性征是男女性别特点的表达。
两性在生殖器结构方面的差异是各自性别最根本的标志，称为“第一性征”，又称主性征。同样可显示两性差异的生殖器以外的男女身体的外形区别则称为“第二性征”，又称副性征。
第二性征是在进入青春期后才出现的。典型的女性则表现为：身体苗条，皮下脂肪丰满，皮肤洁白细腻而红润，胸脯隆起，乳房发育而高耸，乳头旁有色素沉着而出现乳晕，骨盆宽，臀围大，声音尖细而甜润，整个躯体具有一种女性特有的曲线体态。
第二性征是和第一性征相对而言的，是人体内性激素作用的结果。
女性体内性激素是以雌激素为主，它在青春期刺激女性阴部及腋窝，可以促使阴毛和腋毛生长。
可以说阴毛是第二个出现的女性性特征。它开始生长时的平均年龄大约为12 岁。它的生长过程也可以分为五个阶段。
第一阶段：幼年型，虽有少量的细茸毛分布，但没有真正的阴毛。
第二阶段：阴毛首先出现在阴唇上，然后出现在阴阜上，但颜色较浅，量少、稀疏。
第三阶段：阴毛颜色变深、变长、变粗，呈卷曲状。
第四阶段：阴毛接近成人外观，限于阴阜上。
第五阶段：阴毛为成年女性型，呈典型的倒三角形分布。
一般情况下，阴毛长全之后，开始出现腋毛。初起腋毛较少、稀疏、色淡，以后增多、变密，色素加深，大约在 15～17 岁便与成年女子基本相同了。
腋毛生长之后不久，开始月经来潮。月经标志着生殖系统已开始工作，初潮的平均年龄为13～18 岁。
由此可以看出，少女的生长发育是有其自身规律的。其基本顺序是：乳房率先发育，然后阴毛出现，紧接着腋毛生长，最后是月经来潮。
女性性功能发育最重要的指标是月经初潮，被称为女性性发育过程中的“里程碑”。从初潮开始至更年期，子宫内膜受性激素影响，发生周期性的坏死脱落，伴出血，即为月经。
初潮多发生在夏天，个体的发生年龄波动在 11～18 岁间，多数在 12～14 岁间来潮。欧美发达国家的女孩初潮平均年龄较早，而发展中国家和经济落后地区初潮年龄较迟，可见初潮年龄的早晚与经济水平及营养状况有关。
近年来，伴随社会经济发展和生活水平提高，我国女孩的初潮平均年龄和欧美、日本等国曾出现的现象一样，有逐步提前趋势。1985 年我国汉族女孩的月经初潮平均年龄为13.46 岁，2000 年提前到12.73 岁，15 年间提前了 0.83 岁。
而月经初潮就属于内部发育了。进入青春期后，在FSH、LH、性激素的共同作用下，内、外生殖器迅速发育。卵巢从 8～10 岁起发育加速，以后呈直线上升，重量从 6～10 岁时的1.9g发育到 18～20 岁时的 8.3g左右。但在初潮来临时，卵巢仍未完全发育成熟，重量仅为成人的 30％左右。伴随卵巢的发育，功能日臻完善，开始排卵后，表面从光滑而变得凹凸不平。子宫的重量与长度在青春期有明显增加，尤其是宫体长度，其增长比子宫颈更明显。与此同时，女性外生殖器也出现明显变化：阴阜因脂肪堆积而隆起，小阴唇变大，色素沉着；大阴唇变厚；出现大量阴道分泌物，性状由碱性变为酸性。
那么，女孩们知道了发育的先后顺序，少女就可以检查自己的发育情况了。如果你的乳房已经发育成熟，而阴毛却没有长出，或者长出了密密的阴毛，却不见乳房的发育，或者阴毛已经长全，却迟迟不来月经，这是家长就应该警惕孩子疾病的存在。这时一定要带孩子去看医生，千万不可掉以轻心，以免造成孩子的终身遗憾。
