欧洲中世纪的传说，与希腊神话一般，引起了一切诗人、艺术家的感兴。他们以这些传说为骨子，做了许多鸿篇，或为华丽的诗歌，或为怆凉的歌剧。给欧洲的文艺界以陆离的光彩的，是这些传说。因此，如果忽略了欧洲的传说，则泰西文艺的一半所含有的滋味，便不能尝到了。
近时的文艺，颇有急急于描写的活的人生的断面，而忽略古代的英雄的要素（hero-ic element）的倾向。然而，如距今十九年前逝世的诗人威廉·摩理斯（William Morris）曾在地上的乐园（The Earthly Paradise）这雄篇中，把北欧和德、法的传说采取了来，用瑰丽的笔，沉痛的调子，歌出了非常美妙的诗，替为艺术的艺术吐了万丈的气焰。所以，虽然是研究近世文艺的人，也有通晓古代传说的必要。古代的传说，决不是无血无肉的死尸，乃是放着灿然的光彩，给吾人以诗的享乐的气分的东西。
本书原不过是传述欧洲传说的一斑的东西而已，欲知道它的全豹的人，决不应看了这样一本小册子就满足的。然而世人对于西洋文艺的一源泉的传说实在是太忽略了，这是我不顾菲才，著这本小册子的原因。倘有先觉之士以更细致的笔来写这些传说，则我之本意，本不过如是而已。
大正三年九月
著者
