乾阳殿中，阴云密布。
殿上香炉冷灰未燃，皇帝面色惨白，手中奏折早被揉得皱如旧纸。龙案前横着北蛮使团送来的书信，言辞激烈，语含威胁。
“陛下，”左丞相温祺躬身出列，沉声道：“北蛮此次借灾求粮，实为试探我朝虚实。若不早作反应，来年恐有更烈之祸。臣请兵三十万，设防三郡，先发制人！”
“放肆！”右丞相谢舫厉声打断，拱手奏道，“主战即是送死！大夏刚平太子之乱，内虚外焦，此时出兵，只会自毁长城！陛下，臣请出使北蛮、割地赔银、保国安稳！”
两相对峙，争执不休。
皇帝头疼欲裂，手指捏额，久久未言。
大殿门外，一股疯风袭来，御前太监未及通报，殿门“轰”然一响，只见一人披残狐裘，满脸笑意踏步而入。
“儿臣苏彻，参见父皇。”
他拱手一拜，却不跪地。
殿上一片哗然。
左丞相皱眉：“六殿下，此乃乾阳殿，不得擅入——”
“臣有急事，命太监速奏，奈何太监推诿耽搁，那我便只好自来。”
苏彻轻描淡写，语气温和，眼神却凉如寒潭。
皇帝疲惫地望着他：“你来作甚？”
苏彻直起身，声音清朗：
“父皇，儿臣愿领兵出征北蛮，替大夏效命疆场，赴国难，死而无怨。”
朝堂一震。
右丞相险些摔了玉笏：“胡闹！你才刚——”
“——刚烧了自己的院子，”苏彻笑着接话，“如今没地方住，只好出去找片荒土，立个新家。”
左丞相嘴角抽动：“殿下知兵否？有何军功资历，敢请兵出征？”
“略通兵书，打过架，杀过狗，练过匕首。”苏彻笑，“重要的是，死过一次，剩的命都是赚的。”
谢舫怒喝：“如此儿戏之言，也敢奏于殿前？！”
“我虽无功，但也无贪无奸，无乱政之嫌。难道丞相您家那几位子侄，也要去领兵？”苏彻一挑眉，“还是说您想亲自北上？”
谢舫面色涨红，一时间噎住。
这时，殿侧突闻冷笑：
“你这疯子，竟敢自请领兵，还真当你是皇子吗？”
声音阴沉刺耳，来自皇帝身侧那位衣金绣锦、鬓发华贵的妇女——贵妃谢氏，二皇子的母亲，谢烬。
她缓步上前，冷声奏道：
“陛下，此子公然烧毁宫苑，目无尊卑，已然疯癫。若放任其出征，不惟辱我朝廷，更将折损兵权。臣妾请斩之以正法纪，昭告天下。”
众臣默然。
谁都知这谢家背后权势滔天，连皇帝也要三分忌惮。此时谢氏开口，六皇子请兵之举恐怕要彻底作废。
苏彻却笑了。
他笑着一步步上前，朝谢烬行了一礼，道：“多谢贵妃提醒。”
谢烬眉头一皱：“你还知礼？”
“自然知。”苏彻抬头，目光淡淡，“只是我不同意你。”
“你——！”
“你贵为妃，我却是皇子。你骂我疯，我就疯给你看——”
他忽然抬手，一把拔下殿旁护卫的佩刀，“锵”的一声砍掉皇帝桌案的一角，刀锋入木，人群汗珠冒出。
众人惊呼。
苏彻笑得张狂：“疯人出征，可死十万敌兵；贤妃守宫，却守得大夏多灾多难。”
他朝皇帝拱手一拜，语气低沉：
“父皇，若陛下不信儿臣，便当场赐死；若愿信我半分，请赐兵印，并赐——尚方宝剑。”
一石激起千层浪。
右丞相大惊失色：“尚方宝剑不可轻赐！其权先斩后奏，一旦误用——”
谢烬怒不可遏：“你放肆——”
苏彻回头，一脸认真地望着她，“放肆？在朝堂上，谁能放肆过你们？我要放肆，就到战场上放肆，做一个守家卫国，先斩后奏的放肆之刃，不正合适？”
朝堂寂静。
谢烬脸色铁青，强压怒火，皇帝却久久沉默。
片刻后，他缓缓开口：
“赐苏彻为武威将军，统军三万，北上迎敌。”
“尚方宝剑——亦赐。”
全场震惊。
苏彻不跪，只微微颔首。
“谢父皇。”
转身离殿，步履稳如砥柱，身后殿门徐徐关上，留下一片死寂。
这年冬月，大夏朝廷第一次将不受宠的皇子封为将军。
下朝之后，苏彻想要回家，这才意识到自己的房子刚被烧了。他只能暂住好友秦槐家中。
秦府厅内，烛火摇曳，秦槐换了一身酒青色常服，正在拨火盆。
“我说彻哥儿，你这一把火烧了院子，烧得倒是爽利，怎么不干脆把乾阳殿也烧了？”
“我怕烧到那便宜老子。”苏彻接过酒壶坐下，“他要是真被熏死了，那就只剩我和那几个鼠辈争太子了，没劲。”
秦槐一愣，旋即失笑：“你这疯劲儿啊，肯定把二皇子吓了一跳。”
厅中酒意正酣，便听得屋外风声骤紧，伴着细微的咯吱声。
秦槐眉头一皱，放下杯子：“这风声……不对。”
苏彻侧耳片刻，忽然神色一变，低声吐出两个字：“——杀气。”
“来人。”秦槐一声低喝，厅后两侧倏然现出住家暗卫，已手持长匕藏于帷幔之中。
苏彻慢条斯理地解开外袍，换上一件黑衣：“猜猜今晚来的是谁的人？”
“谢家。”秦槐冷声道，“这几天他们动得太勤。”
“谢家不傻，今夜肯定不是一拨人。估计还带了客卿，杀人不留痕。”
话音未落——
“嘭！”
门扉被一脚踹开，四名黑衣人冲入厅中，动作迅猛、配合默契，显然是受过死士训练。
刀光骤闪，直取苏彻面门。
“藏头露尾，果真是谢家客卿”苏彻嗤笑，反手拔出佩剑，“狗急跳墙，也得看我愿不愿让你跳。”
秦槐身影一闪，已挡下第二人的攻势，袖中短刀寒光逼人。
双方交战不过半炷香，地上已躺了三人，余者见势不妙，欲逃。
苏彻一把掀翻酒案，将最后一人抵死在地，长剑贯颈，一击封喉。
静——
厅中只余雨声入瓦，血流进酒池，温热而腥甜。
苏彻抬手擦去唇角的血，笑得玩味：“谢贵妃送礼，怎么不写个帖子？我连杯茶都没来得及端。”
秦槐站在窗前，看着天色：“起风了。”
“嗯。”苏彻起身，望向昏黄灯火，“天冷了，谢家该谢幕了。”
