虽为商贾，却有豪侠之气
胡雪岩有了王有龄、何桂清这样官场人物做后盾支持，生意做起来自然就不得了。太平军频频进攻浙江那几年，胡雪岩在商道已经站稳了脚根。第一样是钱庄，这是他的根本；第二样是丝茧；第三样是典当和药店。在胡雪岩看来，开典当和药店是为了方便穷人，要让老百姓晓得胡雪岩的名字，这是利人利己，一等一的好事。另一项与民生国计有关的大事，是准备利用漕帮的人力、水路上的势力和现成的船只，承揽私货运，同时以松江漕帮的通裕米行为基础，大规模贩运粮食。
胡雪岩的看法，做小生意迁就局势，做大生意就先要帮公家把局势稳定好。大局好转，生意自然就好做。
眼光看到这里，胡雪岩就帮助官府，想出了许多办法来治“长毛”。不久，胡雪岩的生意就又有一个新模样。何桂清曾出主意发行官钞，但愿意使用的人极少。胡雪岩认为，官府的信用是要靠大家维护的，所以别人不要，他要。官府见胡雪岩替它做了信用，自然十分高兴。后来，官府在这一带的钱贷用度，慢慢都要透过阜康，胡雪岩也就逐渐控制了整个江南地区的金融业，成为屈指可数的金融业大亨。
没多长时间，何桂清因太平军的进攻而逃跑，一时招致许多非议。何桂清临阵逃脱，而且还用枪打死了拦道跪求他留城坚守的地方士绅，一时民情大乱。
太平军李秀成率兵围困杭州城不过四十天，城内就因缺粮而大乱。此时此景，胡雪岩先是发起开办了施粥厂，没多久，粥厂不得不关闭。但官米还在市场平卖，米卖完了卖豆子，豆子卖完了卖麦子。不多久，米麦杂粮都吃得清光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭。再后来就是吃糖、吃皮箱、吃草根树皮。到胡雪岩潜出杭州时，杭州城内尸积道旁，兵士争取心肝下酒，饥民亦争肉食之。
在这危难之时，胡雪岩受王有龄重托，到上海办米。两千石米好弄，运米却只有海道可走。尤老五原是和沙船帮势不两立，现在少不得去和沙船帮讲好话，请他们派人帮忙运粮。
在这紧急关头，还得雇华尔的洋枪队沿途护送。
粮食到了杭州城下，却运不进去。苦挨半月有余，洋人限定的最后日期到了，丝毫没有通融，非开船不可。胡雪岩无奈，往杭州城方向拜了几拜，权当祭奠，然后痛哭失声而去。十八船粮食转运宁波。但宁波城也已经被太平军攻下。好在宁波有租界，在“中立区”避难的中国人，有七万之多，粮食供应，来得正是时候。接头联络的商人要胡雪岩给粮食开个价。胡雪岩却另有心思。他不准备让对方付钱，但是对方需要作出保证，将来以同样数量的粮食归还。哪一日杭州城收复，哪一日粮食就得起运，去接济那里的饥民。
最终没能保住杭州城。王有龄自道“不负朝廷，只负了杭州城内数十万忠义士民”，在巡抚衙门，上吊殉节。
胡雪岩本想再入杭州城与王有龄同生共死。为的是二人的友情，怕别人说他只知道富贵，不顾生死交情。王有龄拿《史记》上赵氏孤儿的故事跟他作比：守城守不住，不过一死而已，这比较容易，而到上海办米就跟“立孤”一样艰难，要做保全赵氏孤儿的程婴。
胡雪岩开始计划，重回杭州，由刘不才作先锋，去收服一个张秀才，化敌为友，做个内应。等清军夺回杭州，张秀才父子因为开城迎接蒋益澧有功，获了一张七品奖状，并被派为善后局委员，张秀才趁机进言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。蒋益澧深以为然。
胡雪岩不负众望，随船运来一万石粮食。蒋益澧大出意外，这批米真如从天而降，令人惊喜交集。当即答应抚慰官军，整顿军纪，严禁骚扰市民。藩库的收支，均交阜康代理。蒋益澧又派军官，送胡雪岩到杭州拜见左宗棠。
左宗棠对于胡雪岩是有些不以为然的。一是外传闻胡雪岩在公款上动了手脚，左宗棠正准备上奏严参，二是以胡雪岩与王有龄的关系，他居然做不到誓共生死，自然让人产生了看法。
胡雪岩自有办法，到底将左宗棠的湖南骡子脾气拧过来了。等胡雪岩款诉心曲，讲到王有龄如何以“赵氏孤儿”作比，下跪劝他离开杭州采粮，以及自己如何久等而粮食无法运进杭州，只好痛哭而返，左宗棠听得为之动容。及至得悉胡雪岩已有一万石米运到，左宗棠甚为感激，落座升炕，留客吃饭。胡雪岩对这位人物的脾性已经很了解，就拿李鸿章和他相比，称许他只会做事，不会做官。左宗棠听了，大为过瘾。从杭州的善后谈到筹款的事，胡雪岩都有一套办法，说起话来滔滔不绝，言语难尽。
以左宗棠的处境、想法和因应之道，只要不伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到他的许可。善后奉“以工代赈，振兴市面”八个字为宗旨，这样一方面做了复旧的工作。恢复元气的办法也很简单，三个字：不骚扰！左宗棠深明养民休息的利害，答应胡雪岩，凡擅征旧欠，抓差拉夫的，杀无赦。
有了这话，胡雪岩的善后工作做起来就顺手了。左宗棠也渐渐视胡雪岩如股肱，凡事总叫他来讨主意。胡雪岩毫不迟疑地答应下来。
左宗棠着手部署到福建以后的人事。奏折的案由是“办理饷需各员，请旨奖励”，附带请来调用。其中当然有胡雪岩，他本来就是盐运使衔的江西城用道，左宗棠奏请“转发福建以道员补用，并请赏加按察使衔。”这时，胡雪岩有一定的头衔了，说起话，办起事更加有声有色。
由于胡雪岩在福建被左宗棠任为按察使衔干得很出息，博得了左宗棠的重用，而请胡雪岩长驻上海，为的是军饷、军粮和军装（械），缓急之际，唯胡雪岩是问。替左宗棠办事，第一是采办兵器，炮弹火药，绝不让前方短缺。第二是筹饷，只要数目不大，随时都有，如果数目太大，可预先通知一声。
不久因西北回乱，左宗棠调任陕甘总督。左宗棠正在大办保案。对胡雪岩单独保荐，称为密保，措词极有分量。
左宗棠西北征伐，首先要筹办兵饷，想得颇为周密，决定采用练马队、造炮车、办屯垦的办法，稳扎稳打，以十年为期，平定回乱。要兵要粮，要枪要饷，要办屯垦，一年下来，要筹三百多万两的饷，实在是一笔不小的数目。虽可以向各省要求协饷，但通算下来，即使先筹来年的饷，仍是没有着落。
正在这时候，又该胡雪岩大显身手了。他匆匆收拾行装，直航上海，与英商江丰银行的买办古应春密谈，由他牵线，和江丰银行达成协议，借款一百二十万两，月息八厘，借款笔据，由各海关出印票，并由各省督抚加印，到期向各海关兑取。
左宗棠完全同意胡雪岩这种做法。时间过得真快，已是开春季节了，丝茶两市正旺，正需放款，因而胡雪岩将月息提高到一分三厘。于是流言四起，说胡雪岩从中渔利。尤其是淮系的人，不但展开口头攻击，且有实际的破坏活动。经过胡雪岩从中周旋，这笔大借款还是做成功了，是为中国代理外债的开始。从此，左宗棠的事业在胡雪岩的帮助下，有了一个新的开端。
胡雪岩事业的顶峰，也正是左宗棠“西征”成功，晋封二等侯。在光绪四年。饮水思源，没有胡雪岩筹饷及支援之功，左宗棠的“西征”不可能获致辉煌的成就。
胡雪岩在杭州设了一座字号“胡庆余堂”，规模宏大，声名媲美北京同仁堂的药店。历年，西征部队日常所需的“诸葛行军散”、“辟瘟丹”、“神曲”、“六神丸”之类的成药，治跌打损伤的膏药、金创药，以及军中所用药材，全部由胡雪岩解决。
第二是奉左宗棠之命，在上海设立采运局，转运毫无延误。第三是经手购买外洋火器，物美价廉。西方各国出有新式武器，随时采购，运至军前，左宗棠认为“新疆速定，虽以兵精，亦由器利。”
最重要的一项是为左宗棠筹饷，除了借洋债及商债，前后合计在一千六百万两以上之外，各省的“协饷”，亦由胡雪岩一手经理。协饷未到，而前线不能不关饷时，多由胡雪岩代垫，湘军、淮军多曾出现过索饷哗变事件，但西征军从来没出现过这种情况。
胡雪岩的功劳，左宗棠认为“实与前敌将领无殊”，事先曾问过胡雪岩，打算得个什么奖励？回答是“想弄件黄马褂穿”，所以奏折申请予“破格优奖，赏穿黄马褂”，奉旨准如所奏。胡雪岩是捐班的道员；以军功赏加布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商，有过戴红顶子的，而在清末戴红顶而又穿黄马褂的，只有一个胡雪岩。
予人，予己和便人
予人方便，予己方便，在胡雪岩看来，是他做人的一种思想境界。商人为利奔波，做官的也是因为有利在驱驶，才忍辱负重。广而言之，天下人有几个不好利。胡雪岩抓住了人们这一心理特征，说得俗气一点，满足了人们这一心理，什么事情都可以办成。
俗话说：“火到猪头烂，钱到公事办”。胡雪岩一向敏感“有钱能使鬼推磨”这层道理。在用钱打通关节上，他既不像常人那样犹犹豫豫，又不像常人那样已做又止。在别人的眼里胡雪岩“又狠又忠厚”。这个狠，就是指他办事干脆彻底，不留尾巴。所以每事必谐。
王有龄把上院谒见抚台及与藩司、粮道会议决定要垫大批漕米的结果告诉胡雪岩，问胡雪岩如何处置。
胡雪岩就毫无犹豫，心想事情是有点麻烦，不过商人图利，只要划得来，刀头上的血也要去舔，风险总有人肯冒的，要紧的是一定要有人担保。
胡雪岩就去查账了，一共还缺十四万五千石。
这数目也不太大。胡雪岩再想：我只能来托钱庄保付，粮商总可以放心了。
在关键时刻，大脑一转，就来了灵犀，决定托信和！
请信和转托钱庄，这一切一定可以办得到。不过抚台那里总要有句话，直接去看黄抚台，省得其中传话有周折。
王有龄感到有些不以为然，既然藩台、粮道去请示，当然有确实回话给我。似乎不必多此一举。
这时，胡雪岩就有个想法：作兴抚台另有交代，譬如说，什么开销要打在里头，他不便自己开口，更不便跟藩台说，全靠你识趣，提他一个头，他才会有话交下来！
胡雪岩把这个想法说给王有龄听，王有龄恍然大悟，不断点头。
王有龄被胡雪岩的思维想象力震发惊奇了。真正想不到！雪岩的办事能力比做官还内行！
胡雪岩告诉王有龄，做官跟做生意的道理是一样的。
王有龄听了这话，有些想笑。但仔细想一想，胡雪岩的话虽说得直率，却是实情。反正这件事一开头就走的是小路，既然走了小路，就索性把它走通。
王有龄非常理解胡雪岩，马上替他报捐，有了“实收”，谁也不能说他不是一个官。那一来，他在我局里的名义就好看了，起码是个委员，办事也方便些。
胡雪岩见场面比较多，自己心想，任我跟你的交情，有张胖子到外面去一说，大家都知道了，替你出面办什么事，人家自然相信。
就从这一刻起，王有龄对他便到了言听计从的地步。
胡雪岩的想法比他还要实际，一个还脱不了“做官”的念头，一个则以为“行行出状元”而以发财为第一，发了财照样亦可以做官，不过捐班至多捐一个三品的道员，没有红顶子戴而已。
黄宗汉次日召见王有龄，问起民折官办之事，王有龄随即答道：“请大人放心，一定兼顾得来。因为我部下有个人非常得力，这一次‘民折官办’，如果没有他多方联络折冲，不可能这么顺利。”
“喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。”
“此人名叫胡光墉，年纪甚轻，虽是生意中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。”
“那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。”黄宗汉问，“你说他是生意中人，做的是什么买卖？”
“他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。”
“钱庄？好，很好，很好！”
一连说了三个“好”字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得用意难测，不能不留神。
“提起钱庄，我倒想起一件事来了。”黄宗汉说，“现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我不能不勉为其难，想凑出一万两银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。”
“是！”王有龄答道：“理当效劳，请大人随时交下来就是了。”
一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上不下，不知用什么方法，方能讨出一句实话来？
因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩就跟着也来了。王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。
“现在海运局的事，悬在半空中。该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人？”王有龄接着又说，“索性当面告诉我不行，反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。”
“不要紧，事情好办得很。”胡雪岩很随便地说，“再多花几两银子就行了。”
“咦！”王有龄说，“我倒不相信，你何以有此把握？再说，花几两银子是花多少，怎么个花法？”
“龄公！你真正是聪明一世，懵懂一时。‘盘口，已经开出来了，一万两银子！’”
“啊！”王有龄恍然大悟，“怪不得，怪不得！”
他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他“随时交下来”，黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。
“闲话少说，这件事办得要快，‘药到病除，不宜耽误！’”
“当然，当然。”王有龄想了想说：“明天就托信和汇一万两银子到部里去。”
新城之行，先抚后剿的宗旨定得不错，当地士绅对嵇鹤龄单枪匹马，深入危城，都佩服他的胆气，也了解他的诚意，因此都愿意跟他合作，设法把为首的“强盗奖和尚”慧心，引诱到县自首。蛇无头不行，乌合之众，一下子散得光光的。前后不过费了半个月的工夫。
功成回来，王有龄自然礼敬有加，万分亲热，私人先送了五百两银子，作为谢礼。嵇鹤龄不肯收，王有龄则非送不可，“到后来眼看就要吵架了。”他说，“我想你跟他的交情不同，我跟你又是弟兄，就看在这一层间接的渊源上，收下来算了。”
“你真是取与舍之间，一丝不苟。”胡雪岩点点头说，“用他几个也不要紧。这且不去说他，你补缺的事呢？龄公说过，补实缺的事，包在他身上。现在怎么样了？”
“这件事说起来，有点气人。”嵇鹤龄急忙又回了一句：“不过，龄公对我是没有什么好说的，他保我署理归安县，黄抚台不肯，又保我接海运局，他也不肯，说等‘保案’下来再说。”
地方上一件大案子，或则兵剿，或则河工，或则如清运由河运改为海运等等大事曲张的案子，办妥出奏，照例可以为出力人员请奖，称为“保案”，有“明保”、“密保”之分，自然是密保值钱。
“黄抚台给了我一个明保，反是龄公倒是密保……”
“这太不公平了。”胡雪岩打断他的话说：“莫非其中有鬼？”
“嗨！”嵇鹤龄一拍大腿，“真正机灵不过你！黄抚台手下一个文案委员，要我两千银子，我也不知道这两千银子是他自己要，还是他替黄抚台要？反正别说我拿不出，就拿得出来，也不能塞这个狗洞。”
“那么，龄公怎么说呢？”
“龄公根本不知道。我没有告诉他。”嵇鹤龄说，“我跟他说了，他一定为我出这两千银子。我何必再欠他一个人情？”
官场中像他这样耿介的人，已经不多了，胡雪岩不由得肃然起敬。但他这么想：自己应该跟王有龄说清楚，无论如何要把海运局的差使拿下来，哪个白“塞狗洞”也只好塞了再说。
“大哥！”他说：“这件事你不必管了，龄公必有个交代，等我来跟他说。”
“其实也不必强求。”嵇鹤龄摇摇头，“官场中的炎凉世态，我真看厌了。像我现在这样也很舒服，等把那五百两银子花光了再说。反正世界上绝没有饿死的。”
“你真正是个汉子。”胡雪岩笑道，“不是我说句大话，像你这样的日子，我也还供得起，不过你一定不肯，我也不愿意让你闲下来不做事。人生在世，不是日子过得舒服，就可以心满意足的。”
“一点不错。”嵇鹤龄深深点头，“我自然也有我的打算，如果浙江混不下去，我想回湖北去办团练。”
“那不必！我们在浙江着实有一番事情好做，等龄公来了，大家好好谈一谈。”
王有龄不期而至，胡雪岩热情地为他倒了一杯酒。
胡雪岩开门见山地说：“有龄兄！鹤龄的事怎么了？”
“为这件事，我睡觉都不安枕。”王有龄说，“我也正要等你商量。抚台不知打的什么主意？过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？”于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过都说给胡雪岩听。
“雪岩！”王有龄说到最后，又要请教他了，“你料事比别人来得准，倒看看，是何道理？”
“无鬼不死人！”胡雪岩很坦率地说，“其中必定有鬼。”
“我也想到了这一层。”王有龄答道，“问过文案上的人，说要不要有所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委礼下来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？”
王、嵇两人两样的话，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。
于是他笑笑说道：“他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的：矛山道士且看我的手段！”
“那么，你预备如何‘捉鬼’？”王有龄问。
“天机不可泄漏。”
第二天上午，王有龄不出门，专程在家等候胡雪岩。
“雪岩，”他说，“我现在有件大事，要跟你商量。听说黄抚台有调动的消息，如果他一走，来接他的人不知怎么样。所以我颇有激流勇退之想。”
一听这话，胡雪岩大吃一惊，急急说道：“龄公你怎么起了这么个念头？局面刚刚摆开，正搞得顺手，为啥要打退堂鼓？”
“一则我怕后任一来，如果彼此不甚对劲，我许多经手的事，收拾起来就会有罗嗦，趁黄抚台在这里，办交卸比较容易，二则江忠源由湖北臬司调升安徽巡抚，他跟我有旧，来信问我，愿意不愿意到安徽去？他跟曾国藩两个，现在圣眷甚隆，我想到他那里去也不错。”
“不然！”胡雪岩大为摇头：“安徽地方你不熟悉，我也不熟悉，而且说句老实话，你到安徽，我不会去的，因为我去了也帮不了你的忙！”
“好了！”王有龄点点头，“你说到这话，我不必再多说，今天就写信，回谢江忠源的好意。”
听他这样表示，胡雪岩自然感到安慰了，然而也不免觉得责任愈重，想了想说：“黄抚台调动的消息，确不确？”
“有此一说，不可不防。”王有龄又说，“现在浙江各地，都有土匪滋生的情形，星星之火，可以燎原，黄抚台对这方面非常认真。因为新城的案子办得不错，所以这些差使，以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不拖在那里，实有点心余力绌。”
这就见得嵇鹤龄的事格外重要。说实话，王有龄比嵇鹤龄本人还急，但他在黄宗汉面前，却是有力使不上，因为论功行赏，王有龄走错了一着棋，或者说，这一着棋，他没有去走，在黄宗汉，对新城一案的酬佣，是早就分配好了的，王有龄和嵇鹤龄两人，给一个密保，一个明保，谁密谁明，他没有意见。
“照现在看，恐怕还不是三天两天的事。”王有龄说，“先要谈防备，让黄抚台晓得抽不出兵，然后就让他自己来问，可还有别的好办法？那时我才能把鹤龄的条陈拿出。你想想，这是多绕弯子的事？”
胡雪岩同意他的说法，重新把前因后果考虑了一遍，发觉自己错了！错在想为嵇鹤龄“显显本事”，其实，那个条陈对嵇鹤龄能不能接海运局这个差使关系不大。关系还在文案那里。“火到猪头烂，钱到公事办”！怎么连这两句话都想不起？
于是他说：“龄公，我请你缓一缓，快则明天，迟则后天，再去见黄抚台。”
“怎么呢？”王有龄问，“你又有什么安排？”
“还是那句话。”胡雪岩笑道：“天机不可泄漏。”
“好吧！我也不问了，听你的招呼好了。”
他就用本号的银票，开了两张，一张两千，一张两百，用个封套封好，上写“菲仪”二字，下面具名是“教愚弟嵇鹤龄”。
“庆生！拜托你走一趟，托刘二爷代为递到文案上的陈老爷。说我还有几天忙，杂务稍微定一定，请他过来叙一叙。”
“好的。”刘庆生又问：“要不要回片？”
“不必了。”胡雪岩说，“他给你就带了回来，不给也不必要。反正心到神知。”
刘庆生办事极快，不过一个时辰，就已回店，带来抚署文案委员陈老爷的一张名片，上面有四个字：“拜领谢谢！”
于是胡雪岩当夜就通知王有龄，说可以去见抚台谈这件事了。
黄宗汉在巡抚衙门后花园的“船厅”接见，他先换了便衣，接着便邀王有龄一起吃点心，千层糕、甜咸俱备，冷热皆有，都是他们八闽的家乡口味。
“这也不该浙江一省出。”王有龄表示意见，“需索无底，难以为继，大人似乎可以跟向帅商量，是不是通盘筹划，由江苏、江西、浙江三省，每月确定额数，到期报解？这样子，大家筹措起来也比较容易。”
“你这个主意不错，我可以试一试。”黄宗汉又说，“你湖州这方面，关系甚重，通省的饷源，主要的靠你那里。我看，海运局的亏空，除非能找一笔钱来补上，否则就会原形毕露，那怎么得了？”
一想到此，额上便出了汗。黄宗汉随即说道：“十月小阳春，天气太热。你请升冠吧！”
升冠就是脱帽，是不礼貌的，王有龄拿块手巾擦擦汗说：“不要紧，不要紧！”
这是小事，黄宗汉也不再多说，又说公事：“那个姓嵇的，我看倒有点才气。”
听得这一句，王有龄顿觉心头一宽，耳目清凉，赶紧答道：“大人目光如炬，凡是真才，都逃不过大人的耳目。”
这一声恭维，相当得体，黄宗汉瘦削的脸上有了笑容，“让他接你的海运局。”他用征询的语气说：“你看怎么样？”
“那是再适当不过。”王有龄趁此机会答道：“嵇鹤龄此人，论才智是一等一，有人说他脾气太傲，也不见得。有才气的人，总不免恃才傲物，不过所傲者，是不如他的人，其实他也是颇懂好歹的，大人能够重用他，我敢写包票，他一定会感恩图报，让大人称心如意。”
最后一句话，意在言名，不尽关乎公事妥帖。黄宗汉其实也不需他“写包票”，胡雪岩那张阜康的银票，比王有龄的“包票”更来得有力。所以他点点头说：“我知道！你就回去准备交卸吧！”
“是！”王有龄站起身来请了一个安：“大人容我暂息仔肩，真是体恤我。”
“不敢当，快请起来。”黄宗汉也站起来，虚扶一扶。这一站起来，不再坐下，便是等待送客的表示。
“我就告辞了。”王有龄转脸加了一句：“我回去就将大人这番栽培的美意告诉嵇某人，叫他实力报效。”
“可以，你就告诉他好了。我马上叫人下委礼。”
于是王有龄告辞回家，第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。
“佩服，佩服！”王有龄翘起大拇指说，“雪岩，你具何神通，料事如此之准？”接着，他把会见黄宗汉的经过，细说了一遍。
胡雪岩不曾料到事情是这样的顺利，因而也有喜出望外之感，想了想问道：“那么，条陈是怎么说法？”
“条陈不曾上。”王有龄答道，二拿出来，倒显得早有成算似地。大人物分两种，一种喜欢先意承志，事事先替他想到，一种是喜欢用不测之威，不愿意别人知道他的心思，黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事，或者谢委的时候请示吧！”胡雪岩又问，“运枪的公事……”
“啊！把这件事给忘记掉了。”王有龄说，“不要紧，我写封信就可。”
刚把信写完，嵇鹤龄有点摸不清首尾，不知道是谁的力量使然？唯有向他们两个人都道了谢。
这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜，嵇鹤龄正带着一张三十两银子的银票在身上，很大方地发了“奖赏”。
这样喜气洋洋地乱过一阵，王有龄便说：“鹤龄兄，你请回去吧！说不定已有送喜信的人到府上去了。雪岩帮着一起去招呼招呼，我们晚上再谈。”
叫胡雪岩去招呼，是招呼放赏，这方面的“行情”他不大熟悉，少不得先要向王有龄问清楚了，然后顺道往阜康交代了几句话，才一起回到嵇家。
“二弟！”嵇鹤龄在轿子里把事情想通了，一到家率直问道：“可是你走了门路？”
因为嵇鹤龄说过不愿买官做的话，所以胡雪岩的回答很含蓄：“也不过托人去说一声。”
“怎么说法？”
“无非拜托而已。”
嵇鹤龄静静地想了想说：“我也不多问了。反正我心里知道就是！”
正说到这里，刘庆生也到了嵇家，他是奉了胡雪岩的指示，送东西来的，一千两银票、五百两现银，另外一个存折，上面还有三千五百两。
“二弟！”嵇鹤龄把存折托在手里说，“我觉得沉重得很，真有点不胜负荷。”
这是说欠他的情太多了，怕还下清。“自己弟兄，何必说这话？”胡雪岩答道：“而且水帮船，船帮水，以后仰仗大哥的事还多。”
“这用不着说，你的事就是我的事。海运局的内幕，我还不大清楚，要你帮我的忙，才能顶得下来。”
先相术，后施人
人在社会上行走，难免会树立起敌人，更何况是商场中，你争我夺！
胡雪岩信奉这样一句话，没有永远的敌人，只有永远的利益。此话怎讲呢？多一个朋友多一条路，多一个敌人多一堵墙，一旦生意上对别人构成威胁，形成敌对关系，胡雪岩总会想方设法化敌为友。
胡氏在生意上虽然历经波折，但终究是有莫大的成就。这不但靠他自己的能力，也靠他的朋友支持，甚至是势不两立的敌人也有向他伸出援助之手的时候。
与胡氏势不两立的，大都是生意上的对头。一般商人遇到这种事，总是想：既然大家都过独木桥，对不起，我只有想办法把你挤下去了，然而胡雪岩不这样想，既然是过独木桥，都很危险，纵然我把你挤下去，谁能担保你不能湿淋淋地爬起来，又来挤我呢？冤冤相报，何时是个头？既然大家图的是利，那么就在利上解决吧。
胡的老朋友王有龄曾经遇到一件麻烦事，他去拜见巡抚大人，巡抚大人却说有要事在身，不予接见。
王有龄自从当上湖州知府以来，与上面的关系可谓做得相当活络。每次到巡抚院，巡抚大人总是马上召见，今日竟把他拒之门外，是何道理？
王有龄沮丧万分地回到府上，找到胡雪岩共同探讨原因。
胡雪岩道，此事必有因，待我去巡抚院打听，于是起身到巡抚院，找到巡抚手下的何师爷，两人本是老相识，无话不谈。
两人来到城隆庙前的小酒馆里，要了几样菜，一斤老酒，对斟开来，一边谈些风花雪月之事。最后，倒是何师爷忍不住了。他道：“胡兄，今日之酒，恐有所图吧？”
胡雪岩一听，也不隐瞒，就今日王有龄吃闭门羹之事问其究竟。
何师爷为之一一道来。
原来，巡抚黄大人听表亲周道台一面之词，说王有龄所治湖州府今年大收，获得不少银子，但孝敬巡抚大人的银子却不见涨，可见王有龄不把大人放在眼里，巡抚心中很是不快，所以今天给王有龄一些颜色，这周道台到底何方神圣，与王有龄又有什么过节呢？
原来，这周道台并非实缺道台，也是捐官的候补道台。是巡抚黄大人的表亲，为人飞扬跋扈，人皆有怨言。黄巡抚也知道他的品性，不敢放他实缺，怕他生事，念及亲情，留在巡抚衙门中做些文案差事。
湖州知府迁走后，周道台极力争补该缺，王有龄使了大量银子，黄巡抚最终还是把该缺给了王有龄。周道台从此便恨上王有龄，常在巡抚面前说王有龄的坏话。
王有龄知道事情缘由后，恐慌不已。
胡雪岩道：“事已如此，赶快给巡抚大人送一张我钱庄的存折，就说早已替大人存有银子入钱庄，只是没有来得及告诉大人。”
说罢，胡雪岩马上掏出一只空存折，填上两万银子的数目，派人送到巡抚院黄大人。
果然，那差役回来后，后面还跟着巡抚院的一个差役，说是巡抚黄大人请王大人到巡抚院小饮。
此事过后，胡雪岩却闷闷不乐。他对王有龄道：“病根不除，难以痊愈。十个说客不及一个戮客。有周道台这个灾难星在黄大人身边，早晚总会有事的。”
王有龄何尝不知，只是周道台乃黄大人表亲，打狗还得看主人，如果真的要动他，恐怕还真不容易。
胡雪岩道：“大哥也不必着急，待我去打探周道台这家伙到底有些什么鬼名堂。”
当天夜里，胡雪岩写了一封信，附上千两银票，派人送给何师爷，何师爷半夜跑过来，在密室内同胡雪岩谈了一阵，然后告辞而去。
次日晨，胡雪岩眉飞色舞地来到王有龄府上对王有龄道：“大哥，此事有计较了。”
胡雪岩告诉王有龄道，周道台近日正与洋人做生意，这生意不是一般的生意，而是军火生意，做军火生意原本也没什么，只是周道台犯了官场的大忌。
原来，太平天国之后，各省纷纷办洋务，大造战舰，特别是沿海诸省。浙江财政空虚，无力建厂造船，于是打算向外国购买炮船，按道理讲，浙江地方购船，本应通知巡抚大人知晓，但浙江藩司与巡抚黄大人有隙，平素貌合神离，各不相让，藩司之所以敢如此，是因军机大臣文煜是他的老师，正因如此，巡抚黄大人对藩司治下的事一般不大过问，只求相安无事。
然而这次事关重大，购买炮舰，花费不下数十万，从中回扣不下十万，居然不汇报巡抚，所以藩司也觉心虚，虽然朝中有靠山，但这毕竟是巡抚的治下，于是浙江藩司决定拉拢周道台。一则周道台能言善辩，同洋人交涉是把好手，二则他是黄巡抚的表亲，万一事发，不怕巡抚大人翻脸。
周道台财迷心窍，居然也就瞒着巡抚大人答应帮藩司同洋人洽谈，这事本来做得机密，不巧却被何师爷发现了，何师爷知事关重大，也不敢声张，今日见胡雪岩问及，加之他平素对周道台十分看不起，也就全盘托出。
王有龄听后大喜，主张原原本本把此事告诉黄巡抚，让他去处理。
胡雪岩道，此事万万不可，生意人人做，大路朝天，各走半边。如果强要断了别人的财路，得罪的可不是周道台一人。传出去，人家也当我们是告密小人。
两人又商议半晌，最后决定如此如此。
这天深夜，周道台正在做好梦，突然被敲门声惊醒。
何师爷把手中的两封信交给周道台，道：“你好好看吧。”
周道台打开信一看，顿时脸色刷白，原来这竟然是两封告他的信，信中历数他的恶迹混事，又特别提到他同洋人购船一事。
何师爷告诉他，今天下午，有人从巡抚院外扔进两封信，叫士兵拾到，正好何师爷路过拆开信一看，觉得大事不妙，出于同僚之情，才来通知他。
何师爷道：“周大人，你有几颗脑袋，敢在黄大人眼皮底下干这种事！况且买船之事，黄大人早晚会知，那时纵然他拿藩司没办法，还不可以拿你开刀？藩司之意也在于此，一且事发，你就成了替罪羔羊。”
周道台听得汗如雨下，平时龇牙机灵过人，如今竞拿不出个主张，连声：“如今怎么办，如今怎么办呢？”
何师爷道：“既然已和洋人谈好，如果失约，洋人定会不依。不如你把这事告诉黄大人。”
周道台道：“迟了，迟了，黄大人定会怪我越职僭权。”其实这时他尚舍不得买船中间的几万两银子的回扣，如果由巡抚亲自来办，那肯定没他的份儿。
何师爷道：“事到如今，只有一法可解。”
周道台道：“先生不必卖关子，快快道来。”
何师爷道：“巡抚大人所恨者，乃藩司，并不反对买船。如今同洋人已谈好，不买也是不行，如果真要买，这笔银子抚院府中肯定是一时难以凑齐，要解决此事，必要一巨富相资助，日后黄大人问你，你且隐瞒同藩司的勾当，就说是你与巨富商议完备，如今呈请巡抚大人过目。”
周道台道：“话虽如此，可惜浙江一带，我素无朋友，也不认识什么巨富，此事难办啊！”
何师爷道：“全省官吏中，唯湖州王有龄能干，又受黄大人器重。其契弟胡雪岩又是江浙大贾，仗义疏财，可以向他求救。”
一提王有龄，周道台顿时变了脸色，不发一言。
何师爷道：“周兄不可意气用事，环视全省眼下能帮周兄的，唯有此人。天下谁人不爱财，这生意原本是赚钱的买卖，你却找错了靠山。若让给王有龄做，上有黄巡抚撑腰，下有胡雪岩当财神，你依旧同洋人交涉，钱少不了你的，又无危险，何乐而不为？那暗害你之人，整日不见巡抚有所动静，谁知他还有什么花招，一日巡抚得知，恐怕你也难脱干系。”
周道台被他点透，想想确实无路可走，于是次日凌晨便来到王有龄府上。王有龄虚席以待，听罢周道台的来意，王有龄沉吟片刻，道：“这件事兄弟我原不该插手，既然周兄有求，我也愿协助，只是所获好处，分文不敢收，周兄若是答应，兄弟立即着手去办。”
周道台一听，还以为自己听错了，赶紧声明自己是一片真心。
两人推辞半天，周道台无奈只得应允了。于是王有龄到巡抚衙门，对黄巡抚道，自己的朋友胡雪岩愿借资给浙江购船，事情可托付周道台办。
巡抚一听又有油水可捞，当即应允。
周道台见王有龄做事如此厚道大方，自觉形秽。办完购船事宜后，亲自到王府负荆请罪，两人遂成莫逆之交。
乘人之美，忍痛割爱
胡雪岩在做生意上是很有眼光的，为了自己的事业，有时也会忍痛割爱成全他人。
一日，胡雪岩与几位道中好友在酒楼吃酒闲谈，说到梨园相好，有位姓蒋的师爷叹道：“好酒好菜，若有唱曲的妙人相陪，那才是天上神仙呢！”
恰好酒店主人听见，殷勤地说：“几位老爷要听唱曲，今日我店中倒有一位姑娘，不知可中老爷们的意儿？”
胡雪岩听了，大感意外，大凡唱曲的姑娘都在城里酒肆茶楼热闹之处，此地偏乡僻壤，怎会有此角色？“果真能唱曲？”他发话问道。“千真万确，”店主道：“昨晚天快黑时，来了一老一小父女俩，说是从安徽逃难到杭州投亲，借小店暂住一宿，今天还未启程，那女儿生得乖巧动人，是个唱曲的行当，老爷们若有兴趣，不妨请她出来瞧瞧。”
众人齐声说好，店主兴冲冲走进后院，不一会儿，果然领来一个女孩儿，年约二十上下，不施脂粉，清纯可人，一双丹凤眼左右一扫，撩拨得大家耳热心跳。姑娘上前给众人行了礼，自称姓黄，小名黄姑，原在安庆班唱旦角，只因湘军与太平军在安庆展开拉锯战，故逃难到杭州投亲。黄姑说话清脆悦耳、珠圆玉润，光景是艺伶人家出身，且落落大方，毫不怯生。
胡雪岩听她自叙，觉得口音好熟，一时记不起在什么地方听到过。黄姑请众人点曲，大家推让一阵，蒋师爷点了“情探”，赵先生点了“罗成叫关”，李治鱼点了“秦雪梅”，胡雪岩则摆摆手，说先唱了再说。
黄姑拿出响铃儿和锣钹儿，首先致歉说因父亲病了，不能操琴伴奏，眼下只好清唱。
声如银铃，倏然飞起，直上云霄。众人暗暗叫好：音色甜美，合韵合辙，如瀑布飞漱，似银蛇绕峰，果然是个好角儿。
大家屏气敛息，全神贯注，陶醉在曲儿中，胡雪岩却心烦意乱，另有一番心思。他听黄姑唱曲，愈听愈觉熟悉，但总想不起来，直觉告诉自己，黄姑一定是个熟人，只是一时记不得是谁。他努力搜寻记忆深处，一边仔细观察她的动作，企图从中找出点儿凭证。黄姑一曲终了，随手将大辫子往脑后一甩，这动作如电光一闪，点燃了胡雪岩记忆的火花。啊，她，没错！胡雪岩想上前去，但忍住了。
他不动声色，装模作样听曲儿，脑子里飞快地旋转：黄姑，你不叫黄姑，分明是孙幺妹，化成灰我也认得你。
说来话长，这还要从十几年前说起。安徽绩溪乡下胡家，一片破败景象。胡雪岩的祖父因嗜好大烟，家中良田、房屋几乎变卖一空，只好多次迁动，最后在伺堂旁边族人公房中安身，成为全族笑柄。胡雪岩的父母终日为三餐奔忙，无暇管束胡雪岩。刚学会走路的胡雪岩摇晃着瘦小的身子，来到邻居孙家，同孙家的小女儿一道玩耍。随着岁月流逝，胡雪岩慢慢知道孙家是个卖葫芦糖的人家，他家总有吃不完的葫芦糖。还知道孙家小女儿叫孙幺妹，比自己还小几个月。物以类聚，人以群分，贫穷人家的子女生来就是好朋友。胡雪岩和孙幺妹终日形影不离，白天一起拾柴火、办家家，夜晚并膝听讲故事、数星星。有一次胡雪岩通宵未归，家人四出寻找，到了天明，竟发现他和孙幺妹钻到稻草堆里睡得正香。青梅竹马，两小无猜，胡雪岩对此有最深刻的体味。
可惜好景不长，十岁刚出头，胡雪岩被叔叔带到杭州学艺，从此他与孙幺妹天各一方，不通音讯。
记忆的闸门一日一打开，种种往事便奔涌而出，难以遏制。此刻，胡雪岩见黄姑唱曲，一招一式，莫不隐含着孙幺妹的影子。他忆起自己砍柴受伤，孙幺妹撮起嘴巴替他吹拂伤口；在燃起的火堆边，两人烧山芋，互相推让；恶犬奔来，自己挺身而出护卫孙幺妹。往事不堪回首，捐了候补道台的胡雪岩想起这些往事便有种种自卑，觉得尴尬。但混迹官场商道，识透人情世故，反而倍觉童贞可爱、童心宝贵。
想到这些，胡雪岩产生一种冲动，要设法同黄姑私下里见一面。
众人听罢曲子，纷纷赏了黄姑，准备离去。胡雪岩付了账，偕大家向城里走去。才走了里许，胡雪岩借故而返。
黄姑尚未离店，见胡雪岩去而返回，诧异道：“老爷有事？”胡雪岩道：“正是为你而来。”
“为我？”黄姑疑惑不解。胡雪岩道：“你难道真的认不出了？”黄姑仔细端详他半晌，摇摇头，平时捧角儿的观众不少，哪能记住许多？胡雪岩颤声道：“孙幺妹，还记得我们在山洞里烧芋头吗？”
黄姑愣住了，儿时的欢乐齐涌脑际，她蓦然醒悟：“你是，胡老爷！”
“叫我雪岩好了，他乡遇故交，真是巧得很。”黄姑泪水涟涟，泣不成声，向胡雪岩哭诉自己多年的遭遇。孙幺妹十岁时，一场时疫袭来，父母均病亡，孙幺妹被一家黄姓人家收养，改姓黄。黄家系江湖艺人，四处卖艺为生。黄姑学唱旦角，逐渐有了名气，在安庆班做了台柱子。
黄姑带胡雪岩去后院看养父，养父枯瘦如柴，卧床不起。胡雪岩忙掏出十两银子，吩咐店主去请大夫诊治。接连几日，胡雪岩都在奔忙，他为黄姑父女租下一处院宅，叫了老妈子，小斯伺候。又和杭州城的戏班“三元班”老板谈妥，让黄姑补一个角儿。做完这些，胡雪岩才松了一口气，有一种偿还了感情债的轻松。他向来极重乡邻关系，凡有家乡来的故人，不论高低贵贱，一律殷勤款待，待如上宾，致送馈赠。对黄姑，不单是乡亲，还多了一份说不清的眷念。
黄姑受到胡雪岩的照顾，生活安定，忧郁一扫而空，平添几分颜色。每次胡雪岩光临，黄姑精心妆扮，光彩照人。渐渐地，胡雪岩到黄家的次数越来越多。不单是乡亲情分，也有“窈窕淑女，君子好逑”的意味。胡雪岩不愿轻率从事，把黄姑当作烟花女子玩弄，他希望保持儿时的纯洁感情，然后明媒正娶、顺理成章结成夫妻，无愧于对方。在商场上久了，尔虞我诈，勾心斗角，胡雪岩特别希望得到真情实意，安慰疲劳的心灵。
胡雪岩不惜重金，替黄姑的养父买到衙门的一个差事，这样，黄姑好歹也算公认的千金，面子上也光彩。黄姑体谅到胡雪岩的苦心，感激万分，把胡雪岩当做已是自己的丈夫，更加温柔体贴。
这天，胡雪岩到黄家小坐，不觉天色已晚，养父借故出去一会儿，屋子里便只剩下他两个。摇曳烛光中，黄姑两颊红云，娇艳动人，她双眼低垂，粉颈微露，丰满的胸部剧烈地起伏。胡雪岩一时看呆了，恍惚间像是面对天仙。黄姑见他发傻，噗哧笑道：“看什么，难道没看过我？”
“唉，女大十八变，越变越好看，当年的孙幺妹哪里去了？”
“可是总有人瞧不起我呢！”黄姑娇嗔道。
“谁会这样有眼无珠、不识美人？”胡雪岩道。
“眼前就有一位，”黄姑白他一眼，自怨自艾道：“整天往这里跑，邻居都有了闲言碎语，不明不白是怎么回事儿？”
胡雪岩心里一热，黄姑的情义溢于言表，自己不可无动于衷，他道：“有句话，不知你听了生气不？”
“只要不是存心气我，怎不能听？”
胡雪岩凑近她耳边，刚好窗外一阵风刮来，烛火跳跃几下，熄灭了，屋里漆黑一团。正是天赐良机，胡雪岩一把将黄姑搂在怀里，少女特有的罄香顿时充满口鼻，他忘乎所以。黄姑颤声道：“你愿意的话，都拿去吧。”
胡雪岩抑制不住冲动，双手向她的下身伸去，忽然，似曾相识的情景使他停止了动作。我这是干啥？玩弄一位风尘女子吗？既然有心娶她，就应当有始至终，完美无缺，毕竟娶妻和嫖妓，天壤之别啊！胡雪岩感到内疚，愈加清醒，他珍视从小培养的感情，不愿轻易玷污了它。要保持完美，必得按规矩办，明媒正娶，洞房花烛，才无遗憾。
想到这些，胡雪岩松开手，点燃蜡烛。黄姑又羞又气，哭出声来：“你，不要我了？”
“要，才不敢唐突，”胡雪岩道：“明天我便派人来下聘礼。”
黄姑有些惭愧，原来误解了他。
第二天，一件意外的事彻底打乱了胡雪岩的计划。一大早，王有龄便差人送来一份官报，上面刊有一则消息：太平军踏破清军江南大营，逼近上海，苏南地方失陷三十余州县。胡雪岩震惊不已，苏南高邮设有阜康一个分号，进出数十万两银子，一日被太平军没收，损失巨大。胡雪岩忧心如焚，立刻派心腹前去打探分号的情况。分号的档手叫田世春，从前在信和当小伙计，为人机灵，商场上是把好手。
等到第八天晚上，阜康门外忽然响起敲门声。伙计把门打开，一个血糊糊的人滚进门倒在地上，原来此人是高邮阜康分号的档手田世春。胡雪岩闻讯赶来，叫人把田世春扶到床上，灌了一碗参汤，田世春才清醒过来。
“胡老板，终于又见到你了，”田世春喜极而泣。
“回来就好，回来就好，慢慢谈，慢慢谈。”胡雪岩安慰道，连夜叫来医生，验明田世春身上中刀伤处处，田世春慢慢道出原由。
早在太平军大败于清军，回师安庆时，田世春便预料到太平军必然挟胜者雄风，对江南地方有所动作。田世春以做短期生意为主，快速出击，见好就收，竭力回笼短期货账，以备不测。当太平军向江南大营动手时，田世春已将钱庄存银四十万两雇了几辆马车向杭州启运，幸免于战火。但鳞鳞马车，毕竟比不上太平军的战马来得快捷。一天，运银的马车同一支太平军的前哨马队遭遇。见马队只有十来个士兵，田世春索性破釜沉舟，叫伙计们操刀备家伙，同马队干上了。
训练有素的太平军士兵没料到商队伙计竟敢同他们较量，一时慌乱起来。田世春仗着年少时学过几手武艺，殊死抵抗。从来只听说兵劫商，此番居然商队赶跑兵士，胡雪岩真是难以置信。
