恰在这时，一件惊天动地的新闻从京城传到了东吕里：天子遭雷劈死了！不久，商王文丁即位，他也曾想集中精力整顿朝纲，但他自幼体质孱弱，又笃信巫祝的祷告，三年后就因劳累过度，染病身亡，由儿子帝乙继承了王位。
这时，东夷势力强盛起来，相继叛商而自立为王。帝乙是一位年轻有为的国王，他花费数年时间，首先稳住西方与北国，又与位居东方要冲的攸国建立起牢固的同盟关系，然后亲率大军讨伐东夷之地。经过多次激战，才将东夷军打败。
但是，商王帝乙也深感夷人的确是一个需要认真对付的忧患。于是，在靠近东方的沫水北岸，他建立起一个陪都，这就是朝歌（今河南淇县），由次子受领兵镇守。公元前1076年，帝乙病逝，葬于殷。帝乙死后，其子帝辛继位，帝辛就是商纣王。
纣王是一个极其残暴的君主，整日只知道饮酒作乐，大肆挥霍。为了满足其奢侈荒淫的生活，他命成千上万的工匠在陪都朝歌建造了一度长三里、高千尺的“鹿台”，寻欢作乐。为讨好美女妲己的欢心，他还在院内挖了个方池子，池中灌满美酒，称作“酒池”，池边的树林上挂上肉块，称作“肉林”。纣王见酒池肉林也未博妲己一笑，就让许多男女赤裸着在池中嬉戏。
商纣王日夜宴饮，荒淫无度，广大奴隶和平民却衣不蔽体，食不裹腹。为了镇压那些敢于反抗的奴隶和平民，同时也为了制裁那些经常扫他兴的大臣，他除了沿用以前的黥、劓、刖、宫、辟等五刑外、还新设了一些更为残酷的刑罚。他让工匠造了一空心铜柱，先让把铜柱烧红，把“囚犯”衣服剥光，绑在铜柱上烫烙，称之为“炮烙”。
商纣王的倒行逆施，激起了广大奴隶和平民屡次的反抗，然而都因力量过于悬殊而被商纣王的军队残酷镇压下去了。另外，商纣王还对不服“王命”的东夷部族进行血腥讨伐，以姜尚为首的吕氏部族带领鱼皮、桑氏、林氏、郎氏、田氏、栾氏、杞梁氏、薄姑氏等东夷部族对纣王的攻伐进行了顽强抵抗。
尽管姜尚足智多谋，勇猛非常，终因寡不敌众，被纣王的军队无情镇压下去了，吕氏根据地营丘也被纣王付之一炬，夷为平地。姜尚因武艺高强，力大无穷，在十万商军的重重包围中，侥幸杀出重围逃脱。辗转月余，最后流落到朝歌，以屠牛为业。
在朝歌的日子是姜子牙一生最艰难的岁月，尽管子牙长于治国，却短于谋身，他穷困潦倒，颠沛流离，在牧野一带谋生。曾在朝歌屠过牛，卖过肉，又在孟津开酒店卖过饭。因时运不济，卖肉无人买，卖饭无人吃，无奈又改行去卖面。
一次在朝歌大街卖面，一天到晚不发市，又饥又渴正欲收挑子，突然武成王黄飞虎的惊马跑过来，把白面全给踢翻了，心里又气又急，仰天长叹，却被老鸹一包屎拉在嘴里，去捡石头掷老鸹，又被蝎子蜇了手指头。可谓命运背到了极点，姜子牙此时已是快60岁的人，他又娶了一个老婆，名叫马珠，然而这也是一门不幸的婚姻。
人说“新媳妇有三日勤。”马珠过门之后，开始也还说得过去。谁料时间一长，真面目也就渐渐暴露出来。原来，那马珠是个好吃懒做的女人。整天在西家串门子，东家扯闲话，不理家务。晚上却不愿入睡，要子牙与她取乐。早上不起床做饭，日上三竿还在被窝里做着梦。
那姜子牙每天一大早就要出门做事，无奈只好带一个冷馒头而去。午间归来，马珠胡乱弄些饭菜，如同打发叫花子一般，应付了事。幸亏子牙惯于吃苦，也不与他争论，倒还相安无事。
如此凑凑合合，又过了一年，马珠为姜子牙生了一个女孩，取名邑姜。小邑姜生得聪明伶俐惹人喜爱。长到7岁时，更加天姿聪颖，善解人意。子牙见她如此可爱，就把一颗心全都放在了女儿身上。闲暇时节，便教她些诗文书画，邑姜一学就会，日渐出息。她还常常握着父亲的那把青龙剑，指指划划，十分喜爱。姜子牙也就因势利导，指导她学习剑术。
一日，姜子牙从屠场回来，时辰尚早，便约马氏说话。马氏隔着房门嚷道：“有什么屁就放！老娘在这里听着！”姜子牙说：“你我夫妻一场，也算有缘，现在都上了年纪，且女儿邑姜伶俐，也算有了结果，还是和和睦睦地过日子为好，何必天天发火？”
马氏说：“自从嫁到你家，没吃过一顿好饭，也没穿过一件好衣，这种日子我再也过不下去了。我已想了很久，和你的缘分已尽。只有和你离婚，各走各的路。”
姜子牙苦苦相劝，但马氏离意已决，无可奈何之下，姜子牙只好写了休书。念及马氏与他夫妻一场，且生下一个女儿，便将平生积蓄全部送给马氏，以备后用，女儿邑姜便跟父亲子牙一起过日子。
后来姜子牙遇到文王，一下子当上了文王的太师，荣耀非常。此时马珠后悔不迭，便亲自来到太师府，要和姜子牙复婚。姜子牙虽然尚未续弦，但对马氏在他最困难的时候与他离婚，怎么也不能原谅，他从厨下端来一盆冷水，“哗”地一声泼在地上，问马氏：“你能把泼在地上的水再收起来吗？”
马氏见状，心知子牙对她已经死心，复婚已不可能，遂泪如雨下。回至家中，关起门来吊死了。姜子牙听到马氏自缢身亡的消息，想起她与自己夫妻一场，不禁流下了几满眼泪。他命人将马氏的棺椁运回西周故地，举办了隆重的安葬仪式。
姜子牙在商都朝歌宰牛屠羊，卖面贩猪，亲眼看到商纣王的倒行逆施，目睹了老百姓的斑斑血泪，深感腐败的商朝灭亡是迟早的事。此时的商纣王更加残暴，为了讨好宠妃组已，竟不惜制造出惨绝人寰的“虿盆”。
有一次，妲己为纣王歌舞，场中人很多，三宫六院齐声喝彩，七十二嫔妃赞不绝口。妲己舞得愈是起劲，纣王也就愈是高兴。但是，竟有一队宫娥沉默不语，有的还流下两行泪来。妲己见了，心中不悦。
妲己对身边的奉御官说：“奉御官，快查考，宫娥何事带悲容？”
奉御官说：“是，小的马上去查清。”
奉御官两只贼眼转个不停，把场中之人—一看了个遍，而后又轻轻走到妲己身边，口把皇娘国母称，“奴婢奉命查考，查出宫娥七十四名，这七十四人都是昭阳院姜娘娘手下的御待正宫。”
“原来如此。”
“她们眼里只有姜娘娘，没有你这皇娘。”
妲己听了心里好恼，紧皱娥眉，杏眼圆睁大叫：“这些人都好大胆，竟敢无法无天地轻视我，都不想活了。”
妲己把这事奏与纣天子。
“快把她们都拖出去杀了。”
“大王，不可，这如今，妾有一计，管保后来之人闻见此刑魂梦都惊。”妲己又说：“先不必将这些恶党打死，暂且将他等送下冷宫。”
纣王传旨，七十四位宫娥立刻入了冷宫。
妲己说：“陛下可降旨将摘星楼下方圆刨二十四丈，深要五丈。再传一道旨让城外百姓每一户要纳四条长蛇，都放此坑之内，将这些官人剥脱精光，扔于坑内喂此毒蛇，此坑名叫虿盆，好叫后人不敢作弊。”
纣王听了哈哈大笑道：“好主意！”
纣王传旨，不几日，虿盆造成。又过几日，万民来朝歌献蛇，因捉蛇而被蛇咬死者不计其数。然而，生者且偷生，死者长已矣！百姓们把蛇倒在虿盆内，那些蛇都饿极了。七十四宫娥衣服被脱尽，双手被缚住，被投进虿盆，大多数官娥都天生胆小怕蛇，一见虿盆里的蛇都吓得晕死过去。盆里顿时血肉模糊，其状惨不忍睹。
姜子牙所到之处，民怨沸腾。姜子牙到距朝歌一百里的地方，那里正发生虫灾。蝗虫所到之处，叶枯枝断。这蝗虫以宽两里的阵势由东而西，遇山过山，遇水过水。百姓们说是神虫，乃一支阴兵的化身。
姜子牙见了蝗虫，忙设了祭坛，祭天祭地。香点燃了，姜子牙连叩九九八十一个头。姜子牙又用一白练，拦住蝗虫的去路。第二天，百姓们去看，真的是神了，蝗虫一只也没有，也不知这些蝗虫都到哪儿去了。百姓们高兴得手舞足蹈，这才想着设祭坛的老头儿，于是，他们跑着要见姜子牙，四处找了，就是见不到人。原来，姜子牙早就走了。
祭坛上写着一首诗：
悬肉为林酒作地，
纣王无道类穷奇。
虿盆怨气冲霄汉，
炮烙精魂向火炊。
文武无心扶社稷，
军民有意破官缡。
将来国土何时尽？
戊年年来甲子朝。
百姓们读了诗，对诗的内容倒也理解。民间有许多顺口溜，早把酒地向林、虿盆、炮烙等事编人顺口溜中，只是还没有一首顺口溜中预测着殷商的气数。现在，这首诗里作了预测，妻子牙又灭了蝗虫，百姓们都认为姜子牙是神人。万民欢呼，江山有望。
姜子牙又走了许多地方，每到一处，都留下一个美丽的故事。不过，没人知道姜子牙姓甚名谁，没人知道他从哪里来，又要到哪里去。
姜子牙去了，去磻溪垂钓去了。
子牙走后，纣王又命人建立鹿台，此台工程浩大，累死人丁数万，尽填鹿台之内。子牙闻之怒道：“反了，反了，殷商不灭，天理何在！”
