消防队和救火人群的大喊大叫让古老的雾城打了个寒颤。老城区的房子有许多是石木结构，火势蔓延非常容易。隔着一个街区的人们都已经开始惊慌失措的往屋外搬东西。发射火箭筒的壮汉一口气跑出了城外，看周围似乎没人，擦了把汗，把手撑在膝盖上弯着腰大口大口的喘气。
在他的身边有一颗叶子快掉光的老树，在雾城北门外的道路旁边种着各种各样的野生植物，这棵树不过是其中再普通不过的一种。因此这个壮汉并没有太在意。由于觉得很累，他走到那棵树旁边坐下，透了口大气，从怀里掏出烟来要抽。
可在一瞬间他的香烟和打火机一起全掉到了地上，憋红了脸，眼睛也瞪的灯泡一样大。如果他能喊出声，他那惊恐的嚎叫声能传到火星上。
——他身后的那棵树“活”了，一根根树枝和藤条绳子似的缠住了他，勒紧了他的脖子，把他的舌头勒出来；再后来，这棵树捏橡皮糖一样的变成了一个人——正是“九度音”里最沉默寡言又爱喝酒的少年苍雪。此时缠着壮汉脖子的也已经不再是树枝和藤条，而是苍雪的头发。壮汉的两只手也被苍雪牢牢的拧在身后。
这招“欺骗视觉”是苍雪的代表性绝技，能随心所欲的化成各种自然界中的静物，达到接近对手一击毙敌的目的。壮汉的脸由红转成了猪肝一样的紫色，却又怎么都挣不脱，眼见要断气的时候，突然传来如月的声音：
“够了。你会把他弄死的……问他，谁让他来的。”
苍雪轻轻哼了一声，松开头发和手，把壮汉摔到了地上，就像在谷场上摔一垛稻谷。壮汉趴在地上咳了好长一段时间才缓过神来，捂着脖子吐舌头：“你……你……你是什么地方冒出来的？”
苍雪没有回头。他的身后，如月鬼一样从一棵树背后钻了出来：“很遗憾，我们还不想往西边走。不知道是哪个傻瓜让你用这种简单的方法冲我们开火？若我们连这种小伎俩都躲不过，早就不知该死几次了。”
“若是连这种程度的测试都通不过，咳咳，”那壮汉依然在咳嗽，脸上却勉强挤出了一点点笑容，“那就根本没资格接受梦公爵的委托。”
“梦公爵？委托？”如月的手指支着下巴，“这么说，那个做白日梦的家伙用这种愚蠢的方法测试我们的实力？”
壮汉拿袖口抹了抹嘴巴，站起身来：“什么白日梦？梦公爵就是‘彼岸庄园’的主人，能赐予你们伟大指引和无尽钱财的人。不只是我，昨天海滩上向你进攻的小丑，也是他的手下。这一切都只是为了测试你们的实力……”
“我是生意人，时间很宝贵。”如月打断他的絮絮叨叨，同时对“赐予”这个词表示不满，他一向很自傲。“我们的声誉是打出来的，没时间做这种无聊的测试。现在请你在前头带路。我这个人很干脆，也希望和我做生意的人也干干脆脆。”
*
雾城南边面对轮回海，北面地势渐渐升高，离开大道不远，便能看到一座贵族庄园我在半山腰上——这座庄园是如此之大，以至于当如月站在焊满各种铁艺花边的铁栅门下时，仿佛就像是站在巨人国的门口。壮汉递过门牒，铁栅门被一个年老仆人打开了一条缝。
“这是‘九度音’的首领如月。”壮汉对老仆人解释道。“公爵先生请来的。”
“欢迎。请进。”
如月和壮汉一起走了进去。“九度音”的其他成员则分散在庄园外面戒备。
一早本来天气晴好，此时天空却有些阴沉下来，似乎是在映衬整个庄园回响的宏伟壮阔的管风琴声。这是巴赫的《d小调托卡塔与赋格》，常在恐怖片或是古堡秘史之类的电影里当背景音乐。庄园所在的视野很好，能看清周围很远地方的景色。
庄园正门的草坪上有个带花坛的喷泉，还点缀着展翅膀天使的石头雕像，旁边是座小型花园，通往花园的小径两旁的树篱上爬满了攀缘植物。让人觉得不舒服的是，这座花园里虎视眈眈的趴着五只浑身雪白的狼——那绝对不是狗，它们的眼神凶悍，显然是训练有素，见到来人也不嚎叫也不龇牙，却绷紧弹簧般带着一触即发的杀气。
推开镶嵌青铜的正厅大门，带路的壮汉知趣的退到了一边，让如月一个人进去，随后在身后关上了大门。
装饰豪华的大厅里并不暗，巨大的水晶吊灯散射着迷离的光芒，映照着艺术造型夸张的巨大壁炉和典雅的红木家具。气势磅礴的管风琴在前方耸立，琴乐声震慑心扉，一个正装礼服的中年男人正摇头晃脑忘情的弹奏着。如月扫了一眼全场，奢华大厅里还有两个打扮怪异的人，这两人见如月进来，目光都带着警惕和猜疑。
而如月也从这两人的装扮和杀气上感觉出，他们是身经百战的战士，而眼睛里也藏着生意人般的精明。看得出他们和自己一样，也是佣兵领袖。
遇到这种真是通常只有两种情况，伏击，或是竞争。
