《孙子兵法》反映了中国战略文化的主要内容。其要旨可以归结为四个字，即道、力、慎、胜，也即修道、备力、慎战、求胜。《孙子兵法》对于这四个方面的论述，反映了中国战略文化的精要之处，对现实的战略运行，仍然提供了重要的借鉴。
首先，它简约地用一个“道”字论述了战争与政治的关系。《孙子兵法》开宗明义就指出战争是国家大事，其胜负决定于“五经”“七计”，而“五经”“七计”的第一位是道。这个道就是黄帝所说的“德”，也就是进步的清明的政治，认为开明的政治对战争胜利有决定性影响。
其次，《孙子兵法》主张备力。这个力，主要是指国力、军力。《作战篇》主要论述了国家的经济、财力与战争胜负的利害关系。孙子主张在“修道保法”的基础上，重视力量的培育和运用，将“度、量、数、称、胜”作为运筹的基本原则，要求对敌我力量及其对比做到心中有数。
关于军力问题，孙子是主张集中优势兵力战胜敌人的。当然，《孙子兵法》的第一要义是不战而胜，第二要义是伐谋、伐交。但当两军对阵战斗的时候，则强调“威加于敌”“以镒称铢”，形成绝对优势。并明确指出“十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之”。
一部《孙子兵法》，很多处讲了如何使自己力量形成优势、强势，如何使敌人力量成为劣势、弱势，这成了整个兵法运筹御敌的重要内容，而这些运筹都是以一定力量为基础的。所以孙子讲谋，然谋不离力，而是对力的巧妙合理的运用，以发挥力的最高效力。
再次，中国战略文化的一个闪亮点，就是孙子提出的“慎战”思想。孙子的慎战思想包含以下内容：
（1）战争是国家的大事。孙子兵法第一句就是“兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也”，接着又说“故知兵之将，民之司命，国家安危之主也”（《作战篇》）。
（2）开战要特别谨慎。“主不可以怒而兴军，将不可以愠而致战……明君慎之，良将警之，此安国全军之道也”（《火攻篇》）。
（3）要有充分的多方面的战争准备，做到“先为不可胜”。
（4）力争达到不战而屈人之兵，先伐谋，次伐交，不得已而伐兵、攻城。伐谋、伐交是在明道、备力的基础上，造成一种必胜的形势，使对方不战而屈。即使伐兵、攻城，也要做到集中优势兵力，方可战而胜之。
（5）要充分了解情况，掌握信息，做到知彼知己，百战不殆。
（6）计划周密，多算胜，少算不胜。《孙子兵法》提出了很多谋攻的方法，有些是带有很高超指导性的思想和原则，都是建立在慎战这一基点之上。
最后，《孙子兵法》是求胜之法。赢得胜利，是研究战略文化的归宿点。孙子虽然视不战而屈人之兵为上乘境界，但大量讲述的还是如何取得胜利，他对胜利的论述主要包含以下内容：
第一是全胜思想。所谓“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”。
在孙子看来，只要各方面准备就绪，有压倒对方的力量，并造就了“决积水于千仞之溪”的形势，这样就可不经过交战而使对方屈服，不经过强攻就可以占领对方的城堡。所谓“必以全争于天下”使“兵不顿而利可全”，这才是善于用兵的最高境界，也是最完美的胜利。
第二是先胜原则。“先为不可胜，以待敌之可胜。胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜”，也就是充分做好战争准备，使自己立于不败之地，然后寻机去击败敌人。这个准备是各方面的，包含了政治的、经济的、外交的、军事的、物质的、精神的等等。
第三是知胜原则。《孙子兵法》对“知”的论述很充分，约有80处左右。其中关于知彼知己、知天知地的论述，几乎尽人皆知了，孙子在《谋攻篇》中还提出了知胜之道：“知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。”
孙子还提出“知得失计”“知动静之理”“知死生之地”“知有余不足之处”“知战之地”“知战之日”“知诸侯之谋”“知九变之术”等等。总之孙子十分重视了解实情，把了解战场上变化的情况作为他灵活指挥的重要条件。
第四是易胜原则。“善战者，胜于易胜也”，易胜之敌，一为弱敌、孤敌、疲敌、饿敌、怯敌、骄敌等，二为实际上已处于败势或已暴露败形的敌人，即“胜已败者”。这是选择作战目标、作战对象的一个重要原则。
第五是力胜原则。强调集中优势兵力，攻而胜之，兵力相当就要设法分散敌人，兵力不够只能采取防守，如果我方力量与敌相差悬殊，则要采取游击躲避的方法。所谓“十则困之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则避之”。
第六是强调智胜。所谓“上兵伐谋”，说的就是智胜。“兵者，诡道也”，战略战术，都是运用谋略。智信仁勇严，智是选将的第一要求。孙子强调先计后战，致人而不致于人，造势任势，分敌专我，审时度势，灵活制敌，出奇制胜，攻敌不备，讲究主客、众寡、专分、虚实、奇正等策略运用。
第七是勇胜。勇敢也是孙武所重视的，他将勇作为选将的要素之一。孙子还强调激励士气，“三军可夺气，将军可夺心”“杀敌者，怒也”“疾战则存”。还强调行动快速，阵容严整，“其疾如风，其徐为林”“后如脱兔，敌不及拒”。
当一切方针大计确立之后，当两军交战之时，孙子认为上下齐心，奋勇作战，有“诸刿之勇”，就是此时的要务了，“齐勇若一，政之道也”。孙子谈勇，还有一可贵之处，认为将士的勇与怯，是两军的态势优劣造成的（“勇怯，势也”），所以要设计调动敌人，造成有利于我的态势，这就使将士的勇敢作战具备了更好的前提，更有信心去取得胜利。
第八是修功思想。进行战争是为了胜利，但也不仅仅是为了胜利，还要考虑到胜利以后的情况。孙子认为打胜了而不“修功”那是很危险的。“费留”，浪费滞留的意思，可以理解为取得了胜利而不能巩固胜利，则不过是对生命、资财的浪费。
所以取得胜利后，应该做好“修功”，“修功”即修明政治、恢复经济、安抚民众、安定生活、肃清残敌、论功行赏、激励士气等胜利后的各方面的善后工作。孙子认为战胜攻取后的修功，这是开明的统治者和优秀的将帅都要考虑到和做到的。
