人生便是表现，但同时也是压制。问题不在“去做或是不去做”，却是“表现呢，还是抑制”？
人生没有一件事比这种冲突还要重要的。生活自由，以及寻求快乐，都集中于此点；最重要的自由，便是要能依照自己的意思去生活的自由。但是没有限制的自由，便流为放纵，并且人的天性如果任其放纵，便会成为野蛮，脱离轨道而去破坏一切事物。
除了在婴儿数月之后。任何人的冲动总不免要受束缚的。一切训练都是束缚。于是在这两种相反的冲动中，便发生了冲突。儿童是需要充分的睡眠的，但是他却不肯去睡而想玩。惧怕心和好奇心也是矛盾的。小孩喜欢看新的东西，但同时又惧怕奇怪的东西，这样成为一种显然的对垒。一个小孩想要别个孩子的玩物，但是却没有勇气，抢来占为已有。
最大的阻碍便是社会。社会发出许多禁令：“你不可做这，你不可做那。”我们是社会的动物，所以各种社会的束缚，都随我们年龄之长大而增多。我们不喜欢被人所讥笑，也不喜欢为人所责，有许多我们很喜欢做的事，而又觉得羞愧不敢做，到处都是束缚。假如我们常常被压制，我们便会不快乐，悲伤，想反抗。但是如果只是依照自己的意志行事，我们便会变成社会的害虫，或是毫不思量的专横者。
当冲突的范围较大，有关系的人较多，情形较为复杂时，我们便会晓得如果不加以束缚和限制，结果一定是不好的。因此抑制的问题便由此而扩大了。弗洛伊德（Freud）用此种冲突，解释人生心理结构上的许多问题。做梦便是表现被抑制的欲望；意结（Complex）是由抑制过度而起的，因未解决的冲突可以引起神经的毛病。弗洛伊德以为人生许多大的变故，是由于抑制人类最强烈的一种冲动——性欲，任何人对于性的生活，或是极力抑制，或是任意放纵，结果都是不好的。道德和国家思想是有同一影响的。清真教过于主张抑制，恐怕太过分的时候，便会使人跑到别的放纵的途径去。如果车轮不是有铁轨的阻力，便不能前进；但是如果把轮盘阻住，便不能自由行动。假如我们太随从了习俗，便埋没了自己，失掉了个人的个性；假如我们太反抗，任意而行，便会与其他人冲突，一事无成。
不过有一点是很明显的：如果我们不放肆，便不能完全自由行动。只有婴儿和心理变态的人才能任意而为，不管别人，他们都是完全受冲动支配者。至于其余的人，要想在任何情形之下，任意而为信口乱说，是办不到的。
因此，世上各事，都需一种适当的节制，而人类大概分为两类，一为放纵过甚的（这类人多半是轻浮、爱口角、粗暴、激烈、愚蠢、夸张、放纵、任感情用事的）；一为抑制过甚的（这类人是胆小、静默、害羞、服从、惊惧、过于小心、踌躇、太不表现自己的情绪）。那些惯于随口而谈的兜生意的人，总是能够说服那些过于抑制的主顾，使他们不得不买无论喜不喜欢的东西。口齿流利而放纵的人，能劝导或威胁那些过于抑制的人，因为他们对于此种侵略无抵抗的能力。
但是人类的性情也不是如此直接简单的。你时常想要说一句话，做一件事，然而你并不说出口或做出来，因为你恐怕这事会做得太笨，或是太激烈，或是会酿成误会。动机虽然存在，然而却遇了阻碍；于是这渐渐便变成了一种心理习惯。
在人类中这两种性情的区别，是如此之重要而普遍，因此我们应当采用两个较简短的名词，如“过纵者”与“过抑者”。你是属于哪一类呢？过抑者，还是过纵者呢？
