段韶、斛律光、高肃及充当车夫的大将王显一路向南，除路上偶作休整打尖，几乎日夜不停。不过四、五日四周景色渐变，青山绿水增多，山峦叠翠，连绵不绝。又浮屠庙宇增多，遍地都是。其时，佛教经过汉时的引进，三国两晋时若隐若现的持续萌芽发展，已经打破了道家一家独大的状况，甚至已经超过了道家，也许是几百年来人命危浅，朝不虑夕的乱世使人都更愿意信奉佛教的轮回之说，而开始不大愿意信奉道家的仙化之说。且道家重修行，佛家重在乞求神灵保佑，在心理上更能使人得到慰籍。因此，此时佛教盛行，连儒家学子也多有研究佛学佛经。南方尤其如此。
南梁自两晋‘八王之乱’，‘五胡乱华’以后，汉人大举南迁，废东晋后，先后已历宋，齐（南齐），梁三朝。梁武帝萧衍是文人出身。乘南齐内乱时，发兵夺取了皇权。其时，不管南朝北朝，朝代虽然涣乱，但每一朝开国皇帝坐上龙椅的经历都差不了多少，萧衍也是如此，前朝（南齐）内乱，叔侄，兄弟互相残杀，至最后朝中竟然没有一个官员。萧衍先是起兵拥了一个傀儡帝南康王和帝灭了当时的东昏侯，自己掌权可以带剑入朝，以此来平定内乱，基本稳定后，送了锭生金给和帝，逼其吞金自尽，自立为帝，改朝梁。南朝虽已历三朝，但京都一直都定在建康这一点倒一直未变。
这萧衍自起兵到称帝如今已四十八年，八十五岁，他尤其信佛，吃素，研著经书，且几次舍身佛庙做住持，当然每次不久后又返回京城做皇帝。在他的倡导下，使得佛教愈加鼎盛。
也许跟信佛有关，也许是年事已高，也许他根本就是个光著作就有二百余卷的文人，他的脾性非常之好，好到什么地步？前面所说东昏侯的妃子随了他后七个月产子，他照样封王给权，在萧综叛去北魏后，他曾一度削了萧综的王位和萧综母亲的妃位，没过多久，气消之后又恢复了萧综和萧综生母的地位，还派人给萧综送去小时候的衣服。另举一例，他六弟窝藏杀人凶手，他并未追究，这个六弟又与他长女乱伦，并合谋篡位，他也没给出什么处罚措施，倒是被识破后六弟和他长女自觉无颜面世而自尽。
脾性好这对一个人来说或许是好事，但对一个国家来说，绝对是灾难。在他的纵容下，属下、朝野官员，国戚不受约束，横征暴敛，奢侈豪靡，百无禁忌，苦的都是百姓。有对这种情况上谏的，梁武帝从来都不理会，不追究任何人的责任。当然他自己没有任何可指责之处，每日青菜白饭，生活简朴，有时甚至只吃一顿。衣冠被子可以一用几年，这样的皇帝也是少见的。
正是因为他这个脾性，侯景降梁时，朝中大臣多不同意，认为侯景来了‘乱事就要来了’，但梁武帝很高兴的接纳了侯景，封王封大将军，侯景并非乖顺的人，他降梁的方法用的是占领和夺权，先率兵占了寿阳，赶跑了寿阳监州事。这样便算是降了南梁，可见对萧衍是并无敬意的。换做其他皇帝定然要怒，萧衍不但不怒，反而顺势把这些封地都封给了侯景。难以理喻的是，侯景直接向梁武帝讨要一千匹锦为兵士做衣，又要求朝廷发兵器作为兵将配置。梁朝廷都一一照办，只是可能经费不足，把一千匹锦改成了一千匹青布。侯景还嫌朝廷给的兵器不好，要求京城的铁匠工匠都去寿阳打造兵器。梁朝廷也依言照办。于是在梁朝廷供给军需物资的帮助下，公元548年，侯景终于举兵返梁，史称‘侯景之乱’，‘侯景之乱’不仅活活饿死了八十五岁的梁武帝，还将整个南方陷入地狱，他行军的作风一向残暴，到了后来便越来越暴戾和猜疑，凡低声说话的都要连坐株连，用大舂碓舂死，纵兵抢掠，病者、伤者和死者堆到一起烧死等残酷暴行，数不胜数。至公元552年，侯景遇刺身死，无头尸身在建康示众的时候，片刻之间就被百姓撕成粉碎，‘侯景之乱’基本结束，虽历时不足四年，但使得江南经济文化遭到巨大损失。饿殍遍野。江南千里绝烟，人迹罕见，白骨成堆，一二十年后都没能恢复元气。文人学士丧命者甚多，大量藏书亦于战火中毁佚。江南士族被屠戮略尽。侥幸身免的士族逃往江陵投靠荆州刺史萧绎，喘息未定，又逢萧绎被宇文泰的西魏军击败，大批被掳入关，沦为仆隶。南朝士族自此一蹶不振。从两晋到南北朝，士族可以说是经受了从北方到南方的一次重创，这也许是为推进改革社会举官制度，由一直以来的士族世袭推荐制，到后来的不问出身考试制做出了残酷的牺牲，这些都是后话不提。
却说这只是公元549年九月中旬，‘侯景之乱’虽然已经开始，但江南还是很美，高肃一行来到了建康。确实有些兵乱，各种服饰的兵士是多了一些，但建康显得繁华热闹，绿柳成荫之中酒肆林立，市集之上各种买卖，各样打扮的人都有，谁能预料得到即将而来的灾难呢？
到了建康，段韶、斛律光和高肃便先下了马车，王显自行驾车走开，也不知道他去哪儿，段韶、斛律光却没说。高肃便也不问，只随了他二人往前走，抬头一望，见到前面一家酒肆偌大的酒旗飘扬。便觉腹中空空，他也不提肚子饿，只是段韶、斛律光正是朝这酒家走去，进了酒家，有小二过来唱诺请进，段韶三人便登上半旧的木质楼梯上了二楼，这二楼四面通透无墙，只围有栏杆，倒是视野开阔，能够一眼望见市集中来来往往的男女老少。段韶、斛律光捡了个靠栏杆的位置坐了，又点了酒菜米饭，饭菜来了，这南方碗碟菜肴更见精致，连酒壶酒杯也都秀气得多，筷子更长，与家里颇有不同。高肃自己慢慢习惯，只抱了饭碗大吃。此次出行，连段韶、斛律光也没带随从，一切饮食住行都是自己动手，段韶、斛律光都是久惯军旅的人，生死艰苦都多有经厉，并不在乎，高肃虽年纪小，又从小毕竟娇生惯养，却心里担心段韶、斛律光嫌弃自己，不肯带上自己，因此一路上暗暗留心，饮食住行也都自己办妥，不使段韶、斛律光、王显操心。但他本是心高气傲的人，因此只做自己的事，并不奉承段韶等人一分一毫，唯恐被人知道他想学斛律光的武艺。
正在专心吃饭吃菜，这时楼梯响起一片靴子重步之声，却又上来一行人，高肃是面对市集坐的，倒看不见来人，只是斛律光正端起酒杯欲饮，见了便停在半空，‘咦’了一声，似乎有甚奇怪。段韶坐在斛律光对面，也是背对楼梯，听了这一声便和高肃一起扭头去瞧。段韶像是认得，只看一眼便是脸色大变，回过了头神色凝重起来。高肃却没注意到他的神色，只顾盯着瞧，这一行人有十余人，为首二人一个奇美一个貌丑却是有趣，形成鲜明对比，貌丑那个四十出头，身材高大，穿一件黑色绣金线的锦衣长袍，皮肤也黑，更加浓黑的眉发和胡子，便只有眼睛的眼白处在这一片黝黑里甚是显眼，相貌奇美那个应该年纪更大一些，可能有四十五六岁，身着一袭宽薄的白绸丝袍，只腰间衣带松松挽住，身形颀长，举止翩翩。容貌更是美极，入鬓的修长双眉，狭长流波的丹凤美目，挺直的鼻梁，线条优美的唇形，三缕飘逸的美须，竟是画也画不出来的容貌，令人见之便要忍不住惊叹世间竟有此等妙人。高肃出身一家都美，也见惯了俊美容颜，然竟是从未见过这么有逼人气势的美貌。便也是暗暗称奇，这二人身后其他人看起来也是个个英武，看这些人身形穿着打扮亦是从北方来，又显气派非凡，来头不小，斛律光却都不认得，因此才会觉得奇怪。
然高肃更感兴趣的是，在他们之中还有两个跟自己年纪差不多的锦衣小孩，一个长得清秀，肤色略黄，另一个相貌平平，长着一张长脸，显得十分老成，小孩见到小孩自然更容易亲切熟络一些，高肃只盯着他们，等他们终于感觉到了望过来时便朝他们嘻嘻而笑，那清秀的也笑一笑，长脸那个却没什么表情。
这一行人上了二楼，先伺候那为首的黑男子和美男子在靠栏位置坐了，那黑男子便挥一挥手，余人自行到其他地方落座。
斛律光见了那美男子之貌，又见段韶神情异常，便小声问道：“莫非，独孤信？”这独孤信却是有西魏第一美男子之称的西魏车骑大将军。
段韶神色凝重，略显焦急，点一点头道：“正是，旁边那个是宇文泰。”
斛律光本来只是觉得那美男子与众不同，因此一问，却没想到真是，西魏大将军与大丞相竟然如此招摇来到南梁，一则是宇文泰、独孤信等人太过胆大，便是备下重兵在边境驻守，此举也可算凶险之极，一则却也可见南梁现在内乱的形势已经到了非常恶劣的地步。西魏与东魏之间，因西魏弱于东魏，向来多是东魏攻，西魏守，在东魏攻打突厥，柔然等大漠兵的时候，西魏又采取和亲等手段结交突厥、柔然，但西魏对南梁向来是虎视眈眈，把主要进攻势力都放在了南梁这一面。此次这么公然来到建康，却不知为何原因。
段韶也正是紧皱了眉头，没想到与宿敌宇文泰、独孤信在这建康相遇，他们似乎暂时并没有看见自己，当然便是认出也不怕，虽然他们人多，总不至于在这里动手。只是把玩着手里的酒杯，自言自语道：“他们来做什么？”
高肃的眼睛却只偷偷注意那两个小孩，那两个小孩自寻了拐角的另一张靠栏杆的桌子坐下，不跟其他人一起，互相说着话结伴玩耍，高肃看了便甚是羡慕，他毕竟是小孩儿心性，这些日子常跟段韶、斛律光在一起，自然闷极无聊，但听见段韶说那一伙人是西魏权臣，不能过去与那两个同龄小孩结交认识，甚至不能引起他们注意。只好闷闷地回过头把剩下的饭扒完。填饱了肚子要去小解，便自己跑开，下楼去寻茅房。
高肃知道段韶、斛律光二人喝酒是一时半刻喝不完的，不忙着上楼，到了南方异国他乡，诸多新奇事物自然比闷坐一旁看段韶、斛律光二人饮酒来得有趣，因此便在酒楼门口看着来来往往的人们，也怕斛律光找不见自己，并不走远，只在酒楼附近玩耍。门口不远处有个白胡子老头捏小面人，高肃觉得有趣便站在一旁看。那老头见高肃模样十分漂亮，只站在一旁看着不买，以为他想要，便照着高肃的样子捏了一个面人要送给他，高肃摇头道：“这是小孩儿才玩的东西，我不要。”他也是个小孩儿，但是自以为是个大人了，不肯要玩这个，只是见那老头手法熟练，几下便捏出泥人，惟妙惟肖，觉得神奇而已。那老头便也只笑笑，不再理他。正在看时。忽听酒楼后传出一阵凶猛的犬吠，便吸引他扭头看去，倒没见到有狗，只见两个十来岁，穿着布衣的少年慌慌张张，连滚带爬的从酒楼背后的巷子里跑出来，一个骂道：“老母狗真凶，”另一个道：“他奶奶的，下次弄点药毒死它。”两人边说边回头看，好像还怕狗追出，一边往集市中走去了。
高肃听了，便好奇往巷子中走去，这巷子便是由酒楼和另一边布庄的墙壁形成，倒不长，也不过四五十步，走过去，便见后面有一个用一人多高篱笆围起来的小菜园，里面种满了菜花，再后面便有民居，靠酒楼后面这一边是一块空地，堆着些垃圾破烂物事。其中有一堆碎布、烂纸处似乎有物蠕动，不知是不是老鼠，高肃走近去瞧，原来是三只出生没多久的小狗，看样子还站不起来，眼睛半睁半闭只一蠕一蠕的，倒是可爱，高肃便伸手去摸那小狗，只摸得两下，忽听耳边由远及近便是传来一串犬吠，吓了一跳，回头只看见一条有成人那么大小的黄色大狼狗狂吠着便直朝他窜来。高肃害怕，只用手护住头脸，那狗又大又凶，又来势凶猛。转眼便扑到眼前，高肃都能看见那冒着凶光的绿眼，张着血盆大口，血红的长舌头伸出来，还露出一寸多长的锋利尖牙。这被咬一下，岂不会被咬掉一大块肉？高肃不想被狗咬，便一矮身，反向大狼狗迎去，和大狼狗抱在一起，一人一狗便滚到地上，高肃只紧紧抱住了狼狗，用头死命的抵住狗的下巴，不使它能咬到自己。那狗力气十分之大，扭着要甩开高肃，幸好高肃也有几分力气，只两手死死抱紧了狗脖不松手。狗的体形、力气都要大过高肃，高肃渐渐力尽，身上又被锋利狗爪抓伤吃痛，只觉那狗的力气越来越大，眼看便要支撑不住。忽听有人道：“快去帮忙。”便觉有人跑了过来拉狗，自己身上便是一轻。看去原来竟是酒楼上那两个年纪跟自己差不多的小孩来救。那长脸的小孩正揪住了狼狗，谁知狼狗力气大，挣脱开来，扭身便回头张嘴朝长脸小孩咬去，高肃忙喊一声‘小心’，长脸小孩身子一扭避过，长相清秀的小孩跃起一脚踢在狗头上，只不过力气不够，只是把狗头踢得偏了一偏而已，反而更把狼狗激怒。那长脸小孩道：“你们两个先走，我来挡住。”清秀小孩道：“要不要去叫人来？”长脸小孩略一犹豫，便道：“不用。”清秀小孩便道：“那你一人恐怕斗不过这只大狗，”便又扭头对高肃道：“你先走。”高肃道：“为什么我先走？”清秀小孩道：“咱们两个都练过武艺，你没学过”。高肃脸上一红，看那两个小孩身手，确实是练过武艺的，只不过力气不足而已。因此也不好辩驳。只道：“我便是没练武也不会怕这么一条疯狗。”三人便一齐围了这一条狗，把狗牢牢摁在地上。长脸小孩看了一眼布堆中的小狗，道：“这不是疯狗，它是狗母，一定是你靠近小狗，所以才会咬你。”又看了一眼高肃，腾出一只手道：“把你短剑给我，你随身带着短剑，刚才危险怎么不用？”
清秀小孩神色略有不忍，道：“不要杀它，杀了它，那些小狗便没有母亲了。”
高肃正准备把小剑给长脸小孩，听见如此才知他要杀狗，便不给他，也道：“是啊，没有母亲很可怜的。”
长脸小孩听了，想了一想，从腰间解下束带把大狗一侧的前后腿绑到一起，系牢了，三人才松开手，那大狗叫着便又要来咬他们，谁知站立不稳，几次站起便又倒地，三个小孩见了，便是哈哈大笑。那狗倒地不再站起，只专心用牙去解那绑腿束带，只几下竟解开一半，正笑的三个小孩一齐顿住笑声，都想起那狗十分疯狂厉害，害怕得面对面只一齐大叫，也不知谁喊一声‘快跑’，三人便争先恐后跑出了巷子，跑着躲进酒楼里方感觉安全，便又笑起来，似乎觉得特别好玩，我说是你先跑的，你说是他先跑，都不肯承认是先跑的那一个。长脸小孩只对高肃道：“看你长得就像个女孩子一般，没想到力气倒不小。”清秀小孩也望了高肃道：“以前我只以为容貌美的便应该是独孤将军那样子，原来还有你这种样子的。”高肃最不高兴的便是听人说自己长得像女孩儿，但对长脸小孩夸自己力气大倒是高兴，道：“是啊，我力气很大的。”正说着话，忽然一眼见到门外马厩里斛律家的马车不知道什么时候已经回来，小二正卸了马喂食喂水，一时奇怪，便又跑到酒楼外面，抬头往二楼一看，果见王显已回来正坐在自己刚才的坐位上和斛律光、段韶一起喝酒。那两个小孩便也跟着跑出来在附近玩耍，清秀小孩见市集上有很多卖糖果的，便道：“这儿没有咱们那儿的青枣卖，倒想吃了。”高肃听了，便道：“我有。”说着，跑去马车，用衣兜抓了一兜青枣过来，三个小孩便坐在酒楼门口一起吃枣玩笑，高肃的衣裳几处抓破，长脸小孩衣带解了，都是衣冠不整，他们都觉得有趣，互相指着嬉笑。十分开心，高肃虽然受伤，却并不放在心上。吃过了枣一齐上了二楼，才依依不舍的与他们分开。只见王显他们三个仍在喝酒，并不理他，便只过去坐在桌旁附近的栏杆上，背靠着柱子，把那小剑拿在手里把玩。
