祖昌搀着小孙子回到客厅里。他坐在椅子上，让祖冲之站在前面，对两位客人说道：“这是我的孙子，因为不爱读经书，被他父亲教训了一番。”
一个皮肤黝黑、手臂粗壮的客人哈笑着说道：“是呀，总是关在房间里读经书，会使人发闷的。到我们工地上去玩玩吧！”
祖昌逗笑着向祖冲之说道：“冲之，叫他石爷谷，让他收你做个徒弟吧！”
祖冲之果然走了过去，扑在石祖父的怀里，叫着：“石祖父，我要跟你出去。”
祖冲之的行动让三个大人都感到十分意外。大人们一齐大笑起来。祖冲之听到大人们的笑声，茫然不知所措。他满脸涨得通红，但仍然紧紧拉着石祖父的手。
这两位客人都是建筑工人。祖昌年轻的时候，在建筑工程方面做过小官。那时他对建筑工程还不是很了解，几个工人总是替他出主意想办法。鲁师傅和石师傅有经验、有技术，对他的帮助最较大。
现在祖昌的官职是大匠卿，这是主管建筑工程的最高级的官，在朝廷中也比较有地位。但因为这两位工人是老朋友，所以即使地位悬殊，但他们之间往来依然十分密切。
祖昌问两位工人道：“听说你们翻修驿道的工程进度比较快，云溪桥的修建也快要开始了吧？”
那个子高高的的、留着短胡须的鲁师傅说：“正是为了这事我们来请大人指示呢。我们很多工人认为，云溪溪底的沙层太厚，旧桥的桥墩先后坍陷下去了，现在即使再造新桥墩也很难稳固。我们打算另找一个桥址。”
“问过王大人了吗？”祖昌问。
“问过了。王大人总是守着一个老规矩，他总说，之前怎么办，现在也怎么办，一丝一毫都不能改。他还说，大匠卿让我们修复云溪桥，没有要求我们造新桥……”
鲁师傅还没有说完，石师傅就抢着说道：“王大人是位儒生，饱读经书，开口‘仍旧贯’，闭口‘率由旧章’，这些话我们都听不懂，我们只知道王大人说来说去是‘照旧，照旧’的意思。”
祖昌笑了，他说：“王大人的确是读了不少经书，可是经书读得越多，就越不能干我们这个建筑行业。为什么呢？因为孔子和孟子他们主张，一个人只要读了经书，会做官，就不要去做那些种田、种菜、做工的‘下贱’事。王大人的家族显贵，又读了许多经书，从来就看不起建筑工程一类的事。他认为这些事只能让‘下等人’或者‘小人’去做。”
祖昌接着说：“王大人现在是做官，没有人让他亲手去操作，但他仍旧以为自己比别的官员低三分。他自己不懂工程，又不肯向他人请教，当然死死抱住老规矩，不肯改革了。你们的意见，我觉得很有道理嘛，不过你们可以先去找找，看看有没有更适当的桥址，两个桥址比较一下，如果你们选的桥址更好，那王大人就不能再固执下去了。”
“我们已经找到更好的桥址了。”鲁师傅说：“那地方在旧桥址上游两里的地方。那里河面较窄，河底也比较坚实。”
祖昌点头说道：“如果有这么个好地方，当然可以改变桥址了。不过桥址一改，路也要新修一段，是吗？”
“新修的路不长，两岸加起来不过三里，但桥却稳固得多了。”
祖昌想了一会，说：“这事不能草率决定。我明天同你们一同到工地去看一看。”
两位师傅欢呼道：“好极了！好极了！”
祖冲之听了，扑到祖昌的怀里，央求道：“祖父，你明天到工地去，我也要跟着去。”
“你去干什么呢？”
“去给石祖父做徒弟。”
三个大人都哈哈大笑起来。石师傅说：“好，不读经书，就跟我去搬石头。工地上好看的东西多着呢！你来看吧！”
“好，我一定会去的！”祖冲之响亮地回答着。
第二天清早，祖冲之就要求祖父带他去工地。祖昌因为要去两处桥址勘察测量，当天不一定能够回来，所以他再三劝祖冲之不要跟去。祖朔之知道了，把孩子训斥了一顿，然后把他关在书房里读经书。
祖昌坐上在马车，向工地的方向驶去。马车在新翻修过的驿道上前进，一路都很平稳，说明修路的质量十分不错。走了几十里的路，鲁师傅和石师傅在路边迎接。
鲁师傅说：“前面的路还没有修好，马车不能走，请大人下车吧。”
祖昌下了车，和两位师傅同步向前走着，到云溪的桥址勘察。走了不多远，他忽然听到后面有一个孩子叫道：“石祖父，我来了！”原来是祖冲之！
祖昌站住问道：“小鬼，叫你不要来，你怎么还是来了呢？”
祖冲之回答说：“我想来想去，觉得我和石祖父有约，不能不来，所以我就逃出书房，躲在马车的坐板底下放东西的地方，总算跟着您一起来了。”他对石师傅说：“石祖父，我没失信吧？”
石师傅早就已经亲热地拉住祖冲之，说：“对，你说到做到，很守信用。”
祖昌又说：“如果你父亲到处找你找不到，那该怎么办呢？”
“不管他！”祖冲之生气地回答。
石师傅对祖昌说：“大人，工地上每天都会有人回建康去，我马上去找人给您府上带个口信吧。还有，这小公子也不能跟着我们去勘察，我去找几个小伙伴陪他玩吧。大人，你和鲁师傅先去桥址勘察，我办好这两件事就赶过来。”
祖冲之跟着石师傅走在工地上，他看到工人们汗流浃背，有的挖土，有的搬石头，有的用筐挑碎石和沙子。抬头望去，一片黄色的稻子，差不多也该收割了吧。
不远处有一个小村庄，四面绿树围绕，中间有座茅屋。再看过去，一条十几丈宽的小河，那就是云溪了，溪的对岸，有青翠的小山，小山背后，还有一层一层的高山，山顶接着白云。
这样一个再寻常不过的场景，祖冲之看到之后却分外激动。他在自己家里，每天看到的是墙壁和院子，几乎看不到墙外的世界。祖冲之偶然也上过几回街，可是坐在车子里，望着两旁狭窄的街道，也看不到多少东西。今天，他大开眼界了。他看见了河流、田野、工地、村庄，还有山头……他感到这一切都特别新鲜。
石师傅把祖冲之交给一群孩子。这些孩子和祖冲之差不多大小，但是他们的本领却比祖冲之大得多。他们会爬树、游水、划船，他们还认识许多农作物、树木和花草。祖冲之看到那肚子圆鼓鼓的大水牛，两只粗粗的弯角，吓得赶快逃开了，一点儿也不敢靠近，而其他的孩子却敢骑到牛背上去。
和这些孩子玩了大半天，祖冲之感到十分愉快，学到的知识也非常多。直到石师傅领他去吃饭，他这才依依不舍地和孩子们告别。
