蒯通是秦末汉初时期有名的辩士，善于雄辩，曾任职韩信的帐下谋士，向韩信陈说利害，出了攻灭齐国、三分天下的计策。
他第一次出现在历史的舞台上是秦二世元年八月，当时陈胜命武信君武臣北上扫荡赵地。
蒯通游说范阳县令徐公，说：“我是范阳的百姓，名叫蒯通，我私下可怜您就要死了，所以表示哀悼。但是，我又要祝贺您因得到我而获得生路。”
徐公很是疑惑，问道：“您为什么表示哀悼呢？”
蒯通说：“您做县令已十多年了，杀死人家的父亲，使人家的儿子成为孤儿，砍去人家的脚，对人施以黥刑，受害的人太多了。慈父、孝子们之所以不敢把刀子插到您的腹上，是因为他们害怕秦朝的法律。现在天下大乱，秦朝政令得不到贯彻执行，这样的话，那些慈父、孝子们都将争先恐后地把刺刀刺到您的腹上，以报仇雪恨并成就功名，这是我表示哀悼的原因。”
徐公又问：“您为什么祝贺我得到先生获得生路呢？”
蒯通回答说：“赵国的武信君不知道我无能，定会派人前来询问他的吉凶祸福，我现在要去会见并劝说他，战胜敌人取得地盘，攻破城池才占据它，是很危险的。如果采用我的策略，将不战而取得土地，不攻而占有城池，传送檄文就能够平定千里。”
看到徐公有些不相信的表情，蒯通继续道：“武信君肯定会有所疑虑，到时候肯定会问我的策略是什么？我就会趁机告诉他，范阳县令本应整顿军队，守卫城池，奋起抵抗，但是因为怯懦怕死，贪慕富贵，所以想首先向您举城归降。而他首先向您投降而您不给他恩惠的话，那么边地之城的将士和百姓，肯定会互相转告说范阳县令首先投降而被杀。其他抵抗势力，一定会据城坚守，像金城汤池一样，难以攻取。”
徐公脸色有些难看，但是不得不赞同蒯通的分析在理。于是再次追问后续的情况，会怎样发展。
看到徐公已经动摇的神色，蒯通自信一笑，道：“这时候我就会劝解武信君，让他用黄盖朱轮的车子迎接您，让他在燕、赵的边界驰骋炫耀，那么，边地之城的将士和百姓一定会互相转告，说范阳县令先投降而获得了富贵。其他抵抗的城池也一定会竞相投降，就像泥丸在山坡上滚动一样轻而易举。而这就是我所说的传送檄文就能平定千里的策略。”
徐公听完蒯通的一系列谋略，深感佩服，连连拜谢，并且准备好车马遣送蒯通离开。
蒯通回去后，用这些话劝说武臣。武臣果然用一百辆车，二百名骑兵，以侯印迎接徐公。燕、赵之地听说此事，有三十多座城投降，正像蒯通的策略所预料的那样。
前203年，汉将韩信俘虏魏王豹，攻破赵、代，使燕国降服，接连平定三国，然后率兵向东将要攻打齐国。军队还没有过平原县，听说汉王刘邦已派郦食其劝降了齐国，韩信想停止进军。
蒯通游说韩信，说：“将军您受汉王的命令攻打齐国，而汉王又另外派兼有暗探身份的使者单身前去劝降齐国，难道有诏书命令您停止进攻吗？为什么不进军？况且郦先生以一个士人的身份，乘车前往，凭三寸不烂之舌，而劝降齐国七十余城，将军您率领几万兵众，才攻下赵国五十多座城。当了好几年将军，反而不如区区一个儒生的功劳大。”
于是韩信认为他说的有道理，采纳了他的建议，终于渡过黄河。齐王已听从了郦食其的劝说，就把他留下，一起饮酒作乐，撤除了对汉的防御。韩信因而袭击历下的齐军，于是来到临苗城下。齐王认为郦食其欺骗了自己，就把他用沸水煮死，于是兵败逃走。
韩信最终平定了齐国，自立为齐国的代理国王。当时汉王正在荥阳受围困，就派张良前往，立韩信为正式齐王，以便安抚他，使他坚定地站在汉王一边。项羽也派武涉去劝说韩信，想要和他联合。
蒯通劝说韩信自立为王，韩信犹豫不决，不忍心背叛汉王，又自以为功多，汉王不会夺回他统治的齐国，于是婉言谢绝了蒯通的建议。蒯通因游说而不受信用，非常害怕，就假装疯狂而做了巫师。刘邦平定了天下之后，韩信因罪被贬为淮阴侯，又因谋反而被处死，临死的时候叹息着说：“我真后悔不听蒯通的话，以至于死在女人的手中！”
刘邦说：“你说的是齐国的辩士蒯通。”于是下诏书命令齐国把蒯通召来。蒯通来到朝廷，刘邦要将他处以烹刑，说：“你为什么教唆韩信反叛？”蒯通说：“狗总是要对自己主人以外的人狂吠。那时候，我只知道有齐王韩信，并不知道有您。况且秦朝丧失帝位，天下之人共同去抢，有才能的人首先得到。天下纷乱，人们都争先恐后地要去做您所做的事，只是能力不够，您能把他们都杀尽吗？”刘邦于是赦免了他。
