用兵之道，贵在神速，乘敌人措手不及，走敌人预料不到的道路，攻击敌人未加戒备的地方，即为兵贵神速。胡雪岩做生意时同样最讲究以速度取胜。一个商人能否成功，至少有80％的因素是与出击的速度相关，因为速度可以先人一步、先拔头筹。
我们说胡雪岩做生意讲究时速，意思就是，胡雪岩因为占了先机，所以能够先人一着，从容应对。将他和那些在纷乱时事中茫然无措的人们相比照，胡雪岩的优势便显现出来。
对于胡雪岩这样一位眼界开阔、头脑灵活并且敢想敢干的人来说，生意场上到处都能见到财源，到处都能开发出财源。比如，他为销“洋庄”走了一趟上海，在上海的“长三堂子”吃了一夕“花酒”，酒席宴上与那位后来成为他可以生死相托的朋友古应春一席交谈，就让他抓住了一次赚钱的机会。
中国开办洋务之初，这样的通事是极要紧的人物。他们表面上主要充当的是类似今天外事翻译的角色，但由于这一角色的特殊性，在当时的“外贸”活动中，他们其实还担当着为买卖双方牵线搭桥的职能，实质上也就是后来所说的买办。古应春就是这样一位洋行通事。
胡雪岩要“销洋庄”和洋人做生意，自然要结识这样一位要紧人物。胡雪岩来到上海，设法托人从中介绍与古应春相识。请吃花酒是当时上海场面上往来应酬必不可少的节目，于是便由胡雪岩做东，尤五出面，在“怡情院”摆了一桌花酒。酒席上，古应春谈起他自己参与过的洋人与中国人的一桩军火交易。那一次洋人开了两艘兵轮到下关去卖军火，本来价钱已经谈好，都要成交了，谁成想半路杀出一个程咬金来，直接与洋人接头，告诉洋人太平军有的是金银财宝，缺的是军火。洋人一听立即单方毁约，将原来议定的价格上涨一倍多。买方需要的军火在人家手里，自然只能听人家摆布，白白让洋人占了大便宜。
古应春讲这段经历，是因为愤慨于中国人总是自己相互倾轧，以致让洋人占了便宜。但古应春的这段经历，却激起了胡雪岩要尝试与洋人做一票军火生意的兴趣。在胡雪岩看来，有两个情况决定了这军火生意可做，而且一定可以做成功。第一，当时上海正闹小刀会，两江总督和江苏巡抚都为此大伤脑筋，正奏报朝廷，希望多调兵马，将其一举剿灭。兵马未动，粮草先行，可以先备下一批军火，官兵一到，就可以派上用场。胡雪岩知道江苏巡抚是杭州人，他可以通上这条路子。第二，此时太平军也正沿着长江一线向江、浙挺进，浙江为地方自保，正在办团练，也就是组织地方武装。办团练自然少不了枪支火药，可以借王有龄在浙江官场的势力，促使浙江地方购进一批军火，也不成问题。反正洋人就是要做生意，枪炮既然可以卖给太平军，也就没有不卖给官军的道理。
事情一旦想明白，胡雪岩便立即着手进行，最终的结果是，从动起做军火生意的念头到商谈成功，不到七十二个小时，这笔生意就让胡雪岩做成了。《兵经百字·速字》中说：“有智而迟，人将先计，见而不决，人将先发，发而不敏，人将先收，难得者时，易失者机，迅而行之，速哉！”意思是说，发现战机而犹豫不决，敌人就会先发制我；我虽先发而行动不够快，敌人就会先收其利。难得的是时间，易失的是机会，所以一定要抓住来之不易的机会。只要发现了生意的财源，哪怕是只要产生一个念头，就马上想到去付诸实施。生意场中需要的就是反应迅速，敢想敢干。生意人面对的市场总是与时局、政局紧密相连，且总是处在不断发展变化中。市场中出现的各种具体隋况以及变化，对于生意人来说往往既是挑战也是机会。只有及时针对具体市场情况做出迅速反应，才能不断地开辟新的经营渠道才能不断为自己开拓出新的财源。不用说，这也正是生意人应该认真思索的地方。也正是这种“想到做到”的精神，使胡雪岩获得比常人更多的商机，推动着胡氏家业的迅速扩展。
