刘邦身边有好几位能言善辩的人，除了张良、蒯通外，郦食其（lì yì jī）也很著名。他是战国末期人，早年爱好读书，关注各国局势。秦国攻灭魏国，食其家贫落魄，沦为陈留门吏，孤傲不驯。
等到陈胜、项梁等人反秦起义的时候，各路将领攻城略地经过高阳的有数十人，但郦食其听说这些人都是一些斤斤计较、刚愎自用、不能听大度之言的小人，因此他就深居简出，隐藏起来，不去逢迎这些人。
后来，他听说刘邦带兵攻城略地来到陈留郊外，刘邦部下的一个骑士恰恰是郦食其邻里故人的儿子，刘邦时常向他打听他家乡的贤士俊杰。
一天，骑士回家，郦食其看到他，对他说道：“我听说沛公傲慢而看不起人，但他有许多远大的谋略，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人引荐。你见到沛公，可以这样对他说‘我的家乡有位郦先生，年纪已有六十多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并不这样认为。’”
骑士回答说：“沛公并不喜欢儒生，许多人头戴儒生的帽子来见他，他就立刻把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和人谈话的时候，动不动就破口大骂。所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”
郦食其说：“你只管按我教你的这样说。”骑士回去之后，就按郦生嘱咐的话原原本本地告诉了刘邦。
刘邦来到高阳后，派人去召郦食其前来拜见。郦食先递进自己的名片，刘邦正坐在床边伸着两腿让两个女人洗脚，叫郦食其进来。郦食其只作个长揖而没有下拜，说：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国？”
刘邦骂道：“你个奴才！天下的人受秦朝的苦已经很久了，所以诸侯们才陆续起兵反抗暴秦，你怎么说帮助秦国攻打诸侯呢？”
郦食其说：“如果您下决心聚合民众，召集义兵来推翻暴虐无道的秦王朝，那就不应该用这种傲慢无礼的态度来接见长者。”
刘邦于是停止洗脚，穿戴整齐，把郦食其请到了上宾的座位，并且向他道歉。郦食其谈了六国合纵连横所用的谋略，刘邦喜出望外，命人端上饭来，让郦食其进餐，然后问道：“那您看今天我们的计策该怎么制定呢？”
郦食其说道：“您把乌合之众，散乱之兵收集起来，总共也不满一万人，如果以此来直接和强秦对抗的话，那就是人们所常说的以卵击石啊。陈留是天下的交通要道，四通八达的地方，现在城里又有很多存粮。我和陈留的县令很是要好，请您派我到他那里去一趟，让他来向您投降。他若是不听从的话，您再发兵攻城，我在城内又可以作为内应。”
刘邦就派遣郦食其前往，自己带兵紧随其后，这样就拿下了陈留，赐给郦食其广野君的称号。郦食其又荐举他的弟弟郦商，让他带领几千人跟随刘邦到西南攻城略地。而郦食其自己常常担任说客，以使臣的身份奔走于诸侯之间。
项羽攻克了荥阳城，汉兵逃走。不久，楚国人听说淮阴侯韩信已经攻破赵国，彭越又多次在梁地造反，就分出一部人马前去营救。淮阴侯韩信正在东方攻打齐国，刘邦又多次在荥阳、成皋被项羽围困，因此想放弃成皋以东的地盘，屯兵巩、洛之地与楚军对抗。
郦食其就此进言道：“我听说能知道天之所以为天的人，可以成就统一大业；而不知道天之所以为天的人，统一大业不可成。作为成就统一大业的王者，他以平民百姓为天，而平民百姓又以粮食为天。敖仓这个地方，天下往此地输送粮食已经有好长时间了。我听说现在此处贮藏的粮食非常多。楚国人攻克了荥阳，却不坚守敖仓，而是带兵向东而去，只是让一些罪犯来分守成皋，这是上天要把这些粮食资助给汉军。当前楚军很容易击败，而我们却反要退守，把要到手的利益反扔了出去，我私下里认为这样做是错了。”
郦食其又说：“更何况两个强有力的对手不能同时并立，楚汉两国的战争经久相持不下，百姓骚动不安，全国混乱动荡，农夫放下农具停耕，织女走下织机辍织，徘徊观望，天下百姓究竟心向哪一方还没有决定下来。所以请您赶快再次进军，收复荥阳，占有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，堵住太行交通要道，扼制住蜚狐关口，把守住白马津渡，让诸侯们看看今天的实际形势，那么天下的人民也就知道该归顺哪一方了。”
郦食其最后说：“如今燕国、赵国都已经平定，只有齐国还没有攻打下来，而田广占据着幅员千里的齐国，田间带领着二十万大军，屯兵于历城，各支田氏宗族都力量强大，他们背靠大海，凭借黄河、济水的阻隔，南面接近楚国，齐国人又多诈变无常，您即使是派遣数十万军队，也不可能在一年或几个月的时间里把它打下来。我请求奉您的诏命去游说齐王，让他归汉而成为东方的属国。”
郦食其没费吹灰之力，坐在车上跑了一趟，凭三寸不烂之舌便取得了齐国七十余座城池。
刘邦在分封列侯功臣时，很是思念郦食其。在汉朝的开国谋士中，郦食其稳健不如萧何，战略眼光不如张良，机智不如陈平。
但他纵酒使气，疏阔狂放，跟刘邦很对脾气，很可能是刘邦最喜欢的一个。他不仅富于谋略，而且敢作敢为，勇于冒险，以非凡的政治远见和卓越的军事见解，为刘邦成就大业做出了无可替代的贡献。
