顿时，会场里一阵骚动，好像被这个怪异的陌生者说服了。
“这个咱们仍放在一边，”米奇尔·阿当冷静地说，“咱们现在来谈一个重要的观测事实。在1860年7月18日的日蚀观测中，一位聪慧的法国天文学家罗塞达先生，确认太阳的新月形的两个角被切掉了尖，成了圆形。不过，这个现象只能是太阳光受月球大气层的折射作用产生的，不可能有更好的解释。”
“这是一个可靠的事实吗？”
“绝对可靠。”
会场中又是一阵骚动，看来，与会者们又开始宠爱他们的法国英雄了。陌生者怔怔地坐在那儿，沉默不言。阿当又发言了，他并没有因一时的优势而沾沾自喜，仍从容地说：
“从以上的观点来看，博学的先生，谁都不能武断地判断月球上是否有空气。也许那儿的空气很稀薄，但今天的科学家普遍认为它存在。”
“但是，月球的山上没有空气。”反对者并不甘认输，又说了一句。
“也许是吧，不过，在山谷中绝对有，而且将超过几百英尺厚呢！”
“无论如何，你都要有所准备，那儿的空气可能极其少。”
“好心的先生，谢谢。不过，对于我一个人来说，那点空气已绰绰有余；再说，我一旦到了那里，只有在迫不得已的时候才会吸一口！”
话音未落，一阵刺耳的嘲笑声涌向神秘的陌生人。但是，他却高傲地环视着会场。
“既然这样，”米奇尔·阿当不无得意地说，“那月球上就一定有大气层了，水肯定也是必不可少的了。对我个人而言，这个结论使我感到非常满意。此外，可敬的反对者，请允许我再告诉你一个事实，我们只能观测到月球的一面，既然面对我们的这一面空气稀薄，那么它的另一面的空气肯定会很多。”
“为什么？”
“听说过地球的引力吧。月球在地球引力的作用下呈鸡蛋的形状，而地球居民看到的那一面是小的那一头。根据汉森的计算结果可知，月球的重心位于大的那一头。从而可以推知，自月球形成之时起，在重心的吸引下，月球上的空气和水大部分在那一头。”
“简直是胡扯。”陌生人驳斥道。
“不！这纯粹是建立在理论力学的严谨推理之上的理论！要想推翻它，我看很难，我希望与会成员表决一下，生存在地球上的居民，能否在月球生存？”
瞬时，30万与会者同时鼓掌，显然，与会者都赞同。神秘的陌生人还想说些什么，但人们已不允许他再发言了，威胁声和怒吼声像暴风雨一样向他袭来。
“够了！别再胡言乱语了！”
“不识趣的家伙，快滚出去！”
“把他扔出去！”
不过，陌生者却一动不动地屹立在平台上，等待暴风雨过去。要不是演说家挥手示意大家安静下来，可怕的后果不难想象。从此点也可以看出，他很有骑士风度，在如此的困境里，也不会将自己的对手弃之不管。
“你还想说什么吗？”演说家彬彬有礼地问道。
“我想说的还很多呢！”陌生人理直气壮地说，“不！只说一句。如果你坚持你的计划，你就是个……”
“倒霉鬼！你怎么能这样看我呢？我已经请巴比康主席造一颗锥形圆柱炮弹，这样我就不会像驴粪球一样在路上打滚了。”
“可是，冒失鬼，火药的推动力会把你压成肉泥的！”
“你现在才说到此行唯一的、真正的困难，亲爱的先生。但是，对于美国人天赋的机械工业制造技术，我深具信心，没有什么困难可以难倒美国人的。”
“那么炮弹在穿过大气层时，与空气摩擦而产生的高温呢？”
“啊！弹壁很厚，而且我瞬间就穿过大气层了！”
“食物和水呢？”
“我打算带一年的给养，何况在旅途上只花四天。”
“那空气呢？”
“我将用化学反应制造。”
“如果你到了月球，你怎么落下来呢？”
“在那里降落，比地球上慢六倍，因为在月球的表面，物体的重量会减少至原来的六分之一。”
“但那也足以将你摔成碎片了。”
“可我也会在必要的时候，安装一些减速的装备啊！”
“但是最后，假使一切的幸运都被你碰到了，可你又如何返回地球呢？”
“我不回来了！”
一句纯朴至极而又无比豪迈的答复，令与会的所有人都沉默不语，此时的沉默比欢呼更令人激动。反对者却不想失去良机，再次提出自己的最后抗议。
“你这样无异于自杀！”他吼道，“你的死只不过是无知的殉葬品，对科学研究无丝毫作用！”
“请接着说下去，我亲爱的反对者，对我来说，你的预言让我兴奋不已。”
“啊！太过分了！”反对者高声喊道，“如此严肃的话题，你竟无动于衷！随你尽情去进行那疯狂的旅行吧！事实上也本不该如此责备你！”
“没关系，怪谁都无所谓！”
“不！另一个人必须对你的行为负责！”
“他是谁？”英雄用相当野蛮的口气问道。
“就是那个自以为是而又不务现实的计划的倡导者！”
这个攻击毫不拐弯抹角，直截了当。自从反对者开始提问，巴比康一直在苦苦地压抑着自己的怒火，就像一座只知烧火而不知排气的锅炉。此时，见陌生者又添一锨煤，再也抵抗不住内部的压力了。他蹭地站了起来，迅速向那个胆大妄为的反对者冲了过去。一场激烈的近身搏斗在所难免了。
可是，他却发现自己与敌手的距离越来越远。原来，100只有力的大手一下子把平台举了起来，以此来表达对英雄的崇敬之情。尽管平台很重，可大家仍你争我夺地上前抬来抬去。
不过，那个反对者并没有乘乱退缩出场。也是，在如此严严实实的人群中，想挤出去也不太容易。于是，他仍双臂交叉，站在第一排，目光像两把利剑，狠狠地刺在巴比康的身上。
在传递平台的同时，人们的叫喊声和欢呼声始终保持最强音。米奇尔·阿当带着明显的得意，神采飞扬。平台好似波浪翻滚的大海中的一叶扁舟，左右摇摆，前后颠簸。不过，平台上的两位英雄就像久经考验的老海员，纹丝不动地站在那儿。这样，“小船”毫不费力地驶出会场。
很庆幸，米奇尔·阿当逃出了人潮人海，迅速地钻进了富兰克林旅馆，飞快地闪进自己的房间，匆忙地躲入了床下。与此同时，10万公众还守候在他的窗外。
此刻，反对者和巴比康进行了一场短暂且具有决定性的交锋。
巴比康终于脱身了，他径直朝反对者走去。
“你跟我来！”他简洁地说。
于是，两个人一前一后朝着码头走去。不久，两人来到了对着琼斯坡的停泊港口处。
两个不相识的人，都似仇人般地盯着对方。
“你到底是谁？”巴比康冷冷地问。
“尼切尔船长！”
“我应该猜到，直到今天，你一直无法阻挠我实施计划。但你不该当众侮辱我！”
“但已经侮辱了！”
“你必须为此付点代价。”
“马上？”
“不，我希望私下解决这一切。在坦姆帕3英里外，有一个名叫斯克斯诺的小树林，你去过那吗？”
“去过。”
“明天早上5点钟，你乐于去小树林的边上走走吗？”
“乐意奉陪，不过你必须同时从另一边走进去。”
“一言为定。你可不要忘记带猎枪。”
“放心，就会像你不忘记带上一颗子弹一样。”
在这番冷冰冰的谈话之后，两人便分开了。主席回到富兰克林旅馆，并没有马上休息，而是整夜都在寻找解决炮弹后坐力的方案，并解决法国英雄在大会上所提到的难题。
20 丛林决斗
正当船长与主席在谈判以一种野蛮而又残酷的原始的决斗方式来解决恩怨的时候，米奇尔·阿当正躺在床上休息，消除胜利后所带来的疲劳。显而易见，“休息”这个词用得很不恰当。美国床铺的硬度完全和大理石或花岗岩相差无几。
基于此点，米奇尔·阿当感到很不舒服，辗转反侧。正当他梦想着要在炮弹里放一张法国式的床榻时，一阵猛烈的吵闹声把他从幻想中吵醒。他听到阵阵杂乱的敲门声，好似一颗颗炮弹轰在门上，而且还夹杂着叫喊声。
“开门！”有人叫道，“看在主的分上，快开门吧！”
事实上，米奇尔·阿当没必要搭理这么无礼的要求，但是，如果再不开门，固执的拜访者必会将房门撞塌的。于是，他不情愿地爬下床，拽开了门。J.T.梅斯顿立刻慌慌张张地闯了进来，他的喧哗声完全可以和一颗炸弹的爆炸声相媲美。
“昨天下午，”只听他嚷道，“在大会上当众侮辱主席的那个人，就是尼切尔船长，主席已向他挑战，他们决定今天早上在斯克斯诺小树林里进行决斗！这都是千真万确的事。假如巴比康主席被打死，我们的计划就全完了。为此，我们必须阻止这场决斗，但是，这个世界上唯一能影响巴比康，并能阻止他的，就非你米奇尔·阿当莫属了。”
米奇尔·阿当没有打断梅斯顿的话，只是匆忙地套上他的衣裤。然后，这两个人撒开腿向坦姆帕郊外赶去。
他们一边赶路，梅斯顿一边将事情的缘由讲了一遍。他讲了巴比康和尼切尔不和的真正原因，并说他们这种敌对情绪如何久远，怎样在双方朋友们的暗助下，两人才从来没有碰面；他还补充说，其实，这不过是钢板与炮弹之间的斗争而已；最后，他还说，尼切尔早就想找机会来发泄自己积压已久的怨恨了。
美国这种特有的决斗残酷至极，在决斗中，双方都成为捕捉野兽的猎人。凭借自身的机智、灵巧、对蛛丝马迹的敏锐感觉和追踪敌人的灵敏嗅觉，在灌木丛中相互攻击。只要任何一方有一丝犹豫、失误，就会踏上不归路。在这样的决斗中，他们往往还带上猎狗，一连追逐几个小时，狼狈不堪。
“你们简直不是人！”梅斯顿描绘完决斗的场面时，米奇尔·阿当吼道。
“可我们的祖先也是如此的，”梅斯顿毫无愧色地说，“不过，咱们应该再快一点儿。”
尽管两人奔跑过露水还未散尽的平原，越过小溪、稻田，但他们仍没有在5点之前赶到斯克斯诺林边。
也许，巴比康已经进入树林一个多小时了。
此刻，林边上，正有一个上了年纪的樵夫在劈他砍倒的枯树干。
梅斯顿立刻向他跑过去，并大声问道：
“你看见巴比康主席走进树林了吗？”
可敬的执行委员会的秘书天真地以为世上所有的人都该认识巴比康主席。不过，很令他纳闷，这个樵夫竟没有回答他。
“你见过一个扛枪的猎人吗？”阿当于是问道。
“猎人？见过一个。”
“他进去有多久了？”
“大约有一个小时了。”
“来晚了！”梅斯顿跺着脚嚷道。
“从林中传出过枪声吗？”法国英雄又问。
“没有。”
“一声也没有？”
“完全没有。很显然，这个猎人的运气好像不怎么好！”
“这可怎么办呢？”梅斯顿急躁地问。
“我们只有进林子去看看，冒着挨上一颗不该挨的子弹的危险。”
“对！”梅斯顿喊道，“我宁愿自己的脑袋被10颗子弹击中，也不愿意主席的头发少一根。”
“那就出发吧！”阿当拍着同伴的肩膀说。
很快，两个人就在灌木丛中消失了。这是一片密不透风的丛林，树种繁多，而且异常茁壮。树木枝叶繁茂，相互交错，令人辨不清远处的小径。
梅斯顿走在前面，米奇尔·阿当紧跟其后，悄悄地穿过深草丛，在浓密的荆棘丛中开辟出一条小路。他们不停地用探询的目光打量四周，时刻都担心听到可怕的枪声。至于巴比康在丛林中留下的痕迹，他们根本看不出来，也无心辨认。在这种情况下，也许只有印第安人可以追踪到敌人。
一个小时过去了，两个同伴仍毫无收获，无奈之下，只有停下来，但焦急之情溢于言表。
“我看一切都完了，”执委会的秘书沮丧地说，“像巴比康这样的人，即使对他的敌人，也不会耍阴谋诡计！他太正直了，他对任何事都无所畏惧。啊！也许那个樵夫离得太远了，枪声没传入他的耳中。”
“但是我们呢？”阿当反问道，“我们总该听到吧！”
“也许我们来晚了！”梅斯顿用绝望的口气喊道。
很显然，米奇尔·阿当不能否认这种情况，无法反驳。于是两个同伴又开始向前搜索。他们每走上一步，便大声呼叫巴比康或尼切尔，但一切仍是白费力气。只有受惊吓的鸟儿掠过他们的头顶，钻进远处的枝条间。
一个小时又过去了，大部分的树林都被他们搜遍了，但仍毫无结果。也许，樵夫的话确实值得怀疑。正当俩人打算放弃这种徒劳的搜索时，前面的梅斯顿猛然停住了。
“嘘！”他用手按在嘴唇上，低声说，“那边有人！”
“有人？”米奇尔·阿当反问道。
“真的！确实有个人！他一动不动地站在那，并且手上也没有枪，他在干什么？”
“他是谁？”米奇尔·阿当问道。在这么远的距离外，他的近视眼根本看不到任何东西。
“等一下！他正朝我们这边转身呢！”
“谁？”
“尼切尔船长！”
“尼切尔！”米奇尔·阿当立刻觉得心头一紧，失声叫了出来。
尼切尔竟没拿猎枪！如此看来，他的对手已对他构不成威胁了。
“去他那！”米奇尔说，“弄清到底是怎么回事？”
不过，两个人在50步之外停了下来，紧紧地盯着船长。他们原本以为自己会见到一个冷酷无情的复仇者、魔鬼，但是，他们却被眼前的一幕惊呆了。
原来，在两株高大的鹅掌树之间，张着一张蜘蛛网，网中央有一只小鸟，小鸟的翅膀被网粘着，不停地挣扎着，并发出可怜的鸣叫，而当地特有的一种毒蜘蛛却正要朝它的猎物扑去。正在这时，毒蜘蛛却突然转身，爬到高高的树枝上躲了起来，因为它感觉到一个可怕的敌人将要威胁到它了。
与此同时，尼切尔船长开始小心翼翼地解救那个可怜的小东西，唯恐它会成为可怕的毒蜘蛛口中的美食。然后，他放飞了那只鸟儿，小鸟快活地拍了拍翅膀飞走了，转眼间投入了远方的树林深处。尼切尔注视着小鸟儿消失的方向，完全忘掉了此行的危险。
阿当和梅斯顿看到这儿，阿当激动地说：
“你真是位善良的人！”
尼切尔船长转过身来，阿当已站在他面前，又重复了一遍：
“你真是个善良可亲的人！”
“演说家先生，”尼切尔粗鲁地说，“你来这里干什么？”
“来和你交个朋友，船长，阻止你和巴比康之间的决斗。”
“巴比康！”尼切尔叫喊道，“他躲在哪？我已找了他两个钟头了。”
“船长，”阿当说，“如此不尊重自己的对手，未免太不懂礼貌了！放心吧！要是巴比康还活着，我们一定会找到他的；要是他没像你一样专注地解救受难的小东西，他一定也在四周找你；不过，找到他以后，我决不允许你们之间展开决斗。”
“不行。”船长严肃地反驳道，“巴比康和我有不共戴天……”
“好了！好了！船长，”阿当说，“作为勇敢的英雄，即使不惺惺相惜，也不该互相仇恨。”
“必须决斗！先生。”
“决不能决斗！”
“尼切尔先生，”突然，梅斯顿用诚恳的口气说道，“主席是我的朋友，他就是另外一个我，假如你执意想杀死一个人的话，您就冲我开枪吧，这完全是一码事。”
“梅斯顿先生，”船长用颤抖的手紧握着他的枪，惊讶地说，“这样的玩笑可不能乱讲。”
“你错了，船长。”法国英雄说道，“我的朋友决不是开玩笑，很好理解，他希望能替自己所尊敬的人去死！不过，不论是他，还是巴比康，都不会挨船长的子弹。因为我有一个令双方都满意的建议，而且双方都会迫不及待地接受它。”
“什么建议？”尼切尔不无怀疑地问。
“请耐心等待！”阿当却说，“只有决斗的双方都在场时我才会说出来。”
“那还等什么，快去找吧！”船长高声喊道。
于是，三个人立刻上路了。尼切尔拿起猎枪，卸下子弹，往肩上一扛，径直朝前走去。很快，他们三人已搜索半个多小时了，但却是白费力气。梅斯顿感到一种不祥的预兆，他那充满仇恨的双眼盯着船长，心想：船长肯定是报了仇了，而不幸的主席已挨了子弹，奄奄一息地躺在树林深处的血泊里，说不定马上就要停止呼吸了。阿当似乎也这样想，两人便用探究的目光看着尼切尔船长，好像希望他以实相告。这时，梅斯顿突然停住了。
原来，在离他们二十几步远的地方，一棵高大的橄榄树下，有一个人正倚坐在树底下。
“主席！”梅斯顿惊呼道。
但巴比康主席却一动不动，阿当回头看着尼切尔，但他并没有畏缩。于是，阿当奔向前，叫道：
“巴比康！我的朋友！”
仍然没动。于是，阿当向巴比康扑了过去，不过，当他就要抓住巴比康的胳膊时，他的手停在了半空，惊讶之情溢于言表。原来，巴比康左手掌上放着一个备忘录，右手正拿着铅笔在上面画着复杂的机械图。他那枝猎枪斜躺在脚边。
伟大的科学家正在专心致志地研究着，早已将决斗的事抛到九霄云外去了。此时，他已经什么也不放在心上，完全沉浸在美妙的研究中了。
后来，阿当忍不住碰了他一下，他才抬起头，惊讶地看着眼前的三个人。
“啊！”终于，他大声喊道，“是你！我的朋友，我真的找到了！”
“找到了什么？”
“方法。”
“方法？”
