消失的沼泽，拔地而起的城市

“你的帽子会戴在哪里呢？”你可能会说：“当然是戴在头上咯！”“头”，还有领导者的意思，例如好多人就把上尉称为“头”，因为他是士兵的领导者。而一个国家的“头”或者称为“心脏”的地方就是首都。

我小的时候在美国的首都（capital）居住，不过并不是国会大厦（capitol）。这两个词不管是在发音上还是在写法上，都非常相似，而且发音基本相同。不过事实上，它们一个是城市，一个是建筑物。但是不仅仅我不能住在国会大厦，美国总统也不可能住在那里。

美国成立的时候，人们最关心的就是把首都建在哪里。后来，人们定下了八个地方待选。万万没想到，他们最后选的竟然是一块沼泽地。之所以会选中这块沼泽地，完全是根据它的位置而定的，因为它处在美国的中心。这座城市建成以后，人们便根据美国第一任总统——乔治·华盛顿的名字把它命名为华盛顿。小时候，我依稀记得有人称华盛顿的某些地方为“沼坑、水池”之类的，不过现在应该没有这样说的了。现在的华盛顿已经没了“沼坑、水池”的痕迹，完全蜕变成一座美丽的城市了，可以算得上世界上最漂亮的城市之一了。漂亮的公园、宏伟的建筑，这里应有尽有。这座城市是以乔治·华盛顿的名字命名的，不过乔治·华盛顿却始终住在弗农山庄，而不是住在这里。两者之间有十英里远呢。如今，美国的州越来越多，所以华盛顿的位置也开始偏离中心了，已经到了差不多一千英里开外了，几乎到了美国的边界。我这里说的并不是首都的位置变了，而是说随着领土增加，其中心位置也在不停地改变。

在美国，叫“华盛顿”的城市一共有28个，很难找到首都华盛顿吧？在地图上看，它并不在马里兰州，当然，也不在别的州。首都华盛顿实际上在一个特区里，也就是华盛顿哥伦比亚特区，简称是D.C.，这个名字是为了纪念哥伦布（第一个发现美洲大陆的人）。所以，我要特别强调一下，如果你想给在首都华盛顿的朋友寄信，那一定要在华盛顿的后边加上D.C.，不然的话，你的信很可能会被寄到别的叫作华盛顿的城市。

一直以来，我都认为国会大厦是地球上最美的建筑。这种想法被打破是在我遍观世界所有美丽建筑以后。曾经，我也玩过这样一个游戏：用沙子在沙堆上堆起一座类似国会大厦的建筑。我说说我是怎样做的：首先，我会找一个鞋盒子，然后往里边装满湿湿的沙子，接下来就是用力地去压它；然后我再慢慢地打开盒子（防止沙子散掉），将沙子扣在地上；最后准备修屋顶的时候，我会以一个杯子作为模型，修成一个圆圆的屋顶。

以前，我以为所有国家的国会大厦全都是圆顶的，但事实上并非如此。我也是前不久刚刚知道的，原来最早使用圆顶的建筑并不是国会大厦，而是教堂。在我还是个孩子的时候，我最喜欢做的事情，就是爬到圆顶上面，往下看地上的行人，他们看起来如同蚂蚁般大小，非常有趣。

美国的国会分为两部分：一个是参议院，位于国会大厦的南边；另一个是众议院，位于国会大厦的北边。人们在两院开会的时候，都会在自己的座位上坐好，如同小学生一样。参议院里的人，通常被我们称为参议员；而众议院里的人，也被叫作众议员。正是这些人，商议并拟定了美国的法律，只要是美国人，都必须遵守美国的法律法规。如果想要成为参议员，或者众议员，不管男女，都需要参加公平竞选。

当华盛顿召开国会的时候，每个州都需要派遣两名参议员，大到得克萨斯州，小到罗得岛州全都一样。不仅如此，每个州的众议员也要参加国会，只不过，参加的众议员人数，是根据每个州的总人数来定的，所以远不止两个名额。有些州人口数量非常多，所以他们可以选派出很多众议员，比如纽约州。而有些州的人口相当稀少，所以他们选派出来的众议员，很可能只有一位。当国会大厦顶部升起旗帜的时候，那就表示国会已经开始了。

从国会大厦穿过，再经过一个公园，你会看到一座拥有巨大金色圆顶建筑，它就是著名的美国国会图书馆，这里拥有的藏书，比美国任何图书馆都要多。当我们看书的时候，你会发现所有的书上都印有一个词语——“版权”。在美国，如果你想出书，就需要把要出版的书，先寄两本到美国国会图书馆，然后再由他们授予你“版权”。当你得到了版权，就表示在没有你的允许的情况下，没有人可以私自复制，或者印刷你的作品。

在美国，如果你研发了一种东西，就需要去华盛顿的专利局，申请你的“专利”，这和出书要先获得版权是一个道理。你可以观察一下，“专利”这个词语，通常会出现在你家的电视机、照相机以及其他一些电器上。在申请专利的过程中，你要把你研发的东西寄一个到专利局。不管你研发的是笔、飞机还是捕鼠夹，只要能确保这类东西在此前并没有人研发过，保证它是个新的发明，那么等专利局查证属实之后，他们就会授予你“专利”。这就表示当你得到专利后，如果没有你的许可，任何人都不可以生产和售卖这件东西，否则他们就是侵权。但有一些发明，在日常生活中并不实用，同时还非常怪异，比如有人曾发明了一种可以用铁腿走的蒸汽机。在我还是个孩子的时候，曾经发明过一种东西，它是一条在我擦完鼻涕后，可以自动弹回口袋的手绢，我管它叫“迅速弹回”的手绢。其实原理很简单，我只是在手绢上绑了一根橡皮筋而已，不过，我并没有拿它去申请专利，因为我认为这项发明并不实用。

华盛顿有一条著名的街道，你经常可以在这里看到游行的人群、列队的军人、节日狂欢的人群、飘扬的旗帜。这条街名叫“宾夕法尼亚大街”，也可以叫作“游行大街”，它大概有一英里长，从国会大厦一直到财政部，财政部看上去就好像是一座银行，它的主要任务就是管理国家的钱财。在面值10美元的纸币上，印有财政部大厦的图案，如果你的手中正好有一张，那么你就可以看到它。我们曾提到过，“U.S.”是美国的缩写，当然，这两个字母同样也可以代表美元。只要在字母“S”上，写上“U”，然后切掉“U”的底下，就可以变成“$”了。

在另外一栋建筑里，有制造货币和邮票的地方。如果有机会去那里，那你可以参观一下，到时候，那里的导游会说：“快看，那个正在摇印刷机的工人，那个工人每天可以制造出百万美元呢。”

“天啊！全世界的首富肯定就是他了。”

“才不是呢，他每天的工资，只有50美元。”

还有一个地方，名叫“铸币厂”，那里是制造金币、银币和铜币的地方，只不过，这个厂子并不在华盛顿。

我小的时候，有一个属于自己的“博物馆”，我会把很多自己喜欢的东西全都放在博物馆里，比如海星、贝壳、鸟巢以及金色的石头……虽然它并不是真正的博物馆，仅仅是个破旧的书架，但我还是很喜欢称它为“博物馆”。说到博物馆，我们肯定要提到美国国家博物馆，它位于华盛顿，那里收藏的稀奇珍宝，全都来自世界各地。

在美国，随处都能看到白色的房屋，但有一座白色的房子却非比寻常，我必须告诉你们，总统就居住在那栋房子里。你应该已经猜到了，没错，就是白宫。在面值20美元的纸币上，就印有白宫的图案。我曾经提到的华盛顿纪念碑，坐落在白宫的后花园里，这座纪念碑是全世界最高的石雕建筑，它高达555英尺（1英尺约30厘米），看起来就像有一英里高，如同一根巨大的手指。但实际上，它还没有一座小楼高，而且高度只有一英里的十分之一。你还可以乘坐电梯前往纪念碑的顶端看一看，当然，也可以爬楼梯上去。如果是我，我会选择爬楼梯上去，因为我觉得和电梯比快是一件非常有趣的事情。

在华盛顿纪念碑前，有一个如同镜子般的水池，纪念碑的倒影可以清晰地映在水中，这座水池被我们称为“反思池”。在水池的另一边，坐落着林肯纪念堂，在面值5美元的纸币上，你可以看到它。这座纪念堂是用大理石建造的，周围环绕着圆形的石柱，当初建造这座纪念堂，是为了纪念美国第十六任总统林肯。林肯诞生在一个贫穷的家里，他比任何人都更加贫穷，更加缺乏机遇，他居住在一间又破又狭小的木屋里，但即便是这样的处境，他最后还是当选为美国总统，甚至还深受人民的爱戴。在林肯担任总统期间，美国爆发了战争，眼看着国家要被分为南北两个派别，就在此时，林肯总统站了出来，不但化解了这场危机，还维护了美国的统一。于是，人们为了纪念林肯所做的贡献，就建造了林肯纪念堂，而且还在纪念堂里放了一座雕像，当人们前来瞻仰他时，林肯坐在椅子上注视着人们，仿佛他的灵魂就存在于雕像之中。