柳芽儿顺着他的目光望去，那里除了月光下波光粼粼的女河，什么也没有。倒是眼前这个地方有些眼熟，她四处观察了一番，发现二人正站在女河边上的娘娘庙前。小小的庙宇亮着几盏昏暗的油灯，山林里万籁俱寂，看守娘娘庙的陈伯早已睡下。
“你在看什么？”柳芽儿疑问道。
“你看不到吗？”萧叹问，但转念一想，她看得到才奇怪，于是他话锋一转，“没什么，既然你生辰要到了，我便许你一个心愿可好。”
“好，你让我想一想……”柳芽儿倒是一点没有跟他客气，话音没落下就打了个喷嚏。
“怪我，我自己无恙，却忘了你会着凉。”萧叹说着打了一个响指，柳芽儿的衣服便干了。二人看到不远处有棵大树，便来到树下。柳芽儿捡了一些柴火，却发现身上的火折子已经完全湿透。萧叹不语，只是打了个响指，火光一闪，柴火便噼里啪啦地燃烧了起来。
跳动的火光映着柳芽儿的小脸，忽明忽暗，一双亮晶晶的眼瞳里写满了崇拜。
刚才一番折腾，柳芽儿感觉很是疲惫，背靠着大树一屁股坐了下来。
萧叹慢悠悠地端坐下来，从容细致地整理好衣袍上的褶皱，一丝不苟地像一座神像。这时的柳芽儿眼里，他简直如同神明一般耀眼。就是这么个跟神明一样的人儿，竟然为了调查真相不惜……不惜女装……想到这里，她又觉得好笑，又觉得钦佩。
静谧的夏夜里，皓月当空，篝火闪烁，火光映在萧叹俊朗的面庞上，看得柳芽儿入迷。萧叹开口道：“你们村子常常会买一些外地的女孩吗？”
柳芽儿低头沉默，半晌才答道：“七里村男多女少，很多小伙子说不上媳妇儿，乡亲们也是为了延续香火不得已而为之……”她的声音越来越小，自己也知道说的话有多扯，可是现在不开始求情，以后追究责任的时候就来不及了。
面对柳芽儿的话，萧叹却没有反驳，没有横眉冷对，没有站在道德制高点指责村民们的麻木愚昧，他只是微微蹙眉，问了更多关于这个村子的问题，柳芽儿一一作答。
七里村是个民风淳朴、热情好客的小村庄。这里的人们日出而作，日落而息，过着男耕女织的平淡生活。
女河是七里村边上的一条小河，只是这条河名字的由来有些骇人听闻。
由于世世代代的重男轻女，一些村民生了女孩就直接溺死在了这条河里，久而久之，人们便称其为女河，十几年前战乱的时候民不聊生，一家一户能养活一两个孩子就很不容易了，于是更多不受欢迎的女婴被父母含泪溺亡。
至于娘娘庙，有人说是河里有婴灵作祟，村里人花了大价钱请驱魔师来镇压，并建立了这座镇压邪灵的娘娘庙；也有人说是村里有人半夜在河边听见无数女婴啼哭，于是建了娘娘庙以安抚亡灵，女婴的魂魄认了娘娘做母亲，不再无依无靠，也就不会到处寻找自己的亲生父母了。
但是这一任村长认为溺毙女婴是伤天害理有损阴德，明令禁止村民做这种事。于是从柳芽儿记事以来，村民们几乎完全改掉了这个陋习。
说来也怪，可能是因为女婴知道自己被嫌恶，所以很少投胎到七里村。反正这个村子里现在确实是男多女少，也就造成了如今很多婚龄男子说不上媳妇儿的局面。
夜很静。河畔的美人蕉在月光下开得正盛，火红的似灿烂的晚霞，金黄的如同明艳的蝴蝶。
河边大树下，柳芽儿用树枝拨动着篝火，发出噼里啪啦的响声，阵阵蛙鸣从河边的草地深处传来，伴随着女河哗哗流淌的声音，她很快说完了关于七里村的事情。
萧叹皱着眉，凝视着地面一言不发，目光正好落在少女的影子上。
一个不大不小的村子，如果不是有人刻意为之，不应该会出现这样的事情，什么所谓的人杰地灵，不过用来掩盖真相的幌子。
而真相是什么呢？他的目光移到河面上，答案就在那里。
柳芽儿见萧叹面色凝重，本来自己也有许多问题，现在一个都不敢问出口，这样死寂的沉默维持了片刻，她实在太困，靠着大树便昏昏沉沉地睡了过去。
也不知道睡了多久，只知道恍惚间听到了一男一女谈话的声音，她揉了揉睡眼，缓缓睁开，想看清篝火边的第三个人是谁。
可来不及探知究竟，熟悉的疼痛感涌遍全身，她顾不得许多，倒地惨叫。她想着在萧叹面前保持体面，却控制不了自己的身体这样不堪地挣扎着。这次的疼痛比刚才来得更凶，排山倒海地气流在身体里乱窜，周身皮肤如同被一遍遍撕裂一般……
