“众所周知，现在的弹道学理论是多么完美，大炮又都达到了何等完善的地步！还有，大家非常清楚的一点，大炮的后坐力和火药的推动力都是没有限定的。因此，根据这一准则，可以设计一个具有固定后坐力，却又有强大推动力的大炮，将一颗炮弹送到月球，将不是天方夜谭！”
尽管成千上万的会员胆大又具有创新思维，但还是惊讶得发出“哦”的呼声。随后，大厅里静得吓人，就像惊雷前的沉默。不出所料，惊雷响了——响彻霄汉的掌声、叫好声和吼叫声，使大厅的地面都为之颤抖。巴比康接连按了几下炮铃，但都无济于事。足足十几分钟以后，才听他说道：
“这就是我今天报告的内容。我已从多方面考虑过这个问题，并埋头研究理论。理论结果是无可争辩的，可行性是必然存在的。假如我们能够将一颗炮弹的初速度达到12000码，它将轻而易举地抵达月球。基于此，我很荣幸地向大家建议，伟大的炮手们，我们来试试这个微不足道的实验吧！”
3 但愿如此
受人尊敬的主席最后一番话所产生的轰动是无法比拟的。一片高喊，一片欢呼喝彩。会员们和通讯员们连续不断地喊着，各种拟声词脱口而出，此时的混乱和骚动是难以名状的。狂热的人们大声吼叫着，有手的挥舞着手，没手的挥舞着铁钩，多亏他们的腿少得可怜，不然大厅的地板非塌陷不可。即使兵工厂里所有的枪炮一齐开火，所产生的爆炸声也没有这么剧烈。事实上，这没有什么可奇怪的，因为部分炮手的嗓门完全可以和他们所制造的大炮相媲美。
主席若无其事地坐在臼炮椅子上，无言地注视着极度兴奋的会员。他几次挥手示意大家冷静下来，甚至按了许多次炮铃，但它发出的阵阵爆炸声太微弱了。再者，激动的会员也已无暇顾及这些了。不久，他便被会员们从座位上抬了起来，并把他高高地抛起。
没有什么难事能阻止美国人前进的步伐。大家常说法语字典中没有“不可能”这个词，显而易见，他们拿错了字典。在美国人嘴里从不知“难”怎么发音。至于有那么一点不易的小事，也在它们未出现以前就被攻克了。因此，在巴比康主席的计划实现过程中，没有一个美国人看到不易的成分。计划已提出，计划的成功是想当然的事。多么伟大的人民！
主席像被投篮一般抛来抛去的庆祝一直延续到深夜。此时，欢庆的人群已成为整齐的火把游行，马里兰州不同种族的人，不同肤色的人，都在用各自的母语欢呼着，美式英语中各种欢呼词交织在一起，令万众更加激昂。
与此同时，月亮好似知道大家如此激动的缘由似的，她散发的亮光更加明亮，但她发出的光有点冷漠。所有美国人都仰视着这个晶莹生辉的银盘。有的人向她挥手致意，有的人轻柔而甜蜜地呼唤她。
美国人总想着扮演主人角色，即使在这件事上也毫不例外。到了新世界，他们那粗鲁的本性仍没改变，而且还变本加厉。也许有一天，他们会尝到粗鲁的代价的。
教堂的钟已敲过12下，但激情仍没有一丝消退。不管是学者、官员、商人还是小贩，都拥有同样的热情。其中那些“一块钱两个，五角钱不卖”的人也觉得自己内心深处的心弦被人拨动了。这是一个关系马里兰州荣誉的计划，因此，全城上下都沸腾了。
不管何处，都挤满了端着酒杯、沉浸在欢乐里的人们。达官贵人们躺在酒吧的长沙发上，端着斟满威士忌的酒杯；而水手们钻进阴暗的酒吧里，喝着烧刀子般的劣质酒。但大家讨论、鼓掌、喝彩的中心是相同的。
大约凌晨2点钟，狂热的情绪总算平定了。巴比康衣衫不整地挪回自己的家，他浑身像散架一般，好像所有的骨头都要解散似的。即使纯钢铸的人也耐不住如此的热情啊！激昂的人们逐渐地离开了广场和街道，巴尔的摩才稍微平静了，但仍有人在睡梦中发出欢呼声。
无线电报在此时显示了极大的作用。10月6日，全国1500种报刊都在头版头条讨论着这个计划。它们分别从物理学、气象学、经济学、伦理学、政治、文化等各个角度对它进行可行性分析。也有的在探讨，月球是否已成为一个定形的星体？征服月球后如何统治它？如何到月球上去度假？以及今后向月球迁居的问题。写出的讨论文字甚至有几亿字，但没有一句话对它的实现提出质疑。所有的美国人都盼望自己的同胞早日征服并统治月球，以圆其称霸的梦想。
这场讨论影响太大了，就连科学、文学或者宗教团体的出版物都在大肆宣扬计划实现的好处。波士顿的“自然史学会”、阿尔巴尼的“美国科学艺术学会”、纽约的“地理与统计学会”、费城的“美国哲学会”以及“华盛顿博物馆”，都先后给大炮俱乐部寄来了贺信，并都再三表示愿意倾囊相助。
从这一天开始，因培·巴比康在美国科学界成了类似华盛顿的最受人尊敬的人物。什么犹豫、怀疑、忧虑都已不存在了，巴比康得到了全美国人的支持。
在大炮俱乐部召开具有划时代的“会议”之后，有一个巡回演出的英国剧团恰好来到巴尔的摩，剧团经理决定在此上演悲剧《无事生非》。巴尔的摩的群众愤怒了，认为他是对巴比康计划的恶意侮辱。于是，大家冲进剧院，捣毁所有的席位和包房，并威逼可怜的经理改换片名。经理是个八面玲珑的人物，他看人们这么热情，就用《美梦成真》代替了具有冒犯之嫌的片名，在此演出期间，该剧使他获得了不菲的收入。
4 天文解答
但是，巴比康主席并没有在欢呼中陶醉，他没有浪费一分一秒。次日下午，他就把大炮俱乐部的会员召集到议事厅里。经过长时间讨论后，大家一致表示，这一壮举中的天文学方面的问题应该向天文学家们咨询一下，一旦得到答复，机械装置问题将迎刃而解。为了保证“巴比康计划”顺利实现，决不允许出现丝毫遗漏。
于是，他们拟定了一份关于“巴比康计划”的详细报告，而且立刻寄给了马萨诸赛州的剑桥天文台台长。剑桥大学是美国最负盛名的学府之一。剑桥之所以闻名于世，是因为剑桥天文台汇集了世界上最杰出的天文学家。曾帮助鲍德清清楚楚发现仙女座流星的那台望远镜就存放在此，克拉克发现天狼星卫星的高倍望远镜也存放于此。有鉴于此，大炮俱乐部十分信任它。
时隔两天，大家迫切等待的回信终于递到了巴比康主席的手里。
回信的内容如下：
剑桥天文台台长致巴尔的摩大炮俱乐部主席阁下：
本月6日收到您以贵俱乐部全体会员的名义寄给本台的来信之后，本台迅速召集全体工作人员，并召开了紧急会议。研究答复贵部所提的问题：
1 向月球发射炮弹是否现实？
2 月球与地球之间的准确距离是多少？
3 在足够的惯性作用下，炮弹到达月球需用多长时间？何时才是发射的最佳时间？
4 何地何时月球位于最有利于炮弹到达的位置？
5 大炮应该对准天空中的什么方位发射炮弹？
6 月球处于什么方位时，才发射炮弹？
对于以上问题，本台研究之后作出如下答复：
1 对于“向月球发射炮弹是否现实？”这一问题，答复是可以实现的。假如能使炮弹的初速度达到每秒12000码，向月球发射炮弹完全可以实现。经过理论研究和长期实践证明，这个速度已绰绰有余。物体在刚离开地球时，既受到月球的引力，同时也受到地球的引力，并且此时地球引力占主导地位。但随着物体的升高，它的重量与距离的平方成反比。换句话说，距离增加二倍，此时的重量只占在地球时的四分之一了。所以，炮弹的重量将快速减轻。当月球的引力与地球的引力相等时，也就是当炮弹运行到全程的五十二分之四十七的地方时，炮弹将处于失重状态。自此，炮弹将在月球引力的作用下，坠落到月球上。但能否实现，完全取决于你们是否能使初速度达到12000码。
2 此问题关系到月球的公转问题，月球绕地球公转的轨迹事实上是椭圆轨道。地球为该椭圆的一焦点。所以，月球离地球时而远，时而近。沿用天文学套话来说，就是月球有时在近地点，有时在远地点。但是，处于近地点和处于远地点之间的差距相当大，对于此点你们决不能等闲视之。通过研究论证，月球在远地点时，距地球247552英里，而在近地点时，只有218657英里，两者之间相差28895英里，大约占全程的九分之一。因此，在发射炮弹时，应选近地点为发射标准。
3 假如月球在近地点时发射炮弹，而炮弹自始至终总保持着每秒12000码的初速度，仅需9小时它就可以顺利抵达目的地；但由于诸多因素的影响，例如空气阻力，经过多方周密论证，炮弹需飞行83小时20分才能到达失重的地方。此外，还需要13小时53分20秒才能到达月球。综上所述，在月球到达近地点之前的97小时13分20秒，应准时将炮弹发射出去。
4 如果选击中月球的最佳方位，莫过于选定月球在到达近地点而又同时穿过天顶的那一刻，这样做可以减少相当于一个地球半径——3919英里的距离。因此，炮弹的实际行程是214976英里。可是，虽说月球每个月都会经过近地点，但并不是经过近地点时也经过天顶点，如果同时具备这两个条件，必须等待18年零11天。也许主也想让美国人扬眉吐气，明年的12月4日午夜，这两个条件将同时满足，即月球正穿过近地点，同时又穿过天顶点。
5 从第四个问题中可知，发射炮弹的大炮应该瞄准天顶。这样，射击线路将和地平线垂直，从而有利于炮弹迅速摆脱地球引力。但是，要想确定月球是否在天顶，那么该地方的纬度必须不高于月球轨道平面的倾斜度，也就是说，大炮必须位于南纬或北纬0~28度之间。在其他所有地区，即使朝天顶发射，也是倾斜射击，这将有碍于实验的成功。
6 在此问题上，必须要考虑地球自转而使炮弹产生偏差这一因素。如果忽视此因素，发射炮弹时，根据月亮每天行进13度10分35秒来看，月球应该在距离天顶53度的地方。换句话说，当月球在距离天顶点53度的地方，此时发射炮弹，当飞行完全程后，二者正好同时抵达。但是我们考虑了地球自转顺差。炮弹经过16个地球半球才能到达月球，而从月球轨道方面看，却相差了11度，因此，应该在月球离天顶的度数上再加11度，共约64度。通过全盘考虑，在发射炮弹时，月光线与天顶的垂直线成64度角。
以上所有的答复，都经过剑桥天文台的专家精确论证。
答复摘要：
1 大炮应置在南纬或北纬0~28度之间的任何地方。
2 大炮应对准天顶。
3 炮弹的初速度不应低于每秒12000码。
4 应于明年12月1日22时46分40秒准时发射炮弹。
5 经过4天飞行，在12月4日午夜整，月球经过天顶时，炮弹也抵达月球。
综上所述，大炮俱乐部的会员们应立刻开始进行这项事业所需的准备工作，必须在精确的时刻发射炮弹。如果错过明年的吉时，还将再等18年零11天，才能再遇到月球既穿过近地点又通过天顶的机会。
剑桥天文台的全体同仁将随时准备在天文学理论方面帮助你们，并和全体美国人一样，预祝你们早传捷报。
剑桥天文台台长：
J.M.贝尔法斯特
10月7日于剑桥
5 知与不知
在“10·5会议”以后，与月亮有关的所有天文学问题，在全国范围内，无论是白发苍苍的老者，还是刚识字的孩童，无不成为人们谈论的话题。那专注的神情，就好像月亮首次出现在天空，以前她从没在美国的上空出现过一样。月亮一下子变得时髦起来，风靡了全美国。报纸上又出现了关于“狼群的太阳”为男主角的传说，甚至嘲讽认为月亮能够主宰人间福祸的原始人的无知。简单地说，所有的美国人都患上了月亮狂症。
科学杂志也从其所认识的角度出发，开辟了“巴比康计划”专栏讨论。它们通过各个方面，支援大炮俱乐部。
总而言之，即使被一块石头绊倒两次的人，也必须知道关于月球的天文知识。即使奄奄一息的老太太，也不能再有丝毫关于迷信思想的意识。关于地球卫星的科学教育以各式各样的形式渗入各种族人的头脑，就连地位低下的黑人也有幸走入了校园，全美国人都意识到，在天文学方面不能再当“蠢驴”了。
但事实上，有很多人并不了解月球的运转。于是，一些专家便不厌其烦地告诉他们，月球在同时进行两种不同的运动，一种是自转，另一种是绕地球公转。
自转使月球表面产生白昼和黑夜，在太阴月只有一个白天和一个晚上，两者的时间都是三百五十四又三分之一小时。但幸运的是，月球向着地球的一面被十四倍于月光的地球光照射着。至于它的另一面，人们始终不会看到，除了其他星辰在它上面那微弱的光斑，自然是绝对的黑暗。
也有一批求知欲很强的人，绕不过弯来，起初并不明白月球在自转与公转中，为什么总看到月亮的一面？于是就有专家告诉他：
“我站着不动，你围着我转一圈，眼睛始终盯着我的头部，等你绕完一个圈子，你也就是自转了一圈。夸大来说，你我周围是宇宙，我就好比地球，而你就好比月亮。对于一切要实践才好。”
说完，背着手，欣欣然地走了。因此，月球有一面总向着地球，而另一面总是漆黑。
不过为了科学起见，还应说明一点，月球有一种由北向南、由西往东的“天平动”的晃动，因此，我们所能看见的月球面积要比一半大一点，也就是百分之五十八左右吧！
当最愚蠢的人的自转学问也可以和剑桥天文台台长相提并论时，他们又开始感到迷惑了，为什么月亮总围绕地球转呢？于是，科学杂志的撰稿人会告诉你：
“满天繁星的天空就像一个大钟面，月亮无时无刻不在钟面上运行，向地球的居民指出真正的时间。这不太简单了吗？”
但为了对所有的美国人负责，我们应该解释一下，月球运行过程中，当月亮处于太阳和地球之间，且在同一条直线上时，月亮是满月；当月亮与地球和太阳成直角并居于顶点时，月相将是上弦月或下弦月。
至于地球的卫星能够达到地平线之上的什么高度，剑桥天文台的回信已明确答复了。每个人都知道，这一高度随着观测点纬度的变化而变化。但月亮经过天顶，也就是月球处于观测者头顶的唯一地带，确实位于地球赤道南北纬0~28度之间。这是实验必不可少的条件，引起人们极大的关注当然是毫不奇怪的。
月球是如何绕地球公转的呢？剑桥天文台最无知的工作人员也会告诉你：月球的公转轨迹并不是一个圆形，而是一个内屈曲线围成的椭圆。地球则位于这个椭圆的某一个焦点上。而且，月球处于远地点时，离地球较远；而处于近地点时，离地球较近。月球每一个月穿过近地点和远地点各一次。
像公转、自转、视差、失重等等，凡是剑桥天文台回信中所提到的知识，每一个美国人，不管他是情愿接受还是不情愿接受，没有一个人敢声称他不知道。虽说天文知识的普及很迅速、快捷，但也有些谬论，或一些无根据的狂妄，影响了美国好几代人。
例如，一些“科学怪人”坚持认为月球是一颗有固定轨道的古老星辰，在绕过太阳时，经受不住地球的无穷魅力，美丽而多情的狄安娜再也不想离开了。
而另一些伪学者宣称，月球是颗具有狭长轨道的彗星，月球表面的“片片伤痕”是太阳炙热的光芒的战果。但当有人提醒说彗星周围有大气层，而月球却少得可怜时，他们便无话可说了。
还有一些杞人忧天的家伙，他们那懦弱的个性，对月亮的位置极为担忧。因为他们从哈里发时代的观测记录可知，在某种程度上来看月球的公转速度不断加快，依此类推——这推论好似也很合乎逻辑。越转越快，两个星体之间的距离越来越小，在未来的岁月的哪一天里，月球将撞向地球，而更糟糕的是，正好撞在美国的领土上。于是，他们便疯狂地生活着，内心总是充满着恐惧。
但是，在人类发展历史上，庸俗的谬误最终必然是被唯一真理所代替。再者，美国人也不会在乎真理还是错误，他们的愿望是尽快征服这片处女地，并把星条旗插在月球的环形山上，为在新世界称霸奠定基础。
6 空心铝弹
“巴比康计划”中天文学方面的理论已被剑桥天文台的答复解决了，剩下的创造以及发射技术方面的问题，对于高明的炮手来说，这只是小游戏而已。
在大炮俱乐部会议室里，巴比康主席紧锣密鼓地马上选举执行委员，成立了执行委员会。该委员会的主要目的是解决有关大炮形状、炮弹以及火药三个问题。执行委员会由四名权威人士组成：巴比康主席任执委会主席，当投票表决时，出现票数相当时，他具有投票决定权。摩根将军、艾尔费斯顿少校则任技术顾问，而J.T.梅斯顿被选为秘书。
