伴随着轻灵的提示音，李牧只觉得掌心微微一沉，似乎多了些什么东西。
低头一看，竟是一个精致的布包，里面装着些颜色泛黄、比芝麻略大两三圈的辣椒籽。
“辣椒？”李牧挑了挑眉，语气中带着一丝惊喜。
这种调味料在现代社会中可谓是必不可缺，尤其是在火锅界占据半壁江山。
然而在这个时代，辣椒却尚未传入中原。
如今，达官贵族们若是想要些辛辣刺激的口味，大多依赖花椒、茱萸和葱姜蒜等调料。
但若论口感的正宗与浓烈，辣椒无疑是当之无愧的第一！
若是能将这辣椒籽种植培育成功，或许能为他带来一笔不菲的收入。
李牧心中欢喜，小心翼翼地将辣椒籽收好。
随后，他将野兔和那些幼崽绑好挂在腰间，继续在山林中搜寻猎物。
此时天色尚早，若是早早离开，未免有些可惜。
半个时辰后，李牧又幸运地猎到了两只松鸡，还捡到了六七个鸡蛋，只不次却没有得到宝箱，这也让他得到了一个结论。
宝箱不是必爆的。
若是猎物太小或实力太弱，便不会有奖励产出。
在一路奔波中，之前被浓烟呛晕的几只野兔幼崽竟悠悠转醒，开始蠕动挣扎，试图挣脱束缚。
这是意外之喜！
这几只幼崽浑身已生出毛茸茸的白色绒毛，眼睛也已睁开，看上去大约有半个月大小。即便不吃奶，喂些菜叶或米糊也能存活。
“兔子的繁殖能力极强，一年能下好几窝，若是养起来，便能源源不断地获得肉食。”李牧嘴角露出一丝笑，这年月，官府虽对养殖鸡鸭牛羊征税，但野兔却不在其中。
只要能弄到足够的饲料，这玩意儿养多少都没人管。
时间悄然流逝，转眼已至正午。
山林中闷热难耐，李牧的肚子也开始发出剧烈的抗议。
打猎本就是一项极为消耗体力的活计，若是吃不饱，哪来的力气追赶猎物？
他寻了片空地，捡来干柴和树叶生起火，将一只松鸡褪毛开膛，穿在木棍上烤制起来。
就在此时，远处突然传来一阵呼救声。
“救命！”
“有人在吗……救命啊！”
是一个女人的声音。
声音沙哑，带着浓郁的恐惧与哭腔。
更令李牧惊讶的是，这声音竟有些耳熟！
他犹豫片刻，将长弓塞进旁边的灌木丛中，拎起柴刀，循声走了过去。
只见声音来源处是一道泥泞湿滑的悬崖斜坡。
一名身着破旧麻衣的女子脸色苍白如纸，死死攥着一根细弱的树藤，双脚拼命勾住悬崖边缘突出的岩石。
即便如此，她的身体仍在缓缓向下滑落。
下方是十几丈深的悬崖，若是摔下去，必死无疑！
“陈芸！”
李牧目光一凝，脱口喊出了对方的名字。
他认得这女子。
陈芸是双溪村的乡民，父亲曾是大齐边军的一名老卒，后来在战场上负伤致残，被遣送回乡后日子过得穷困潦倒，没过多久便去世了。
此后，家中只剩下她和一个哭瞎了眼的老母相依为命，常常靠讨饭为生。
大齐治下的百姓虽大多艰难，但陈芸一家的遭遇尤为令人唏嘘。
父亲为国征战多年，最终却落得如此凄惨的下场。
“你……你是李牧？李牧大哥，求你救救我……我，我要掉下去了！”听到动静，陈芸抬头看了过来，眼中闪过一丝惊喜与哀求，仿佛溺水之人抓住了最后一根救命稻草。
李牧四下打量一番，从旁边捡来几根长树枝递了下去，沉声道：“抓紧了！”
陈芸所抓的那根树藤太细，不足以支撑她的重量。
见树枝递下，她立刻反手抓住。
李牧猛然发力。
十几息后，满身泥泞的陈芸被拖了上来。
确认自己安全后，她瘫坐在地上大口喘息，随即抱头痛哭起来。
方才若是运气再差一些，李牧未曾听到呼救声，她或许已摔下悬崖，成为山中一具无名尸骸！
“山里狼虫虎豹多，道路崎岖，危机四伏。你一个女子不呆在庄子里，怎么跑到这来了？”李牧丢掉树枝，开口问道。
陈芸平息了一下情绪，低声道：“我……我也没办法，家里早就没有米面下锅了，我娘已经三日未曾吃过东西！眼下又要到了缴纳贡粮的时日，我实在是没有办法，只能进山来挖些药材卖钱。”
山林中偶尔能寻到野参、何首乌之类的昂贵药材，品相若好，一株便能卖到十几两银子。但这些药材大多生长在悬崖峭壁等险地，采摘时需冒极大风险。
李牧看了一眼她背后的竹篓，里面零零散散地装着几株草药，但大多不值钱，加起来也不过十几文。
对于需要缴纳的六百斤贡粮，这点钱无异于杯水车薪。
“这次算你运气好，若是碰到野狼、虎熊，可没人能救得了你。”李牧知晓自己并无同情她的资格，只是劝慰了一句，随后说道：“赶紧回庄去吧。”
“缴不上贡粮，一个月后同样是死……与其被差人们折辱拷打，倒不如死在山中痛快些。”陈芸惨然一笑，突然像是想起了什么，抬头问道：“李大哥，我听说前几天你从孙瞎子那里弄到了一笔银子，能不能借我一些？”
闻言，李牧挑了挑眉，沉声摇头道：“不瞒你说，十两银子，连我和采薇的贡粮都不够数。”
四周一片安静。
陈芸遭到拒绝后慢慢站起身来，轻咬着下唇，褪下最外面那层衣衫，露出白嫩的肩膀和平坦的小腹，颤声道：“李大哥，这银子不白借，我……我陪你睡觉！”
