在一八九四年的春天，伦敦的人们——尤其是那些上流社会，都因着罗奈特·哀迪亚贵爵被杀的案子，互相喧传惊奇。那案子的情节原是很离奇复杂的，后来因着警察的侦查结果，已将犯案的情形披露出来。但所披露的，只是些大略，大部分却仍隐讳不宣。原来当时案情既很惊骇动人，在裁决的时候，原没有细究详情的必要。直到现在，已将近隔离十年了，我方才得到允许，把这案中失落的节环披露出来，以便完成这一条奇特的链子。
那案子的本身，固然是很富趣味的，但若和那案子的意外的结局比较，那动人的程度，还相差很远。这里面的种种惊奇和骇怖，委实是我冒险生活中所少见的。现今虽隔了这许多岁月，我一想到这事，还不由的使我回想当时的惊诧，疑讶，和欢乐等等的感情。我还须说明一句，我从前曾把一个非常奇特的人的思想行动，介绍给社会上的人们。对于这一件案子，我也早想披露出来，便大家明了个中的真相。但所以迟迟不宣的缘故，我却不负责任，就因我因着他的禁止，实不便擅自发表。现在这禁止的信约，却已在上月的三日取消了。
我因着和歇洛克·福尔摩斯久久相处，便使我发生了注意罪案的兴味。自从他失踪以后，我对于社会上发生的种种问题，仍很留意浏览。有时我因着我个人的趣味起见，采用了他的方法，亲自实验。不过结果却终不很满意罢了。
在那许多案中，我觉得那罗奈特·哀迪亚的惨剧最是动人。当我读了那官中验尸时的结果，断定这是一件故意的谋杀案，那凶手一人或二人以上，却不知姓名，我便想起我的朋友歇洛克·福尔摩斯。自从他在“最后问题”的一案上丧亡以后，社会上实遭受了一种无形的损失。因为这奇怪案子中的种种疑点，在他眼中一定有特别的见解。并且这欧洲的第一个罪犯学家如果生存，对于警察们一定有不少助力。
那一天我把那件案留在脑中，再三寻思，却到底寻不出适当的解释。现在我不辞重述的嫌疑，把这案子的侦查结果的情形，扼要记在下面。
罗奈特·哀迪亚贵族是梅拿司伯爵的第二子。伯爵那时正做澳洲殖民地的总督，哀迪亚的母亲因着目病，特地从澳洲回来，准备行解剖的疗治。伊和伊的儿子罗奈特，女儿希而达一同回英伦的，他们一块儿住在公园巷四二七号。罗奈特回英以后，在贵族社会中往来，据外面传说，他并无仇敌，也没有特殊的恶行。他曾和加斯太地方的密司爱笛史·胡德莱订婚过的，但在数月以前，因着双方的同意，婚约已经解除，事后也并没有什么恶感。除此以外，他的生活也很简约而有定例的。因为他的习惯很安静，他的性情也是冷漠而不易动感情的。谁知在一八九四年，三月三十日晚上，十点和十一点二十分之间，这个和易的贵族少年，竟遭了那奇怪而意外的惨死。
罗奈特·哀迪亚喜欢斗纸牌的，玩的时候很多，但所下的注金却终量力，以不致伤害他为度。他在鲍尔温、开文迪、贝葛梯各俱乐部中，都是部员，在他临死的一天，晚膳以后，他曾在贝葛梯俱乐部中玩过纸牌。那天午后，他也在那里玩过一玩的。据和他同局的几个证人——密司脱毛兰，约翰·哈狄爵士，马莱大佐——等说，那天所玩的是灰司脱，输赢也很平平。罗奈特大概负了五镑光景。但他的财产很大，区区损失，当然对于他不致有什么影响。他差不多天天在各俱乐部中赌牌，但他的赌术很谨慎，赢的次数终比较的多些。又据人家证明，在几星期以前，他曾和马莱大佐合股，和密耳纳、白马拉贵爵等赌过一次，他竟胜了四百二十镑。这就是他近来的历史，官吏们在验尸时侦查出来的。
在发案的晚上，恰正在十点钟，他离了俱乐部回去。他的母亲和妹妹那晚上恰往亲戚家去。据女仆说，伊听得他走进第二层楼的前室，那就是他平时的憩坐室。那仆妇曾把火炉烧着，因着有烟，故而把窗开着。直到那母女俩在十一点二十分时回来，室中绝没有什么声响。但伊母亲回来以后，要向伊的儿子道一声晚安，想进伊儿子的憩坐室去。那门从里面锁着。母女俩虽叩门呼叫，却终没有应声。于是便叫了人来把门撬开，到得里面。忽见那少年倒在桌子旁边，他的头上已中了手枪弹子，血肉模糊，非常可怖，但遍寻室中，竟绝没有什么兵器。桌子上有两张十镑钞票，和十七镑十先令的金银现款。这钱币分做数叠，每叠的数目却各不同，另有一张纸，纸上写着几个数目，数目的对面，写着几个俱乐部朋友的姓名。从这纸上推想，似乎他在未死以前，正自计算他纸牌上输赢的数目。
就这眼前的情形而论，仔细一想，便觉得这案子越发复杂。第一点就是这少年为什么把门在里面拴住呢？那也许可以假定是凶手拴的，以后便从窗口里逃走。但窗口离地至少有二十二尺，下面恰有番红花的花圃，花上和泥上，却都没有惊动的痕迹。并且那通道和屋子中间的草径上，也绝不见有什么迹象。因此，可知那室门一定是少年自己拴的。那么，他又怎样致死的呢？无论谁何，决不能从下面爬进窗口，却不留一线迹象。假使假定有一个人从下面打进窗口里去的，但发枪竟如此命中，那人的本领，也似乎太神奇些了。况且公园巷是一条车马往来的通道，离屋子约摸一百码远，还有一个停车场在着，却竟没有人听得什么枪声，这少年明明是被手枪打死的，那枪弹随即取出，验明是一种软头式的弹子，一经打中，立刻可以致命。
这就是公园巷凶案的情形。事既离奇，更想不出有什么目的。因为我已说过，那少年既无仇敌，室中又没有遗失什么钱财和值钱的东西，委实是难于索解的。
那一天我把这件事在脑中往覆寻思，很想依着我老友探案的方法，找出一种最切近事实的理想。我老实说，我思索的结果，实没有多大进步。到了傍晚，我一个人在外面闲踱，穿过了公园，到了六点钟光景，我已踱到了公园巷的牛津街尽端。那路边的侧径上，有一群闲汉，都仰目瞧着一扇窗。因此，把我的目光也引到那里，才知那就是我要去观察的发凶案的屋子。
有一个瘦长而戴有色眼镜的人，我料他是一个便衣侦探。这人正在那里发表什么意见，那些闲汉都围在他左右倾听。我也走近去听听，觉得他的见解毫无意识，就重新走开。正在这时，我忽和一个年老而丑貌的人相撞。那人恰站在我的背后，我回身的时候，忽把他腋下所挟的几本书撞翻在地上，我记得当我将书拾起来时，瞧见有一本的书名叫做《拜树教的原始》。我因料想这个老人大概是一个藏书家；这或是他的职业，或是他有搜集古书的嗜好。我当时曾向他道歉，但瞧老人的目光，似对于这几本书非常珍视，因我的撞跌，很使他恼怒。他的鼻子里哼了一声，旋转身去。我见他的湾形的背脊，和白色的胡须，转瞬间便在人丛中消灭不见。
我在公园巷四二七号的屋子外面观察了一回，在解决疑问的方面，仍没有多大助益。那屋子的前部，有一行短墙和木栏，和官道分隔，墙和栏的高度，一起还不到五呎。因此，若有人爬进小园里去，原是很容易的。但要爬进楼上的窗口，却又相反，因为窗旁边并没有水管等可以攀援，虽是极活泼的人，也不容易上去。我瞧了一回，忽觉得越发迷惑了，因折回向凯新顿街。我回到了自己的寓里的书室中，还不到五分钟功夫，我的女仆进来传报，有一个人要进来见我。这时使我最诧异的，忽见那来客就是先前和我相撞的挟书老人。他的锐利的目光，炯炯从那白发分披中射出；他的右手的腋下，至少挟着十二本他所珍宝的书。
他忽发一种奇怪而蛙鸣似的声音，说道：“先生，你不是觉得我来见你，有些儿诧异么？”
我承认我确实有些诧异。
他又道：“先生，我是一样有良知的。我偶然见你走进了这宅屋子，就跟了你进来。我定意进来见你，和你道一声歉。刚才我的态度虽有些不合礼貌，但我心里没有什么恶感。我并且很感谢你，刚才给我拾起书来呢。”
我答道：“这未免小题大做了。但你怎样知道我的呢？”
老人道：“先生，你如果不嫌我卤莽，我还是你的一个邻居呢。你还可以瞧见我在那礼拜街的转角，开着一爿小小的书铺。我委实很侥幸认识先生。先生，你可也要采购些书么？这是《不列颠的鸟类》，这是《开脱司勒诗集》和《圣陵战史》——每一种的书价都很便宜的。你那第二只书架上，还留着些空处，你尽可放五本书进去补满了。像现在的样子，瞧起来不是有些不整齐么？”
我回转头去，果向那书架瞧了一瞧。等我重新回过头来，忽见歇洛克·福尔摩斯站在我书桌的对面，正向我微微含笑。我突的立起身来，在数秒钟中，只呆呆的向他骇视。那时候我自觉要昏晕的样子，霎时间我的眼睛面前发现一种灰色的漩涡，便即不省人事。等到我清醒的时候，觉得我的硬领已解，嘴唇上还有白兰地酒的余味，福尔摩斯正俯身向我瞧视，他的小酒瓶还在他手中。
他作一种非常熟悉的声音道：“我亲爱的华生，我委实一千个对不起你。我想不到你竟会得如此惊骇。”
我伸手握着他的手臂。
我呼道：“福尔摩斯，当真是你么？你当真还活着么？难道你果能从那可怕的深渊中爬起来的么？”
他道：“且等一等。你自信此刻已可以谈话么？我因着我的不需要的奇异状态，已使你受了一次惊哩。”
“我此刻已好了。福尔摩斯，我刚才委实不相信我自己的眼睛。谢谢天！你此刻竟还能站在我的书室之中！”我且说且重新捏他的手臂，觉得那袖子里面，他的瘦细而露筋的臂膊，仍和先前一般。
我又说道：“无论如何，你终不是一个鬼灵。亲爱的朋友，我见了你真快乐极了。请坐下来告诉我。你怎样从那危险的境界里逃生的呢？”
他坐在我的对面，烧着了一支纸烟，仍显着他的镇静的旧状。他仍穿着一件书贾的旧服，但别的化装的东西，如白发等等，却已和那几本旧书一块儿堆在桌上。福尔摩斯的状貌似比从前消瘦而敏锐些，但他的脸上，露着一种死灰的白色，显见他近来的生活，一定不很健康。
他说道：“华生，我现在得能在这里舒展我的身体，我快乐极了。须知一个长人缩去了一尺高度，竟至历数小时之久，那委实不是好玩的事。我亲爱的朋友，现在我们还有一件危险的事情在眼前。我很愿你和我合作。我想我们不如等那件事情完毕以后，我再把我所经历的事情解释给你听。”
“我的好奇心已紧张到了极度。我愿意你现在就说给我听。”
“你今夜可能和我一块儿去么？”
“无论什么时候，无论什么地方，都听你的便。”
“这真像回复了我们旧日的情景了。我们在动身以前，应得进些儿晚餐。至于我坠入深渊的问题，我当时却并没有怎样困难。原来我实在没有坠落进去啊。”
“你没有跌进去么？”
“华生，我当真没有跌进去。我那时候写给你的纸条，完全是真的。因我一瞧见那凶恶的莫理泰教授，站在那通到平安所在的狭径上面，便觉我的命运将因此中止。我瞧见他灰色的眼中，露出一种很毒的神气，料想我再不能幸免。我因和他交谈了几句，得到他的好意的允许，留一张字条给你。我把那字条和我的纸烟匣子，手杖等，放在一起。后来果然到了你的手中。接着，我沿着狭径走去，莫理泰仍跟在我的后面。我走到了狭径的尽端，便站住了等待。他并不用什么兵器，但一直向我扑来，张开长臂，将我围住。他已知道他的计谋已败，故而要亲自向我复仇。我们在那瀑布的边上，互相挣持。我曾学过些日本的柔术，这一点我得益不止一次。我用力脱去他的握持，他忽骇呼了一声，他的足乱踢了数秒钟，两手又向空中乱抓。但他用尽了力，竟不能保住他体量的重心，到底跌了下去。我探头向崖边俯瞧，见他坠落得很深，后来他触着一块大石，他的身子受激腾掷，便跌进水里去了。”
福尔摩斯一壁讲述，一壁呼吸他的纸烟，我听了却很觉惊动。
我大声道：“但那足印又怎样解释呢？我亲眼瞧见有两个人的足印，走到那狭径的尽端，却并不见回转来的印子啊。”
福尔摩斯道：“这里面原是有缘故的。当我见那莫理泰教授从崖边上跌下去时，我便觉得我的不死，委实是十二分侥幸的。我知道那立誓要致我于死地的人，实不止莫理泰一人，除他以外，至少还有三人。他们一知道他们的领袖既死，那么，他们要向我复仇的意志，势必越发厉害。他们都是凶险的暴徒，终有一个足以致我死命。但反过来说，如果全世界的人们，知道我已丧身，这班恶汉也必要引以为快。他们既疏于防备，那就反使我有扑灭他们的机会；到了那时，我仍可以出头露面，宣告我依旧活着。这一种意念，当时在我脑中非常迅速，当莫理泰教授还没有跌到赖痕巴哈瀑布的底，我的主意便打定了。
“那时我站直了，回身察验我背后的石壁。据你的记述，竟说那石壁垂直不能容足；因我在数月以后，曾读过你那篇记载的。其实你所记的不尽实在，那石壁上有几个细小的承足之处，并且上面还像有一个凸出部分。那岩巅很高，爬缘上去，分明是不可能的。但我若仍从那潮湿的狭径上退回，却要不留迹象，那也一样办不到的。我本来曾用过倒着靴子的方法，但这时人家见了，有三组足印向一个方向走去，当然要发见我假死的秘密的。故而我想了一回，便定意冒险爬到石壁上去。”
“华生，这真不是一件有趣的事。那瀑布的澎湃声响，在我后面吼着。我自信不是善于幻想的人，但我老实说，那时我竟似听得莫理泰的声音，在下面深渊中向我呼叫。我万一失误，那当然没有命活。好几次我抓着的草根，忽而拔起，或是我的脚踏在潮湿的石罅之中，又突然滑出，我自以为我要坠下去了，但我仍努力向上爬去。末后，果真爬到了一个凸出之处。那凸出处有好几尺深，上面有柔软的青苔盖覆，我可以很适意的躺在上面，不致被下面瞧见。我亲爱的华生，当我正在上面偃卧的时候，你竟已到了下面来察勘情形。我还见你表示一种惋惜的神情，知道你果已信我死了。
“后来你已确定了你的错误的见解，你便回向旅馆里去。我仍一个人留在上面。当时我以为我的冒险的经历，已到了尽端，谁知事出意外，竟还有足以使我惊骇的事情。忽有一块大石，从上面坠下，飞过我的头顶，和下面的狭径接触了一下，便跳落到深渊中去。起初我想这是偶然的事，可是我仰起头来一瞧，忽见那灰暗的天空中，露出一个人头。同时第二块石，已落到我躺卧的凸出之处，和我的头距离不过一尺。这一种动作的来由，我立刻便明白了。那莫理泰不是一个人来的。我的上面的人，必是他的一个同党。我虽只瞧了一眼，已知这同党正是一个非常险恶的人。当我和教授挣持的时候，这同党一定在远处监视，我却没有瞧见。故而教授的死，和我的缘壁逃生，他都瞧得清楚。接着，他就兜到了岩壁的上面，准备继续他同党的未竟之志。
“华生，那时我不用多想，便即明了这里面的情由。我第二次又瞧见那可怕的面孔，从岩巅下瞧，我知道又有一块石头来了。我因打算重新回到下面的侧径，但从岩壁上爬下来时，比上去时更加艰难。但我再不能顾虑什么危险。当我的身子刚才离了那凸出部分，第三块石早又掠我的头顶而下。我因拼命爬缘下来，爬到一半光景，忽又滑了一滑，但谢谢上帝！我虽然擦伤流血，到底达到了狭径。于是我就拔脚飞逃，在黑暗的山径之中，约摸走了十英里光景。一星期后，我已平安到了茀绿伦司，自信全世界没有一人确知我实在的情形。
“我只有一个知道我真相的心腹，就是我哥哥梅格劳甫。华生，我很对不起你。须知我的假死的消息，实在是很有关系的；你假使自己不相信我是真死，那你所记的我的不幸的事实，便不会如此真切动人。在前三年中，我好几次想写信给你，但又恐你因着对于关怀我的缘故，把我的秘密泄漏出去。为了这个缘故，刚在你撞翻我书的时候，我的地位非常危险。假使因着你的惊奇引动人家注意我的真相，那未免要发生不幸的结果了，至于我所以要告诉我哥哥梅格劳甫，就因我要向他资助我的需用。还有那件在伦敦解决的案子，竟不及我所料的圆满。审判的结果，竟使莫理泰的两个党徒逍遥法外。这两个实在是最危险的人物；也就是我的势不两立的仇敌。
“我在西藏游历了两年，曾经到过拉萨和那喇嘛盘桓了数天。你也许读过一个挪威人名叫雪杰生的，所著的一本《探险纪》，但我信你决不会想到这就是你老朋友给你的消息。后来我又经过波斯，在米加游玩，末后又到卡肫去见回教王。这种种游历的结果，我都曾记载了报告外交部的。我回到了法国以后，便费了几个月功夫，做一种柏油构成法的研究，因此，就在法兰西南部蒙忒配列地方的一个化验所里，埋头研索。等到这研究满意以后，我听得我的仇敌，只剩一个人留在伦敦，于是我就准备回来了。在这当儿，忽又听得‘公园巷奇案’的消息，这不但使我觉得案情的奇离，还觉得有几种足以使我着手的机会。我因立即回到伦敦，径往培格街寓所里去，那时竟使寓主人密昔司黑逞大大的惊吓。我见我的屋子，我哥哥梅格劳甫仍给我租着，我的书籍文件等类，也和先前一样。我亲爱的华生，这就是我经过的大概情形。今天下午两点钟时，我已坐在我旧屋中的那只安乐椅上，那时我很愿我的老友华生，也能像从前一般的坐在我对面的那只椅上。”
这一段惊奇的故事，我在那一个四月里的晚上听得的。这故事若使没有那瘦长身子和诚恳面容的人物，坐在我的对面，我决计不会相信。他也知道我自己的忧郁情景，他的态度上便显出一种诚挚同情。
他又向我道：“我亲爱的华生，工作是解忧最好的方剂。今晚上我有一件事。假使我们能够在这事上得到一个圆满结果，那么，我们生活在这地球上面，也终算有些儿表见了。”
我请他再说些已往的事情，却没有效验。
他道：“你在天明以前，尽可以满足你的耳目。我隔离了三年，当然有好多事要谈。现在姑且少耐，等到九点半钟，我们便须出发进行那一件空屋案了。”
到了他所说的时候，果真像从前一般，我和他并肩坐在一辆两轮车中。我的手枪在我袋里，心中充满了冒险时的惊奇。福尔摩斯却很严肃而冷静。当那路灯的光，偶然照进车箱里来时，我见他双眉紧蹙，薄薄的嘴唇，也坚闭不张，显见他正自在那里深思。我不知道我们在这罪恶的伦敦城中，追寻什么黑林中的野兽。但我一见了这个老猎人的态度，便确信这一次的行猎，必定是很严重的。可是他的严厉的面容上面，不时露出些讥嘲似的笑容，因此，我又预料我们今夜的目的物，谅必不会有什么侥幸了。
我以为我们是往培格街去的，但到了开文迪场，福尔摩斯吩咐车夫停车。我见他走下车去，向街的左右很仔细的瞭望了一下，以后我们就徒步进行。每到一个转角，他终要仔细瞧察，有没有人跟在我们后面。我们的路径真是很奇特的。福尔摩斯对于伦敦的路程，本非常熟悉。这一次他进行很快，而且经过的道路，都是马廐矮屋等棑列的小街，我竟不知道是什么所在。末后我们走进了一条小路，两旁都是黝暗的老屋，从这条路又穿到了孟鸠斯街和孛兰福街。到了那里，他急急走进一条狭窄的通道，经过了一扇木门，就到了一块荒废的空场。接着，到了一宅屋子的一扇后门口，他便投钥开门。我们一块儿走了进去，他把那门重新关上。
那屋中完全沉黑，但我已知道这是一宅空屋。我们的脚踏在没有地毯的地板上，那板咯吱咯吱的响着。我的伸展的手，忽触在墙壁上，只觉得那糊壁的纸，正像丝带般的一条条挂着。福尔摩斯的瘦细的冷指，紧紧握在我的腕上，引我前进。我们经过了一个很长广厅，才见有模糊的光线，从一扇室门上面的气窗中透出。福尔摩斯忽折而向右，我们便进了一间方大的空室。室的四角仍黑越越的，但中央因着外面街灯的照射，略有些儿微光。那街灯和屋子并不相近，窗上的玻璃又封满了灰尘，故而我们在室中只约略可以瞧见彼此的形体。我的同伴把他的手按在我的肩上，他的嘴唇接近我的耳朵。
他低声道：“你可知道我们此刻在什么地方？”
我努力向那幽暗的窗外瞧视，答道：“这当然是培格街。”
“正是，我们此刻在楷墨屯屋中。这里恰在我们老屋子的对面。”
“但我们为什么到这里来呢？”
“因为这里我们可以瞧见对屋情景。华生，请你走近些窗口。但仔细不要显露你自己。你向上瞧去，那不就是我们的冒险事业的发祥处么？我要瞧瞧我和你隔离了三年，我的那种使你惊奇的能力，是否还保存着。”
我轻轻走近窗边，仰目一望，果然可以瞧见我们老屋子的窗口。可是我的眼珠一瞧那窗上，竟不由的失声喘呼。那窗上的幕帘已拉下了。室中灯光却很明亮，有一个人的影子，很清晰的映在窗上。那人似坐在靠窗的一只椅上，但那人高突的头部，方阔的肩膊，和那面目位置，我似很熟悉。他的面都侧向着窗，故而窗上恰正映出一个黑色的写真，真像我们的祖父母，在我小时常叫我剪玩的黑影一般。这写真就是歇洛克·福尔摩斯啊！我因着惊异的缘故，伸出手来摸着我的同伴，证验他是否确实站在我的旁边。他的身躯有些颤动，又似在那里暗笑。
他问道：“如何？”
我答道：“天啊！这真是奇妙极了。”
他道：“我深信我的年龄，并不致怎样影响我的善变的机智。”
他说话的声音，满含着快乐和骄傲，真像一个艺术家自己赞赏他自己的创作一般。他又道：“这形像当真像我么？”
“我若不知道，尽可以宣誓指定是你。”
“这就是葛拿勃儿的法国艺术家米尼亚的成绩。他费了好几天功夫，方才塑成这个模形。这是用蜡制成的。其余的装饰，就在今天下午，我到了培格街后亲手安排好的。”
“但是为什么呢？”
“华生，这就因为我要使一个人知道我在寓里，实际上我却在别的所在。”
“那么，你以为你这屋子有人监守着么？
“我确知有人守伺的。”
“什么人呀？”
“华生，那就是我的老仇敌。他们的首领虽然已睡在赖痕巴哈的瀑布之中，但余党还在；并且只有这班人，独知我依旧活着。他们必料到我迟早要回到旧寓中去的，他们已在这里守候了好久。今天早晨，他们已见我果真到了。”
“你怎样知道的呢？”
“当我从我窗口里望出来时，见有一个守伺的人。这个人原是没有用的，名字叫做拍克，他的职业是一个剪径贼，并且善弹口琴。我对于这个人本不在心上，但是他背后的一人，我却不能不防。他是莫理泰的心腹朋友，也就是那天从岩顶上丢大石下来的人。他是伦敦罪犯中最凶险而狡猾的。华生，我确信今天夜里这人正想谋我；但他决不知我们却正在谋他。”
我的朋友的计划果真逐渐的发展了。从这个优越的地位，我们可以监视那监视的人，和刺探那刺探的人。那楼上的黑影，仿佛似一种诱饵，我们俩却是猎人。我们在黑暗中静悄悄站着，瞧着那街上往来的人物。福尔摩斯不声不动，但我知道他的神经正十分的紧张。他的眼睛对于街上经过的人们，也决不会有一个脱漏。
那晚上多风而寒冽，萧萧的风声，在街上吹着，街上往来的人们，大半都扣着钮子和围着围巾。有一两次，我觉得瞧见一个人影，似乎先前已经见过。后来我又见两个人，站在距离我们老屋不远的一家门口，仿佛在那里避风的一般。我正想指点给我的朋友瞧，但他似乎有些不耐，依旧目灼灼的瞧在街上。他好几次顿他的脚，又把手指在墙壁上弹着。我知道他觉得有些不安了，似乎他的计划竟不能像他预料的成熟！末后，将近半夜，街上的行人渐渐儿稀少了。他在室中往来踱着，似已不能再耐的样子。我正想和他说话，但我的眼晴一瞧到对面光明的窗口，又不禁像先前一般的惊奇起来，我握着福尔摩斯的手臂，向上面指着。
我呼道：“那黑影已移动了！”
原来这时候那窗上的黑影，已不是侧面，却转了一个向，把背心向着我们。我因思三年的间隔，果真没有把他所有的奇巧的心思，和躁急不耐的脾气改变了什么。
他答道：“自然已移动了。华生，你想我是这样一个笨伯么？假使我把一个呆木的形像装在那里，你想可能欺骗那些全欧洲最狡猾的人么。我们在这屋中，已两个钟头了。密昔司黑逞已把这形像移动了八次，大概每一刻钟，终有一次的移动。伊是在那像的面前移动的，故而伊的影子外面不会瞧见。唉！”
他说到这，忽而忍住了呼吸，显一种惊骇的神气。我在那暗淡的光中，瞧见他伸长了头颈，似正全神贯注的样子。那两个站在那边门口里的人，那时也许仍隐伏着，但我已再瞧不见他们了。街上静寂而黑暗，除了对窗中黄色的灯光，映出一个黑影在窗上以外，别的都瞧不清楚。这样静寂了一回，我忽听得我友从齿缝中发出些儿微声；接着，他把我拉到室中的最暗一角，他的手又忽按在我嘴上，禁我发声。我觉得他那按在我嘴上的手，有些儿颤动。我从来没有见我的朋友如此惊动的。可是外面街上，却依旧静悄悄没有变动。
忽然间我觉得他的敏锐的感觉，果真没有错误。有一种低沉的声音，进我的耳朵。那声音不是从前面的培格街来的，却是从我们匿伏的屋子后面发出来的。我又听得开门和关门的声音。一刹那间，便有脚步声音，从那通道上过来。那脚步声似乎本打算要保持秘密的，可是在空屋之中，终不能不发出些回声。福尔摩斯靠着墙壁匍伏着，我也照他的样子，我的手却按在手抢柄上。暗蒙中我瞧见有一个伟大的黑形，望去比较那开着的门口更黑。那人站住了一回，便偻着身子向室的中央走来。那人距离我们只有三码远了。我料想这可怕的人形，立即要向我们扑来。可是我虽准备作势，那人却似乎没有瞧见我们。
他缓缓从我们前面经过，走到了窗口，就轻轻将窗拉起了约摸半尺光景。当他的身子俯向那拉起的窗口的时候，外面的灯光既没有尘封的玻璃所隔，便直射在他的脸上。我见这人也露着惊慌的样子。他的两眼像两颗明星，面部也有些绉缩，分明年龄已大。他的鼻子细长而突出，高广的额角，顶发却已秃去，颔下还有灰色的浓须，头上戴一顶可以折叠的高边帽，却推在颅后，他身上穿一件晚服，胸口露出白色的衬衫。他的面容，狡猾中还带些残刻的野性。他手里似执着一根手杖，但他那手杖放在窗槛上时，却发出金属的声音。接着我见他从外衣袋中，摸出一种巨大的东西，他就忙着整理什么东西。末后，急听得铿然一声，仿佛是一种弹簧或栓闩合上了笋口。他仍旧跽在地板上，尽力装配什么的样子。到了末后，又有一种转旋的摩擦声音，于是又有第二次合笋口的声响。
那时他立起来了。我见他手中已执着一支长枪，枪托却很特异。他开了枪膛，放些什么东西进去，又重新把膛口关好。于是他跽了下来，将枪管搁在开着的窗边，他的头也低垂下来，眼睛向瞄针望着，我听得他发出一种低微的满意声音。因为那时那枪托正抵在他肩上，他的鹄的就是对面窗上的黑影，此刻已一些没有阻隔。他犹豫了一下，他的手指便紧按着枪机，忽而砰然一声，同时又有一阵子碎玻璃的声音。在这当儿，福尔摩斯突的跳上前去，真像一只猛虎向猎人扑噬的一般，那人便立即倒在地板上面。但不一回他早又跳起，忽用力握住了福尔摩斯的颈喉。我也忙奔上去帮助，将我手枪的柄，在他头上击了一下，他又重新倒在地上。我随即骑跨在他身上，我的同伴也吹着警笛，于是有一阵子步声，在屋前的侧径上奔来，接着，有两个穿制服的警士，和一个便衣侦探，从那屋子的前门里直冲进来。
福尔摩斯道：“雷斯脱拉，是你么？”
“正是，密司脱福尔摩斯。我今夜亲身来的。先生，我很喜欢见你重回伦敦。”
“我想你也许需要些非正式的助力了。雷斯脱拉，一年中有了三件没有破获的谋杀案，那委实有些不像样子啊。但你办理慕尔赛一案，比你以前的——换一句说，你还办理得当。”
我们大家都立直了身子，那个犯人被两个警察左右押着，不住的咻咻喘气。那时街上早走集了几个闲汉，福尔摩斯走到窗边，把窗关了，又把里面的遮阳拉上。雷斯脱拉摸出两支蜡烛，警士们也把他们手灯的罩移开，我才能仔细瞧那罪犯的面貌。
那人的面貌很勇健；阔大的额角，很像一个哲学家，下颔也特别方阔，显见这个人若不作恶而趋正道，却也是一个非常的人物。但一瞧见他的凶恶的蓝色眼睛，和那下垂的眼睑，鹰喙似的鼻子，和额角上深刻的绉纹，便可知那都是他的凶恶秉性的表现。他绝不理会我们，只把他的眼光凝注在福尔摩斯脸上，显一种怨恨和惊奇夹杂的神气。
他嘴里喃喃咒道；“你这鬼！你这狡猾的鬼！”
福尔摩斯一壁整理他拉乱的硬领，一壁答道：“大佐，这真像古剧中说的‘情侣们阔别后的重会。’你想我们在赖痕巴哈瀑布，承蒙你雅爱注意以后，这还是第一次重见呢。”
那大佐把空洞的目光，一眼不霎的瞧着我友，嘴里只喃喃咒道：“你这狡猾的鬼！你这狡猾的鬼！”
福尔摩斯道：“我还没有给你们介绍哩。这一位就是马莱大佐，从前在印度驻军中服务过的。他的行猎的本领，可算是全国第一。大佐，我想你的打虎的本领，至今还没有人敌得过吧。”
那凶恶的老人，没有说话。他的野蛮的眼光，仍瞧着我友；他自己真像一只猛虎一般。
福尔摩斯又说道：“我很诧异，我这小小的计策，竟能够骗得过这样一个老手。这种方法，你谅必也很熟悉的。当你打猎的时候，不是把一只小羊系在树下，你自己却在树上架枪等待，专等那猛虎来进你的圈么？今夜这宅空屋，可算是我的树，你却是我的猛虎。你在打猎时，也许预备数枪，以防同时有多数的虎来，或是你的枪弹偶然失错。”
说时他指着我们这几个人道：“请瞧，这就是我多预备的枪械。所以今夜里的事，委实和行猎的情形完全相符的。”
马莱大佐怒吼了一声，忽想向前扑来，但两个警士把他抓住，究不能如愿。但仓脸上的怒容，真可怖极了。
福尔摩斯又道：“你有一件事，却是出我意外的。我没有料到，你竟也想到利用这宅空屋，和这一扇前窗。我以为你必就在街上动手的。故而我伏了几个警士等你。今夜我的朋友雷斯脱拉也恭候你好久了。除了这一点以外，别的却完全是我预先料定的。”
马莱大佐回头向雷斯脱拉说道：“我不知道你有没有正当理由，可以捕捉我，但无论如何，我终不应听凭这个人任意讪笑。假使我此刻已在法律的范围之中，请你把合法的手续处置我吧。”
雷斯脱拉道：“好，这话也合情理的。密司脱福尔摩斯，我们在动身以前，你大概不再有什么话吧。”
福尔摩斯这时已从地板上将那猛烈的气枪取起，正自察验那枪的机关。
他说道：“这真是一种特别而可佩的兵器。这枪的射击力非常伟大，声音却并不很大。我知道这枪是已故的莫理泰教授定了方式，叫那德国的盲机械师冯吼特造的。我闻名这东西好几年了，却从来没有机会见过。雷斯脱拉，我请你注意一下。并且这枪弹也须妥为保存。”
雷斯脱拉一壁指挥警士们押着犯人从屋子里出去，一壁答道：“密司脱福尔摩斯，你放心。这东西我们当然会照顾的。你现在还有别的话么？”
福尔摩斯道：“我再要问一句。你准备控告他什么罪名？”
雷斯脱拉道：“他的罪名么？那当然是蓄意谋害密司脱歇洛克·福尔摩斯的处分了。”
“雷斯脱拉，不是，我不愿在这件事上露脸。这个人的被捕，你尽可一个人承功。真的，雷斯脱拉，我恭喜你。你今夜凭着你的智力，已捉住一个大人物了。”
“大人物么？密司脱福尔摩斯，你这话有什么意思？”
“这个人就是警探们费了全力捕捉而捉不到的——这马莱大佐，就是在上月三十日往公园巷四二七号，用了气枪向二层楼窗口里打死罗奈特·哀迪亚贵族的凶手。雷斯脱拉，这就是他应得的处分。华生，你如果受得住破窗里吹进来的风，我想请你到我的书室中去吸半点钟的雪茄。我还可供给你些有趣的资料呢。”
我们从前居住的屋子，因着梅格劳甫·福尔摩斯的供给租金，和密昔司黑逞随时整理，故而并没有改变旧状。我进了书室，见里面整理得非常洁净，一切器物的位置，都像从前一般。那只染满酸素斑痕的化学桌子，仍旧放在壁角。书架上依旧排着许多黏贴新闻纸条的册籍，和参考书等，这些书籍别的人必早已做了生火物了。还有那些表式，提琴匣子，烟斗架，和那常放板烟的波斯拖鞋，一时都接触我的眼睑。这时室中有两人，一个是密昔司黑逞，我们进去的时候已张目迎着；还有一个就是那奇怪的蜡像，这像在今夜的冒险事业中，竟也占着一个重要角色的地位。那像的面目位置，和我友竟完全相像。像下有一个小小的座子，肩上披着一件福尔摩斯的旧衣，故而从下面街上瞧视，竟一些瞧不出破绽。
福尔摩斯问道：“密昔司黑逞，我想你刚才一定很谨慎从事的。”
“先生，我依着你的说话，在移动的时候，把我的膝盖跽着走近去的。”
“好啊，这件事你干得再好没有。但你可知那弹子打在哪里？”
密昔司黑逞道：“先生，我瞧见的。我怕那弹子已把你的美丽的蜡像弄坏了。因那弹子从这像的额角上穿过，又中在壁上，我已从地毯上拾了起来。这个就是。”
福尔摩斯接了弹子，又授接我瞧，说道：“华生，这是一种软头的手枪弹子，这真是特别制造的。你想这样的弹子，谁想得到是从气枪中打出来的呢？密昔司黑逞，好了。我实在很感激你的助力。华生，现在我愿意瞧你坐在你的老座位上。我还有几个要点，要和你谈呢。”
他把那一件旧敝的外衣脱下，穿了一件鼠色的便服，便回复了福尔摩斯的本相。
他在那蜡像的额角上仔细察验了一下，笑着说道：“这老猾贼的神经，还很固定，他的锐利的眼光，也还没有丧失哩。你瞧，那弹子从颅后的中央打入，穿透了额角出去。他是印度最好的枪手；就在伦敦城中，也找不出几个比他更好的人。你可曾听得过他的名字么？”
我答道。“不，我没有听得过。”
福尔摩斯道：“他真是一个著名人物。我记得你从前也不曾听得过莫理泰教授的名声，其实他可算是这一世纪中的大思想家之一。现在请你把书架上的《人名录》取下来给我。”
他接书以后，把身子靠着椅背，一壁懒洋洋的一页页的将书翻着，一壁缕缕吐出他的蓝色的雪茄烟雾。
他道：“我的罪徒的记录确是很有用的，这M字一类搜罗更富。这就是莫理泰教授，论他的才学，尽可把文章自鸣；这又是毛根，他是一个著名制毒药的人；还有墨瑟司，这个人也很凶恶，他曾在却林格·洛斯车站的待车室中，打落我的一枚左牙。唉！这就是我们今晚的那个朋友了。”
他把那本翻开的书授给我瞧，我因念那记载道：“马莱大佐。无职业。从前在第一队朋喀尔先锋队服务。一八四〇年生于伦敦。他是前出使波斯的奥古史爵士的儿子。曾进过伊登和牛津大学，又曾参与过育华格和阿富汗等战役。在一八八一年，出版过一种著作，叫做‘希马雅拉西部行猎记’。一八八四年，又成一种著作，书名叫‘森林中的三月’。他的地址是康杜脱街，英印俱乐部，泰维耳俱乐部，贝葛梯俱乐部等处。”
我又瞧那记载的边上，另有福尔摩斯的手笔，写着道：“伦敦城中第二个最凶险的人。”
于是我把那巨书重新还给福尔摩斯，说道：“这真是很奇怪的。这人已往的历史，分明是一个高贵的军人啊。”
福尔摩斯答道：“原是啊。他的才干本是很卓异的，他的意志很坚定的，胆量又粗；在印度地方，至今还有人谈起，他曾蜷伏在阴沟之中，掩捕一只受伤食人的虎。华生，在植物界上，有几种树长到了某种高度，忽而变成古怪的样子。这种情形在人类中也常见的。我有一种理论，每一个人的行为，对于他祖先的遗传很有影响，故而一个人忽然变好变坏，大概是和他的祖先的血统上有关。换一句说，每一个人可以表现他家属中的历史。我相信这理论是很确实的。”
“我却觉得近乎玄妙。”
“虽然，无论如何，马莱大佐本是一个名门贵族。现在却到了坏路上去了。他在印度恶名没有显张，故而有许多人仍佩服他。他回到了伦敦，他的恶行便暴露出来。那时他便和莫理泰教授结合，莫理泰把金钱供给他，就利用着他做了几件不是寻常罪犯所能干的案子。你大概不觉记得在一八八七年时，劳特地方密昔司史丢滑惨死事吧？我确知这件就是马莱干的。但是没有法子证实。”
“马莱是非常狡狯的，那莫理泰的秘党虽已破坏，马莱却仍能逍遥自在。你可记得有一次我到你寓中来，特地将百叶窗关上么？这就是我怕他的气枪。你那时也许以为我好作幻想，其实我的举动决不会无的放矢。我确知有这样一种利器，又知道运用这利器的人，必是一个稀有的射枪能手。当我们在瑞士的时候，这马莱和莫理泰等尾随在我们后面。当我和莫理泰决斗以后，我在赖痕巴哈石壁上时，那个把石块掷我的人，必就是这马莱无疑。”
“我到了法国，虽是隐姓埋名，但对于报纸上的新闻，仍时常注意，希望得到一种机会，可以捕住他。因为他若留在伦敦，我的性命便不免危险。他必日夜的守伺着我，无论我怎样防备，但迟早终不免要落在他的手中。你想我怎样对付他呢？我虽然当面见他，却不能就开枪打死他；这样我自己未免要犯罪了。我也不能提起控诉，因为这种事在法官眼中，必以为只是一种疑心，当然不会受理。因此之故，我委实没法可施。我只有注意那罪案的消息，预料不久终可以把他制服。”
“后来我忽听得罗奈特·哀迪亚的被害消息。于是我的机会到了！我因推想这案子是不是马莱大佐干的呢？他起先必会和这贵族少年一块儿玩过纸牌，后就从俱乐部中跟他回家，接着就用他的气枪，从窗口里把他射死。这一定没有疑惑的。这软头的枪弹，就是一种确证。我立刻回到这里，便被那监视的人瞧见。那人必立即报告大佐我已回来，他一得这个消息，势必立能觉得我的回来，和他的犯罪事情有关，他也不能不有所恐惧。我确知他立刻要将我谋害，以免做他的障碍。至于谋我的方法，不消说仍要利用他的那支可怕的气枪的。我在楼窗上映着那个蜡像影子，又暗嘱警察们伏着。华生，你刚才见他们伏在那附近的门口，你的眼力原是不错。但我当时以为我们的地位很好，尽可以默察他的动作，却不料他竟也想到利用对面的空屋。这一节真是出我意外的。我亲爱的华生，你可还有别的事要我解说么？”
我道：“有的。你还没有说明，马莱大佐所以要打死哀迪亚贵族，究竟有什么目的。”
“唉，华生，这一点却不容易推想的。无论怎样富论理力的头脑，若使凭空猜想，究也难免失误。现在你所问的问题，照眼前的情形而论，你的理想和我的理想，也不会有多大出进的。”
“那么，你已成立了一种理想么？”
“就事实而论，也不难推解。你知道马莱大佐和哀迪亚二人曾合资而赌，他们竟赢了一大注钱。但我知道马莱的赌法，一定用欺诈手段的。大概那天马莱的诈术，忽被哀迪亚发觉。哀迪亚也许和马莱密谈，要求他自动的取消俱乐部部员资格，以后不再斗纸牌，否则他就要暴露他的诈骗行为。这句话也许是哀迪亚虚声恫吓，或是他真要实行他的说话，但马莱却不免因此恐慌起来。他的生活专凭着他的欺诈的赌术，假使果真脱离了俱乐部，那岂非要致他的死命么？于是他就跟着那哀迪亚回去，开枪将他打死。那时候哀迪亚谅必正自核算他和马莱合资而用诈术赢来的钱，以便分还那输钱的人。为着这层，他就锁住了门，防他在核算和分配各人输钱的当儿，被别的妇女们进来瞧见。你想这一种理想可通得过么？”
“我确信你的话不会和事实相差了。”
“是否相差，等到审鞫的时候，终可以明白的。就眼前而论，那马莱大佐再不致缠扰我们；他那著名的气枪也势必要进那苏格兰场的陈列所里去了。同时密司脱歇洛克·福尔摩斯也可以专心一志，重新研究那伦敦繁复社会中，所发生的种种的有趣的疑问了。”
