虽然两个人的处事原则各不相同，但是他们都有共同的特点——积极进取并富有冒险精神。
巴比康主席忘乎所以地打量着这位胆大的法国人，但他很快就被欢呼的喊叫打断了，这些公众的欢呼太热情，简直达到了莫名其妙的程度。米奇尔·阿当与狂热的人们握手，几乎将十个手指都送给了他们，最后他只好躲进了船舱里。
巴比康也一言不发地跟了进去。
“巴比康就是你？”当他们到达船舱后，阿当问道。他那说话的语气，好像他正和久别重逢的老朋友在说话。
“巴比康就是我。”主席回答道。
“太好了，巴比康，现在进展得怎么样了？”
“那么，”主席直截了当地说，“您真的打算去旅行？”
“真的。”
“难道没有什么可以让您改变主意？”
“什么也不能。您改造炮弹的形状了吗？”
“我等着您的到来。但是，”巴比康又问了一遍，“您不再仔细考虑了吗？”
“考虑？太浪费时间了。我好不容易盼到一个去月球旅行的机会，这是多么难得的机会，我必须抓住这个机会，仅此而已，完全无须去考虑。”
巴比康听着这个人的讲话，见他如此无忧无虑，不禁出神地怔怔地望着他。
“不过，先生，”巴比康回过神来问道，“您有行动计划了吗？”
“完美而又绝妙的计划，主席阁下。但是，为了避免三番五次地解释来解释去，我希望把我的计划对所有的人讲一遍，让他们的疑惑得到解答。因此，如果您也不反对的话，请您把所有的人，甚至把全美利坚的人都召集到一起，然后，我把我的旅行计划讲一讲，同时回答他们的提问。无论如何，我一定会坚守阵地的。您看这样行吗？”
“完全可以。”主席回答说。
于是，巴比康走出船舱，把米奇尔·阿当的建议告诉了大家。随之而来的便是手舞足蹈和大声的欢呼。这样，主席与公众之间的误会也解开了，明天就可以尽情地欣赏法国英雄的风采了。于是，大家便散去了。可是仍有几个固执的人不情愿离开“亚特兰大号”的甲板，他们要在船上呆一夜。梅斯顿就是其中之一，他的铁钩子死死地钩住艉楼的栏杆，不用绞盘就把他抱走，那是做梦吧！
“英雄！真正的英雄！”他激动地喊道，“与这个欧洲人相比，美国人简直成了上不了台面的女人了！”
主席呢？他把那些慕名而来的人们劝回去后，接着又钻进了阿当的船舱，直到午夜的钟声敲响了才离开。于是，这两位举世闻名的人物热情地握了握手，显然，此时他们的关系已异常亲密了。
18 惊人的报告
翌日，巴比康为避免出现尴尬的提问，便只想让大炮俱乐部的会员们参加。但是，这就像试图筑坝拦住尼亚加拉瀑布一样，最后，他只好放弃原来的想法，让他的新朋友在会议上碰碰运气了。
会议的会址选在镇外的一片开阔的空地上。港口的船只提供了船帆、索具等搭帐篷的材料。因此，几个小时后，一大片帆布帐篷就在草地上支起来了，挡住了灼热的阳光。30万人在这么闷热的环境里，一连坐了几个小时，烦躁地等着法国英雄的到来。在30万人当中，有10万人既能看到主席台又能听见讲话；另有10万人则勉强看到主席台上的人，根本听不见讲话；剩下的10万人，既看不到也听不见，却仍毫不吝啬地鼓掌喝彩。
下午3点钟，米奇尔·阿当在巴比康和梅斯顿等人的簇拥下，走进了会场。此时的米奇尔·阿当红光满面，光彩照人的风采简直可以和正午的太阳相媲美。阿当从容地走上平台，向台下一望，看到的是一片黑压压的礼帽，间或有几个花枝招展的女士。但他不慌不忙，毫不矫情地向公众们行礼，并挥手示意请大家安静。他用流利的英语得体地说：
“先生们，女士们，天气如此闷热，但大家仍兴致勃勃地来了解旅行计划，对此我深表感谢。我既不是学者，也不是演说家，我根本无意公开演讲，可是我的朋友告诉我这会使大家高兴，因此，我就竭诚地为大家表演了。下面，请场内的60万只耳朵仔细倾听，并多多包涵本人在发言中的语法错误。”
“首先，请大家记住，你们是在听一个无知的人在夸夸其谈，他是这样的无知，甚至不知道什么是困难。在他看来，去月球旅行是件十分自然而且简单的事；并且他坚信，月球旅行一定会成为现实，只不过是时间早晚的问题，至于采用什么样的工具，就要根据科学进步的法则了。原始的人类是用四肢爬行，随着物种的进化，有一天他们开始用两只脚直立行走，再后来，他们开始乘坐两轮马车、四轮马车，随后又出现火车。说实话，我认为炮弹将是未来人类的交通工具。其实，昼夜穿梭的星球不就是造物主随手抛出的炮弹吗？”
“各位，你们当中也许有人认为炮弹的速度太快了。其实这有什么关系呢？所有星球的速度都比它快。现在，地球这颗大炮弹正载着我们，绕着太阳公转，速度比它还快三倍呢！但是，与其他星球相比，地球只能看成蜗牛般地爬行！再者说，这颗铝弹的速度在前进中还会变得越来越小呢！我想请问这是痴心妄想吗？总有一天，这样的速度也会被超越，光和电很可能成为它们的动力，我们也望而却步吗？”
“先生们，女士们，要是相信那些鼠目寸光的家伙，人类将永远逃不出上帝的安排，注定在地球上生老病死，永远无法投入到宇宙的大空间里了！未来的岁月，人类完全可以自由地遨游到其他的恒星或行星，而且会跟今天从利物浦到纽约一样便捷！距离只不过是一个相对的物理量而已，它最终将被零替代。”
与会者尽管很宠爱这位法国英雄，但对他那种大胆的言论仍诧异不已。而米奇尔·阿当很了解听众的心思，他笑容可掬地继续说道：
“勇敢的美国朋友们，一下子让你们接受确实很难。那么，我们再来讨论一下吧！你们知道坐快车到月球需要多少时间吗？300天！而且绝不会超过这个数字。其实，有什么可奇怪的呢？还不到绕地球环行九周的路程。任何一个海员或者一个稍微活跃的旅行家，在他们的一生中，走过的路程比这长多了！何况是97小时的飞行呢？”
“现在，你们肯定还认为月球离地球太远了，要是去那儿旅行，必须得再三考虑。假如要去海王星，你们又会怎么说呢？你们肯定认为是荒谬！无知！胡扯！”
“你们想了解我对太阳系的看法吗？你们想知道我的理论吗？很简单！对我来说，太阳系只不过是一个均匀、结实的整体，而组成太阳系的行星群就像组成物质的分子，相互紧紧地挨着。在这个问题上，我如此喋喋不休，只不过想让你们相信一个伟大的信念——距离不过是一个相对的虚的东西，完全没有必要如此看重它。”
“说得真棒！太完美的理论了！”J.T.梅斯顿手舞足蹈地喊道，“距离就是零。”
由于他太激动了，动作幅度过大，身体猛烈地向前冲去，差一点儿就控制不住自己，从平台上冲下去。多亏他最终保持了平衡，否则，这无情的一摔将会证明“距离决不是零”。
“美国朋友们，”富有吸引力的演说家继续说道，“也许我的论证还不够大胆，论据还不够有力，仍有人没被说服，这只能归咎于我理论研究的不足，但是，我希望大家坚信地球到月球的距离是微不足道的，一个真正勇于冒险的人是不会为此担忧的。我可以告诉你们，在不久的将来，访问月球就不是什么难以预料的事了。好了，朋友们，虽说我担心你们的问题会把我这无知的人问倒，但我还是希望你们向我发问，我会尽力答复你们的。”
截止到此时为止，巴比康对此次报告的情况非常满意，为了不使米奇尔难堪，为了阻止别人问他实质性问题，巴比康急忙站起来，他问米奇尔是否相信月球或者其他星球上有人。
“可敬的主席先生，您所问的可是个大问题，”米奇尔·阿当说，“不过，如果我没记错的话，像普卢塔赫、斯威登堡、贝纳丹·特·圣比埃尔等一些博学的人，在这个问题上都做了肯定的回答。如果我站在自然哲学家的立场上来看的话，我和他们的想法毫无差异。如果站在另一个立场来回答你的问题，我敢肯定地说，类似地球的星球上都有人居住，而且不久，我们还会互相联系呢！”
“这个简洁的答复太合乎逻辑了，再没有人解释得如此好了，”巴比康感叹道，“但还有一点须请教，星球可以住人吗？而在我看来，这个回答是肯定的，不知你认为如何？”
“但是，”会场的一位学者反驳说，“有很多论据证明那些星球上并不能住人，在大部分星体上，生存条件显然必须经过改善才行。它们有的可以把人冻死，有的可以把人烤成木炭。”
“很遗憾，这位可敬的反对者，”米奇尔·阿当说，“对你的观点，我不敢苟同，不过我们必须承认你的反对意见非常有价值。但是，我可以从不同角度来驳倒认为其他星体上不能住人的观点。”
“假如我是一位生物学家，我就会从进化的角度来说明，生存条件的转变完全可以使像人类这样的有机体适应环境。因此，温度差异再大，也可以有人存活。”
“假如我是一位自然学家，我会举出很多动物在奇异的条件下生存的例子：有些海洋生物在很深的水层下生活，承受四五十个大气压的压力，却仍然活动自由；许多水生昆虫可以在沸腾的泉水中生存；而北极熊可以在冰原上生存。总之，应该相信自然界的生存方式千姿百态，常常令人难以理解，但确实存在，你不能不认为这是一个奇迹。”
“假如我是位化学家，我会和你共同分析陨石，经过实验，我们会发现这种物质里含有碳的痕迹，而且这种物质只能来自有机物。”
“假如我是位神学家，我就会重复圣保罗的观点：造物主不但眷顾人类，也普度整个星球世界。但很遗憾，我既不是生物学家、化学家，也不是自然学家、神学家。对于我这么一个无知的人来说，对支配星球的法则毫无所知。我只能说，我不知道别的星球上是否有人居住，也正因为我不清楚此点，所以我才打算去实地考察。”
现在，即使有人反对米奇尔·阿当的论调，也不敢再站起来了。因为人们疯狂的叫喊声已不容相左的意见发表了。过了半个小时，喧闹的人们才逐渐冷静下来。备受推崇的米奇尔·阿当又补充了几点：
“美国的朋友们，显然，你们很清楚，对这么一颗大问题，我只不过涉及一些皮毛。事实上，还有一系列的论据证明其他星球也能住人，但我不想再谈了。请大家记住这点，对于那些坚持认为其他星球上没有人居住的人，应该如此回答：”
“也许你们是对的，如果你们能够证明地球是星球世界上唯一适合人类生存的世界的话。虽然伏尔泰曾支持过此种观点，但却没有证实。有一点可以说明，地球并不是最好的，那就是地球只有一颗卫星，而木星、天王星、土星、海王星却有好几颗卫星。而且地球的运行轨道平面与地轴之间有一个倾角，从而导致昼夜不等、四季变化。在这个令人讨厌的椭圆形球体上，冷热不均，真可谓是一个制造伤风、感冒、肺炎等病症的危险行星。”
“而在木星上，你就可以不必忍受季节更替所带来的折磨，终年享受恒温，终年如春天般温暖。这是由于木星的轴倾角非常小，自然影响也就小了。显而易见，你们肯定和我一样，认为木星的环境比地球优越。”
“此外，还有一点，木星上的一年等于地球上的12年。我敢断定，在如此优越的条件下，木星上幸运的居民一定是比人类还要高一等的动物——好人完美无瑕，而坏人肯定也不会太坏了。朋友们，如果想达到那样的完美，只需将地轴和轨道平面的倾角稍微变小一点儿。”
“对啊！”人群中传来一声激动不已的叫喊，“快动手吧！我们齐心协力把地轴给支起来。”
话音未落，便响起一阵雷鸣般的掌声。说这句话的人原来是，也只能是J.T.梅斯顿。不过，假如美国人真能够找到阿基米德所说的撬点，他们肯定能够制造出一个可以撬起地球并撑住地轴的杠杆来。正是由于缺少这个支点，这些大胆的机械师们才束手无策。
19 攻守兼备
会场里对这个“非常实用”的建议的讨论刚结束，只听一个坚定有力而又严肃的声音说道：
“演说家的无穷幻想既已完成，就请他言归正传，讨论一下他这次旅行的计划吧。”
瞬时，所有的目光都集中到这个人身上了。这是一个干瘦矍铄的人，面部呆板，蓄着美国式的山羊胡子，一个极普通的美国人。他一定是利用会场上的几次混乱，而悄然挤到第一排的。他坐在那里，双臂交叉，目不转睛地盯着法国英雄。他提完问题以后，就沉默不语了，对向他投射过来的千万道责备的目光以及对他的低声抱怨，他一言不发，好像完全没感觉到似的。他见演说家没立刻答复，便又冷冷地说了一遍刚才的问题，并且补充说：
“我们是来讨论月球的，并不是来讨论木星的。”
“多谢提醒，先生，”米奇尔·阿当回答说，“确实跑题了，现在言归正传吧。”
“先生，”陌生人又说，“既然你认为月球上有居民，那你可要当心。假设月球上有人的话，那么这些人肯定不需要空气，因为月球表面上根本没有空气分子，而你却需要空气。”
听了这番话，演说家的一头红发顿时竖了起来，他清楚与这人之间的辩论立刻就要展开了。此时，阿当的眼睛也一动不动地盯着对方，并且问道：
“关于月球上没有空气，您听谁说的？”
“科学家。”
“真的？”
“是真的。”
“先生，”米奇尔严肃地说，“别寻开心，确切地说，我对真正的学者满怀敬意，但对冒充学者的人却满怀蔑视。”
“您接触过假学者吗？”
“认识几个。在法国，有一个人坚持认为，鸟并不是天生就会飞；还有一个人，企图用进化的观点，证明鱼并不是天生就在水里游的。”
“不过，为我提供论据的学者决不是这样的人，他们都是世人不能否认的名人。”
“那么，先生，您可是要一个无知的可怜虫难堪了，不过，他的求知欲望非常浓厚。”
“不会吧？要是你从未了解过这类科学问题，你怎么敢高谈阔论呢？”陌生人毫不客气地说道。
“因为永不懈怠地求知的人才会成为伟大的人！然而事实上，我是个无知的人，不过正因为这个弱点，我才如此胆大。”
“你已经到了病态的疯狂的程度了。”陌生人气愤地说。
“太好了，”法国英雄说，“如果病态的疯狂能把我带到月球上去的话，这不是更好了吗？”
大炮俱乐部的成员们都瞪着眼睛，恨不得将这个胆敢蓄意破坏的不识趣的家伙给吞了。没有人认识这个陌生人，主席忧虑地注视着法国英雄，实在不知争论的后果会如何。此刻，整个会场被焦虑不安笼罩着。人们从双方的言论中可知，登月旅行将危机重重，甚至不可能实现。
“可敬的先生，”陌生人对米奇尔·阿当说，“有很多毋庸置疑的论据证明月球上根本没空气。我甚至可以断言，就算有空气，也早被地球吸完了。可是，我更愿意用不容置疑的事实来反对你。”
“那就大声地说出来吧！先生，尽管说。”
“当然。”反对者说道，“从普通光学可知，当光穿过空气这样的媒介质射向另一种介质时，就会发生折射，简单地理解就是光线会有所偏离。这样的话，如果月球有空气的话，为什么当星星被月球遮住的时候，位于月球边缘的星光没有发生折射呢？因此，可以得到一个正确的论点：月球上根本没有空气。”
“显然，”演说家说，“假如这不是你唯一的论据，也可能是最具有说服力的一个论据。我敢断言，即使一个博学多才的科学家对这个问题也很难下结论，何况我这样一个卑微的人呢。但即使如此，我也想说，你的论据并没有绝对的说服力。因为你的论据的前提条件是，月球的直径角是固定不变的，可事实却并非如此。先不讨论这点，亲爱的先生，您认为月球表面有无火山？”
“有，但却是死火山。”
“那么说这些火山确实曾经在某个岁月里燃烧过？”
“这毫无争议。不过，这些火山燃烧时自身能提供所需的氧气，因此，火山燃烧这一论据并不能证明月球上有空气存在。”
“既然如此，我们把这一类论据暂时放在一边，不谈它。现在，请你听我列举一些直接的观测结果。1715年5月3日，天文学家鲁维勒和哈雷观测月蚀时，曾看到一些奇怪的月光，那些时而出现、时而消逝的火花被他们认为是月球在发生暴风雨。”
“纯属谬论，”陌生人反驳道，“这纯粹是地球上的现象，诸如流星划过地球的大气层。鲁维勒和哈雷刚一说出这个结论，当时就遭到科学家这样的反驳，难道你不知道吗？”
“好吧，这点也暂且不谈，”阿当回答道，“但你又如何解释，赫歇耳1787年在月球表面观测到的许多发光点呢？”
“太有价值的论据了，不过，从没有人解释过此种现象，就连赫歇耳本人也不例外，也没有人猜测说这种光点只能在大气层中出现。但是，却有两位卓越的天文学家比尔和马德莱尔断言，说月球上根本没有大气层，更不可能存在空气分子。”
