围游人的叫好声一片，这是节目的最高潮。
那个敲锣的小伙计把锣端了起来，这是要敛钱了的意思。李宗方发现小伙计瞅了一眼那个贼，只见他没有任何表情，突然大喊一声“荣点，杵门子。”
李宗方没听懂那小伙计喊的是什么话，但是那贼明显手哆嗦了一下收了回去。还好，估计小贼是知道被人发现了。
舞大刀的大汉停下来了，冬天的早上他浑身却升腾起一阵水雾，那都是汗水。证明人家确实是卖了一把子力气了。围观的游人也纷纷往小伙计的锣里扔钱。
李宗方不禁捏紧了自己剩下的十几个大子儿，给还是不给啊，给的话自己一是没钱，二是正赶上敛钱的点儿凑过来，光顾着看贼了也没看见啥啊，给钱多亏。
小伙计端着锣走到他们跟前了，刚才被识破的小贼冷着脸往小伙计锣里扔了几个大子儿，小伙计跟没事儿人一样点头致谢：“谢谢嘞，大爷。”
轮到李宗方了，他是来找活儿的，可现在说这事肯定不合适，他小声说：“我是来找人的……”
“找人？没事儿，您继续找，找人的时候看高兴了帮喊个好就得，可有一样，您要找人得赶紧，一会儿人家走了少爷您又没辙。”小伙计一边走一边大声说着，似乎不在意，但李宗方听得明白，他是在哄自己走呢。周围几个看热闹的人纷纷朝这个“吝啬”的少爷投来不屑的目光。
刚才差点被偷的少爷微微一笑从衣服兜里掏出一个钱袋子，他拿出一块大洋直接放到小伙计的锣里，周围的人纷纷咋舌，真有钱！真大方！嗨，都是少爷，瞧瞧！
那少爷不在意别人的艳羡，他问那小伙计：“小全儿，你们家那个唱二黄的怎么没来啊？”
“那爷，您别提了，小叫天昨儿被人撬走了，听说西单那边开了新场子，他被师兄拉走了。我们这文武场子现在只剩下武了，瞧刚才把我二叔给累的，还好有您这样的大方的主顾，要是都像那什么我们今天就得挨饿了。”叫小全的小伙计夸着这位那爷顺便还得损一下李宗方。
李宗方一点儿不在意，因为他知道了一个重要的信息，这个场子缺唱二黄的了，太好了！上天真是饿不死瞎眼的家巧啊。
那位被称作那爷的少爷叹口气要走，却听见一直在场子里坐着的年长的大汉站了出来：“各位父老乡亲老少爷们，今儿您是来着了，大全我新学了一个戏法使给大家看看，您要觉得好觉得妙您就捧个场，您要觉得不好，您就骂两句大全，我绝不还嘴，您要是觉得骂两句不过瘾，就拿那大个儿的银元砸我大全的脑袋，我大全绝不吭声绝不躲，躲一下我就是您孙子的把兄弟。”
这位沈大全不愧是老江湖，几句话不仅留住了游人，还让大伙儿开心笑了笑。
那爷一听有新把戏又转头回来目不转睛的看着沈大全手里的大红布。李宗方也很好奇，他在那爷后身也伸长了脖子瞅。
这时有一个干瘦干瘦的小伙子靠近了那爷，这不是刚才那贼，而是换了一个人。李宗方就感觉脑后有凉风，他用眼角一瞅不要紧，当时吓了一跳，只见那瘦削的小伙儿手里正藏着一把锋利的小匕首靠近那爷后身。
李宗方不知道对方是想割那爷的钱袋还是想伤人，但不论如何自己不能不管了，说时迟那时快，就在那瘦子把匕首靠近那爷身体的一瞬间，李宗方毫不犹豫伸出手去抓那人的手腕。
对方非常警觉，看到有人阻止马上匕首改了方向，手腕一抖，刀锋直冲李宗方而来！
