那是在南北朝时期，在北方范阳郡的遒县，就是后来的河北保定涞水，有一家姓祖的人家，这户人家世世代代都是读书人，而且几代人都曾经为朝廷掌管过历法。这户祖姓人家的祖台之，曾经在晋朝当职。他还特别喜爱文学，曾经写过一部名为《志怪》的小说，一时风靡晋朝。
可是好景不长，在三国后期，在魏国灭了蜀国后，权臣司马炎篡权称帝，定都于洛阳，史称西晋。后来晋王朝又消灭了吴国，三国鼎立的局面结束了。
可是在晋惠帝时期，八个分封为王的皇族为了夺取中央政权，他们之间进行了长期的混战，史称“八王之乱”。因此，数十万人战死疆场，无数家庭破产逃亡。
在西晋灭亡以后，黄河流域的各族统治者之间又相互混战，在130多年里，北方各族的统治者先后建立了很多王国，其中主要的有15个，连同西南地区的成国，历史上称为“十六国”。
在这一时期，由于王国与王国之间战争频繁，北方的人们为了逃避战乱和民族压迫，纷纷流亡到江南，投奔那些逃到江南的贵族、官僚和大地主们拥戴的晋朝皇族司马睿所建的东晋政权麾下。
在此时期，饱经战乱之苦的祖家，也不得不舍弃家业，全家南迁，巅沛流离，跋山涉水，一路风餐露宿，历尽艰苦，终于来到了东晋王朝的都城建康。
北方移民向南迁徙，也将他们比较先进的生产工具和生产技术带到了江南地区。他们与当地人们一同修建塘堰、焚烧山林、修筑堤坝，开垦了大量良田，使得风景秀丽、气候宜人的江南，变得更加富庶了。
公元420年，东晋大将刘裕废掉了先帝，自称天子，改国号为宋，它同后来的齐、梁、陈四个朝代，被历史上称为南朝。
祖台之的儿子祖昌是扶老携幼，历经艰难困苦来到山清水秀的江南，终于过上了平静的日子。不过，他并没有贪图安逸，而是承袭了祖家对科学、技术、天文和历法上的研究与热爱，每日看书研习不辍。
尤其在建筑方面，祖昌更有造诣，他熟悉北方建筑的宏大和粗犷，又亲眼见到江南园林的玲珑和隽秀，于是，他将二者合为一体，创造出独具风格的建筑设计，这一切都深得刘裕的赏识。再加上祖昌的出色管理才能，而且他为人忠厚，很快便被刘裕封为大匠卿，掌管全国的建筑事业。
祖昌的儿子祖朔之在父亲的教诲下，在家庭的熏陶中，秉承祖家的风范，潜心研究学问，专攻天文，并在朝中从事天文和历法的研究。
转眼就到了元嘉六年，就是公元429年。江南的三月，春风吹来，杨柳拂面。天上的纸鸢飞向高空，慢慢地缩小，偶尔有断了线的风筝，消失在遥远的天际。
刘宋王朝就在这国泰民安的繁华里迎来了一桩盛事，宋文帝昭告天下，他的儿子刘勋被确立为太子。紧接着，宋文帝又颁布了大赦令。
中国历代王朝大都如此，每当遇到皇帝登基、立太子、立皇后，或是改元号等情况，皇帝都会颁布大赦令，释放狱囚，大赦天下有罪或者正在被追诉的人，从而使他们免于刑罚，罪行清零，向天下百姓施恩，以此显示皇恩浩荡。同时，皇帝也会施恩于官员，不仅将现任的全部文武官员集体官升一级，而且还会补充不少新的官员。
祖昌的儿子祖朔之在这次皇帝的恩赐中被任命为奉朝请，这个官位其实本身并没有一个具体的职务，但是地位却很高，因为奉朝请是皇帝身边的人，也就是皇帝的侍从，而皇帝的侍从都是从世族门阀中选拔出来的。祖家掌管营造建筑，官职虽然不大，却是受人尊敬的世族门阀。
刘宋王朝结束了一天的喧嚣，京都建康的春夜，渐渐地归于宁静，路上行人较少，一阵清脆的马蹄声从街头传了过来。马车停了下来，已经进了祖家宅子，祖朔之掀帘下车，抬头仰望星空。
只见繁星满天，组成青龙、白虎、朱雀、玄武的二十八星宿熠熠生辉。那夜空之上，青龙张牙舞爪，仿佛要冲破天幕，翱翔八极。祖朔之立在庭院里，仰望星空，不禁感叹宇宙的浩茫。
突然，一声婴儿的啼哭传了出来，声音十分清亮。仆人急忙出来向祖朔之贺喜说：“恭喜老爷，添了位小公子！”
祖朔之听罢眉头顿时舒展开来，朝中那些令人不愉快的事全被抛到九霄云外了。他三步并作两步径直地走入夫人的卧室，一眼便看见那个满脸通红、毛发稀疏并刚刚睁开眼睛的小家伙。他轻轻将孩子抱起，看了又看。
“祖家现在又有传人了啊！”中年得子的祖朔之轻轻吟道。他把新生的孩子愣了许久，许久。
“老爷，该给孩子喂奶了。”一旁的丫鬟见状轻声地提醒道。
“噢，好！好！”说着，祖朔之轻轻地将爱子放到躺在床上的夫人身边。
在孩子百岁那天，祖家摆了几桌酒席，亲朋好友和同僚知己都前来道贺。
在席间，祖朔之的母亲喜泪盈眶。她为祖家有人接替香火而宽慰。当然，她更想预测一下孙子将来的志向。老夫人迫不及待地让家人端出来一个早就已经准备好的摆满各种杂物的大盘子，上至珠宝玉器，下至针头线脑，各类杂物满满当当的。
盘子端到刚满百天的孙子面前，只见孩子用胖嘟嘟的小手在盘中抓来抓去，好像因为他从没有见过这么多玩物而显得十分开心。奇怪的是，珠光宝气的首饰他抓了又放下，官印、玉佩他碰都不碰，香粉脂膏他更是不屑一顾，挑来拣去，最后他却抓起了一捆小竹棍。这些小竹棍在那时是用来计算数目的运算工具，名叫算筹。
老夫人见到这个情景不禁大喜，这孩子果然承袭了祖家的遗风，祖家这个世代书香的门第，真的有了传人啊！
就在这一天，很多世族大家都前来祝贺，祝贺祖家双喜临门，大家都说着吉祥、富贵的恭维话，都说祖朔之刚刚做了奉朝请，家里又添了一个小官人，真是喜上加喜。
不过，祖朔之不太善于交际，他是一个实干家。但是，听着这些恭维的话，他的心中还是充满了喜悦，瞅着儿子一双明澈的大眼睛懵懂地盯着自己，脑海中想起儿子出世那晚天空中好像有一飞冲天的青龙，不由得对儿子充满了期望，于是说道：“不如孩子就取名叫冲之吧！”
众宾客都面面相觑，他们觉得“冲之”这个名字真是太奇特了。不过，他们同祖朔之一样，都不会想到这个星夜出生的孩子，日后将会真的与日月同辉啊！
