《孙子兵法》就其本质属性来说，是关于治军作战的兵学著作，也就是说，它是一部军人学习和运用的兵书。自它问世以来，无数军事家、战略家学习它，实践它，从而在战争舞台上创造出许许多多的辉煌业绩。
但是，《孙子兵法》与其他许多军事理论著作一样，还可以应用到军事以外的广泛领域之中，诸如企业管理、商品流通、体育竞技、人际关系、内政外交等各个方面。其中最引人注目的是在商战领域的应用。
俗语说，商场如战场。早在2000年前的战国时代，经济思想家白圭“治生产”，采用的就是“伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法”（《史记·货殖列传》）取得成功。当今世界上，企业家运用兵法于经营管理更为普遍，理论研究的成果也十分丰硕。
兵战之法之所以可以转化为商战之法，其基点就在于控制和竞争。所谓控制，就是管理上的组织计划、协调控制；所谓竞争，就是经营上的竞争、谋略和方法。
从控制的角度看，为了处理好人际关系，协调好生产经营的各个环节，《孙子兵法》所揭示的若干军事管理原则正可以为企业家提供有价值的思想资料。
提纲挈领而论，可以分为以下几个方面：任人，要“智、信、仁、勇、严”，五德兼备；用人，要“将能而君不御”；教育管理，要“令之以文，齐之以武”，信赏明罚，恩威并施；组织机构，要“治众如治寡，分数是也”，精干高效。总之，要使整个企业做到“修道保法”，“齐勇若一”，高度统一，高度集中，士气旺盛。
从竞争的角度看，企业家要想在市场抗衡中立于不败之地，赢得市场，《孙子兵法》更可以提供多角度、多层次的借鉴。商争如军争，军争难，商争也难。商争面临市场角逐、市场较量、优胜劣汰、利赢本亏等等，因此，十分需要学习和掌握灵机应变之术，《孙子兵法》关于庙算决策、示形造势、因敌制胜、奇谋诡诈等方面的论述，正可以移植到生产经营中来。
依此类推，举凡存在智与力的竞争的社会生活领域，如体育竞赛、医疗卫生、人际关系等，兵法都有用武之地。但我们从中外移植和运用《孙子兵法》的社会实践中不难发现，其中也有一个深浅之别、文野之别、高下之别。
那些简单比照、牵强附会的移植只是得其皮毛，而那些善于把握规律、善于进行创造性思维的才能得其精髓，从而真正从《孙子兵法》中获得营养，得到启迪，受益无穷。而真正要把握这种移植、这种借鉴是极不容易的。
比如，一个企业家从《孙子兵法》中看到关于赏罚严明的论述，于是联想到在企业中也应赏罚严明。诚然，这不失为一种借鉴，但我认为这种举一而知一的借鉴和启迪只是浅表的、低层次的。深层的移植、批判的借鉴则不然。移植者必须坚持科学的态度，准确地认清商场与战场、商战与兵战的异同，这是最根本最重要的前提。
兵法对经营管理的移植如同狒狒的器官对人体的移植，其生命力的长短强弱，关键在于对二者异同的识别与区分，并据以采取正确的方法。不然的话，就会画虎不成反类犬。
比如说，兵战的规律是“消灭敌人、保存自己”，而商战的规律是赢得市场，扩大销售。由于有此不同，因而“兵者诡道”、兵不厌诈等在商战中就不能被简单地移植和套用。
从思维方法上说，兵法向经营管理方面的移植靠的是直觉顿悟，是一种非逻辑的、没有中介的东方式的直觉思维方式。我们知道，无论有多少相似之点，然而商场毕竟不是战场，竞争毕竟不是战争，商战之术也毕竟不是兵战之术，因此，要把商战同兵战挂起钩来，就有一个兵法原则转换角度的问题，而这个转换不是依靠逻辑推理，而是依靠顿悟，即以石攻玉的顿悟。这一方法是借鉴者们不能不充分认识和深刻把握的。
