祖昌发现祖冲之对天文历法很感兴趣后，便开始亲自对祖冲之进行天文知识的启蒙。从春天到夏天，从夏季到冬季，在四季轮交替中，祖父和孙子一老一少仰望星空的身影就成了一道美丽的风景线。
我们眼中浩瀚的天空，昨天和今天看上去并没有什么不同，可是那些日月星辰，却都在按照自己的轨迹不停地运行，悄悄地改变着自己的位置，昭示着岁月的变迁。有的星星一闪而逝，有的星星却能万古长存，而天幕依旧是那个天幕，在寻常人的眼中不增不减。
有一天，祖父拿出几幅上古时期的星象图，让祖冲之对着星空一一对应。祖冲之惊讶地问：“祖父，这是什么图？是天空的星象图吗？”
祖父给出了肯定的回答，祖冲之兴奋地对遥望着天空一一对应，却疑惑地发现，星象图中有些星星的组成和当下星空中星的分布差别非常大，难道是古人把图画错了吗？
祖父乘机说道：“孩子，我们的宇宙是无穷无尽的，奥妙也是无穷无尽的。每一颗星星都有着自己的轨道，每天都在不停地移动，有些细微的变化我们的肉眼难以察觉，但是数千年，数万年之后，这个移动积累到了一定程度就是巨大的，当我们那时再看，才能感受到它不同。”
祖父接着说：“可惜每个人都是百年光阴瞬间而过，对于天地来说，每人都是一个过客，所以一个单独的人即使穷尽一生也不可能观测到星辰明显的变化。这就需要我们一代代的人进行接力，把自己的观测经验总结、归纳，以便传给后来的人。”
祖冲之似懂非懂地点了点头。此刻，天幕之上，星星也在快活地一闪一闪地眨着眼睛，似乎非常欣慰听到爷孙俩的对话。
祖父又拿着星象图，一颗星一颗星地告诉祖冲之。原来，我们的老祖先，很早就知道日月变迁和四季轮回的关系，在远古时代就有了关于星象观测的记载。
古代的人们对未知的宇宙充满了敬畏，认为它们主宰着人类的活动，于是，人们就根据这些星的特点，给每一颗肉眼能观测到的星星起了一些神奇的名字，以对应地上万物的变化。比如，在东方那颗最亮的星星，它总是在黄昏时分第一个出现在天空，又在太阳升起之前最后一个隐去，我们管它叫启明星。
同样的星空，在四季里也是不一样的，春，夏、秋、冬四季的星星，被我们的祖先用二十八颗最明亮的星星，分成了四组，每一组七颗星，每一个季节对应一种灵兽和一个方位，春、夏、秋、冬四季则分别对应青龙、朱雀、白虎、玄武四种灵兽。这四种灵兽又掌管着东、南、西、北四方的星空。
春天的方位是东方，灵兽为青龙。青龙生机勃勃的神态，昭示着春天万物复苏的萌芽之象，便以青为颜色，寓意着春天的生机和万物生长的灵气。
夏天的方位是南方，灵兽为朱雀。朱雀指的是红色的火雀，朱雀灵动，昭示着夏天万物都进人繁荣的时期，寓意着夏天热烈似火的状态。
秋天的方位是西方，灵兽为白虎。因为古代行刑的时间一般定在秋季，被称为秋决，寓意着万木萧萧一片肃杀的景象。
冬季的方位是北方，灵兽为玄武。玄武指的是黑色的大龟，因为龟表示收藏之象，并且黑色龟壳代表的是收敛的颜色，昭示着万物进入休眠期。
祖冲之听后十分惊讶。原来，我们的古人早就已经将宇宙同自身的生活联系起来了。
祖父继续侃侃而谈。古人认为星运主宰着国家和个人的命运。关于这四种灵兽的来历，还有相关的故事呢。原来，以前掌管星空的灵兽并非后来的这四种灵兽，可是后来为什么要以青龙、白虎、朱雀、玄武为四灵兽呢？这除了星星组成本身固有的形状之外，还同我们的远祖黄帝有着密切的关系。
我们都知道龙是我们中华民族的图腾，但是有多少人知道龙的出现和远古三皇之一的黄帝有相关呢！当初黄帝大战蚩尤时，也将他领导下的古老羌族的图腾“龙”带到了东方，与“东方苍龙星座”合二为一，将西天神兽熊和猫头鹰取代了。等到黄帝统一南方的时候，朱雀便化成南方天空的吉祥鸟，成为了凤的雏形，最后它同东方的龙一起组成了“龙凤呈祥”。
在古代，作为图腾的是东凤和西龙，而作为灵兽的则是东龙和西凤。周朝正式确定了封建制度以后，制定了周礼，注重祭祀上天，并且当时阴阳五行的思想已经十分成熟，便重新划分了星宫，西北方的龙向东移，东方的凤向南移，南方的虎向北移，最后再补出龟蛇缠绕的玄武完成了“四方之神”的星宫图。
祖冲之听到祖父讲的这些，迫不及待地展开星宫图，来分辨天上的四灵兽。果真，二十八颗星星勾勒出了四种灵兽的形状。只见东方的星象就像一条跃跃欲飞的苍龙，西方的星象就像一只凶猛的大老虎，南方的星象就像一只蹁跹飞舞的大鸟，而北方的星象就像一条蛇和大龟缠绕在一起。祖冲之不由得跟随着祖父的故事神游八极。
祖父又说：“其实，这些星星还有自己的名字呢！”祖冲之随着祖父手势的望去，他看到了苍龙七星宿。角、亢、氐、房、心、尾、箕，分别组成了龙的角、颈项、颈根、膀、肋、心脏、尾、尾末，一条栩栩如生的苍龙便跃然纸上。
在祖父的引导下，祖冲之一一辨认了这些星星，祖父又说：“你知道为什么四灵兽分别掌管星空吗？”说着祖父指着头顶上的星空，祖冲之摇了摇头。
祖父说道：“因为斗转星移，星星时刻都在运转着的，星象也随之而不断变换。在冬春之交，青龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升。它们就像轮流出来值守一般。”
从当今人们的眼光来看，古人是多么聪明啊，他们极具探索精神，很早就将日月星辰与人类自身活动的因果联系在了一起。从现代教育学的观点来看，祖昌对祖冲之的教育多么具有科学性啊！他能够因材施教，以兴趣对孙子进行引导，最可取之处是他能够将理论与实际相结合，加强了孩子对知识的理解能力。
