流水汤汤，雪光月色下，一条大江宛如玉带，自极西之处的暗夜里奔涌而出，横亘在目力所及的视野尽头，仿若不可逾越的天堑鸿沟。
江岸丛生着或高或低或浓或密的芦苇，有的被白雪掩埋，有的仍然顽强地刺向夜空。忽有奔马如风，急急掠过，枝头积雪被震落在地，发出簌簌响动，惊出了夜眠的野物，“哧溜”一声钻出来，惊恐四顾后，又迅捷地隐入了夜色中。
长华看看身后，匪徒的骑影再次逼近，而两匹受伤的马儿却已是强弩之末，好在前方已现木道，远望，水面隐有船只的暗影，码头到了。
长华举匕再次扎向马背，马儿受痛疾突，与绿影所乘的马匹并辔之时，她一把拉住对方的缰绳，借力舒腰，脚下用力，整个人如被风吹起的落叶般在空中打了个旋，轻巧地翻上了对方的马背。
落定之后，长华一把揽住快要掉落的人影，确定是名女子，她顿时松了一口气。
只是心神一松，便觉浑身疲惫，换马时被震痛的五脏六腑同时发作，一股腥甜涌上来，长华咳了一声，只觉一丝温热溢出嘴角，瞬间又成了冰凉一片。
身子晃了晃，长华再次咬牙，控着坐骑向栈道跑去。
回头是不可能回头的，下马也无异寻死，为今之计，只有抢先上船，先离开再说。
枯苇丛中，窄窄的木栈联通着隐蔽的码头，那里正泊着一大数小几艘船只。
长华勒紧缰绳，用了全身力气才使得疯狂奔跑的伤马停住，随后她跳下马去，口中道了句：“阿姆，快下来”。
然而那伏在马背上的绿影却一动不动，长华去拉，入手只觉肌肤细腻，再向上摸，手腕纤细，绝不可能是常年辛劳的汤阿姆所有。
“你是谁？”长华惊道。
绿影悠悠醒转，此时抬起头来，就着一点月光，只见她明眸善睐，唇畔清冷，竟是一位妙龄女郎。
长华大惊，此时方醒悟自己之前觉出的异样并非错觉，汤阿姆善骑，便是病弱，也不会在马背上摇来荡去，之所以坐不稳，只因此人不是她的汤阿姆啊！
“人在那里，快追！”
匪徒的声音传来，长华也顾不得多问，拉了那女郎下马便向船上跑——若此人是被匪徒掳来的良家，她便搭救，若不是，那便扣了为人质。
船上本有留守的小贼，因天冷多饮了酒，此时尚在大船的舱中打鼾。长华松开女郎一个人奔入船舱，踹翻火炉，将照明所用的火油全数倾倒在船上，这才拉着那女郎跳下大船，登了最小的舢板，检视无人，便去解缆绳开船。
因天冷又有积雪，那缆绳竟冻在桩子上，长华扯了一把未能扯开，干脆用匕首削，这一耽搁，就听“噔噔噔”的脚步声自近旁的船上传来，匪徒追上来了。
追来的匪徒不过数人，但俱是躲过了黑衣人追杀的悍匪。这些人横行大江，从来都是他们耍弄别人，哪里叫人这么耍过？故而个个怒气冲冲，虽然刚刚逃过黑衣人的狙杀，但对这个眼皮子底下劫走了人的厉害小贼，他们还是恨得咬牙切齿，恨不能立时追上人，大卸八块已解心头之恨。
尤其是头领孙银。
他还指望拿了尚氏女去郎君面前请功，怎能容忍到嘴的鸭子飞了？
“给我追！谁拿住前面的小贼，抓回了尚氏女，赏金百两！”
这个奖励可大，追上来的匪徒没有不心动的，本来都是一副丧家之犬的模样，被这一激，各个打起精神来穷追不舍。
虽然那小贼本事大，可到了江边便是到了他们的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着，别说一个小贼，就是十个百个，也叫他有来无回。
有匪徒信心十足，就有匪徒忧心忡忡。
“三当家，追兵在后，莫管这女郎，快上船吧！”
忽有一人扯住孙银，开口劝道。
孙银身形一顿，张口却道：“不行，尚氏作坊如今便是这女郎当家，走了她，如何向上头交代？吴二，你去把那小贼杀了，把尚氏女抢回来，我同我大兄说，保你做四当家！”
“……”
那吴二呆了呆，本想快点逃命，可四当家，谁不想做？
他自诩勇猛，手下人命无数，立时胆壮起来，应声“是”，提着大刀便奔了过来。
小贼与那尚氏女已上了一处舢板，方才划出去，吴二见那小子体形瘦削，身量未足，与自家块头相比直如鸡崽，心下更不在意，只觉适才这小子能驱策尚氏女的马匹跑出去纯属走运，如今遇上了他，这小子的运道算是到头了。
后头还有追兵，吴二便想快刀斩乱麻，他跳上另一艘舢板，擎着大刀便朝那小子劈了过去，力道之大，竟将脚下小船蹬得向后滑去，与那大船猛得相撞，发出“砰”得一声巨响。
白刃生光，在月下舞出残影，长华毫不怀疑，若叫悍匪这一刀劈中，她当场便得断为两截。
好在那匪徒轻敌，似觉这一刀十拿九稳，便无心防备，一刀劈来，空门大开。
“噗——”
极细小的动静，于这静夜里也不大明显，但那吴二势在必得的攻势却因了这声响，忽得一滞，整个人都仿佛被冻结一样，凝了身形。
临死之际，吴二不可置信地低头看去，只见心口位置没入了什么东西，汩汩热血正向外流淌，全身的力气迅速流失，连手中的大刀也握不住。
悍匪沉重的躯体直挺挺地向后倒去，砸在船舷上，又栽进了幽深的江水里。
长华却未松懈，抬臂严阵以待。
她袖中藏着一把小小铁弩，是比照诸葛连弩的图样所制，寻积年巧手匠人打造而成，可单发可连射，威力亦很可观，对付三五匪徒不成问题。
待水花泛起，那吴二挣扎着冒出头来，长华扣动机关补上一箭，见人彻底沉没，这才松了一口气。
吴二死得太过迅捷，后头的匪徒终于觉出了厉害，竟不敢贸然上前。
那三当家却不死心，眼看小贼与那尚氏女的舢板离岸，就要脱离码头向下游驶去，他忙叫人放箭，抓不住人也不能让他们活着离开！
可暗夜之中视野有限，数发不中，孙银便急了，连声吼着叫人快快开大船，欲以大船击之。
这架势真是不死不休。
长华不禁向那尚氏女道：“你做了什么，叫人这般执着。”
那女郎自随长华上了舢板便未停歇，此时还在奋力摇橹，上气不接下气地道：“匹夫无罪，怀璧其罪罢了。”
长华不禁觑向女郎娇面，心道确也该当，女郎却打断她道：“非为姿色，奴家与小娘子相比尚且不如，焉有资格做红颜祸水？不过是家里的技艺，招人眼了。”
说完她看向长华的手腕，虽然没看清击退了水匪的武器是何物，但那熟悉的机扩声，让她心中吃惊。
长华未多问，见那大船上一片慌乱，一时半刻撞不上来，便道：“你身上绿氅从何得来？”
尚氏女郎方才已听见那声“阿姆”，又见这匪贼打扮之人实是名少年女郎，还有那武器，她不禁心中一动，道：“此乃汤氏阿姆赠与我的，本为酬我传送消息之举，只可惜我半路被捉，消息至今未能送出。”
“送与何人？”长华眼睛盯着大船的动静，问了一句。
尚氏女不擅摇橹，还有些手忙脚乱，缓过气来才接道：“朱冶之，朱校尉。”
朱冶之，禁卫营校尉，吴郡四姓之一朱氏的十二郎，也是长华惯常称一句十二兄的人。
这是自今夜以来长华得到的第一个关乎汤阿姆的确切消息。
