经过近十年的努力，范蠡推行的富国强兵策略，使吴国的国力得到明显的充实。他通过将国内产品运往南方交换各类粮食，使粮仓满盈，作战时三五年闭守城池也无问题。
范蠡还在越都同中原各国进行贸易，将本国的织品和手工艺品通过以物易物的方式卖给各国的客商。在南方最受欢迎的盐和酒类，可以在这里交换到各类必需品。这一结果使越都热闹异常，诸暨成了江南商业空前活跃的地方。
公元前484年，夫差便赐死伍子胥，消息传到越都，勾践异常振奋，他不顾身份地找到范蠡，急切地问：“子胥已死，我们是不是可以伐吴了？”
范蠡慌忙施礼说：“大王，不可操之过急，现在还不到时候。”勾践闻言，失望地负手而出，范蠡只能躬身施礼恭送。
在伍子胥死后约两年，勾践再次就出兵攻吴的时机去征求范蠡的意见：“子胥死后，吴国内有骨气的家臣似已不复存在了，你看是否可说时机已到？”
范蠡依然否认了他的看法。范蠡掌握的吴国情报往往比吴人还详细，他认为当前吴国仍有余力。固然，经这段时间推行的各项政策，越国力也明显充实了，然而他更熟知“善战者胜，胜其易胜者”这孙子兵法中的内容，因而在尚无法判断必能战胜对方之前是不会轻易出兵的。
事实上，范蠡在军事方面已经做好充分的准备。在越国都城，有五百精兵组成的御林军常驻城内，随时准备应付任何事变。还有三千兵将驻屯城下军营，只要烽火点燃能立即聚集到附近的宽广院落，即时出动到有纷争的国境一带。另外，在会稽山中腹的草原地带，范蠡建有一座秘密工场，范蠡命令工匠在围墙之内日夜不停制造并装配各类战车和兵车。
此外，聘来的雇用兵员经培训后效果也颇理想。这些勇敢的三千兵员配属到各部队都充当了尖兵。范蠡对这些兵将每日都严格训练，除鹤翼阵、鱼鳞阵等单纯的布阵外，还让他们靠五色旗来指挥前进或后退的训练，时而又模仿实战的模拟战，总之从多方面培训他们成为勇猛、刚强的兵将。
在各项计划中最为突出的当是农兵。综观历史各个时期，凡要立国兴邦的人物都把着眼点放在这上面，确实颇值得注意。想当年诸葛亮初拜军师即将迎击二十万魏军时，便先充实户籍，征召了五千新兵。
再看一下现代中国的战役，十万、二十万的队伍可无需费大劲便动员起来，只是前卫一旦溃败，后继的队伍也迅速崩溃，或由于将级、大夫级的指挥官阵亡，号称十万的队伍会消失得无影无踪！关键就在这些士兵都是雇用来的，有如平时的季节工。范蠡当时摈弃了这种作法，采用登记注册制的农兵体制，通过登记各兵员的番号，在出现潜逃时也便于查出，并建立严格的奖惩制度。当然，在无战事的和平时期需发放津贴，哪怕不多。
当地的产业逐渐就绪，盐、酒类作为交易的物品已陆续向国外输出。七十公升装的瓶酒年输出已到了一千瓶的数量。然而，越王勾践又有点忍不下去了。从吴回越屡次把范蠡召到宫内，密谈攻吴日期，每次范蠡都认为天时不至，地利不到，人事不备，劝勾践继续忍耐。
范蠡说，灭吴，初战要必胜，无十分把握，不可轻举妄动。必须聚力再聚力，直到一出手就能致敌死地。勾践虽然越来越焦躁不安，但他明白，范蠡的话有道理。老将诸嵇郢已故，灭吴之战，全仗范蠡。每次只好同意范蠡的话，“再忍一忍。”
勾践终于忍不下去了。这年秋天，一个午后，他把范蠡单独召到内宫，冷冷地说：“请讲讲修备。”
范蠡明显感到，石室囚禁回国前几年，勾践对他除君臣关系，还有兄弟之情，尽管说不清真假。这几年，国富了，兵强了，兄弟之情没有了。完全是君君臣臣了。特别是几次劝阻北上伐吴后，勾践脸上笑容再也看不到了。
他想到伍子胥，想一走了之，但功还未成，只有隐忍了。听到勾践问话，意识到今日情况不妙，清了清嗓子，小心郑重答道：“回大王，陆师甲士三万，车三百乘、骑五千匹；水师甲士二万，大王可乘楼船五艘，小、中、大三种翼船三百艘；甲、刀、剑、矛、戈、弓、弩、镞、盾攻防之器已齐装。正加紧打造，库多存备。臣特从家乡聘来巧匠，打造一种镶铁之矛，坚硬锋利，坚硬锋利，其如蜂蜇……”
“噢？”
“就是在铜矛刃中陷入钢锋，此为臣家乡特产，他国没有。”
“真的吗？”
“臣知大王喜剑，特用此术为大王打造一对飞虹剑，长一尺八寸，宽一寸八分，剑身铸菱形花纹，鸟篆‘越王鸠浅自作用剑’八字。”
“造出来了吗？”勾践感兴趣。
“正在打磨，不日即可献上。”
“哦。”勾践有点失望。用手势示意范蠡继续讲。
“陆师编成，比照秦晋；水师编成，比照吴楚；组织严密，上下有序，大王有令，上下贯通。多年教训，将强兵精。愿为大王，赴汤蹈火。”
“好！”勾践叫了一声，“孤即颁伐吴令！”
“不可！大王！”范蠡急道，“还要再忍一忍。”
“为何，范大夫！”勾践生气了。
“天时还不至……”
勾践怒道：“孤听够了你们的天时、地利、人事。你勿拿此套蒙骗孤了，天下哪有如此道理，孤说天时，你说地利不到，孤说地利，你说人事不备，孤问你，你忘了孤囚禁三年之辱了吗？”
“臣不敢忘！”范蠡答。
“忘了那三千六百五十步，十八层石阶，步步血印吗？”
“臣不敢忘！”
“忘了孤尝粪便的滋味了吗？”勾践掉泪，“孤至今不尝苦胆不能下咽，此种滋味，你是想不到的！”
“臣不敢忘！”范蠡想，“你的心病也太持久了。”
“讲，为何不可伐吴？是越臣民不愿意吗？”
“不，臣民已再三请求出兵。”
“是五谷不丰吗？”
“不，谷丰商荣，各业兴旺。”
“是吴不该伐吗？”
“不，夫差失道，信谗溺色，残害忠良，不恤百姓，兵乱诸侯，天怒人怨，十恶不赦。”
“为何还让孤忍！？孤的头发都忍白了，看到了没有？”
“天时……”
“住口，孤派往中原助吴开河的人工已回国，北达沂水，西至济水，通湖汇江的邗沟（大运河前身）已开通，吴王即欲率师北上，黄池会盟，争霸主之位。夫差离吴，天助孤北图，天时已至，天时已至！你还有何话可说，难道你欲拥兵自重？”
晴天霹雳！
范蠡明白了，原来勾践如此想。要在前十年，听了此话，范蠡之性，可能一甩袖子走了。如今年近四十，临近不惑，想到扶越灭吴助楚的战略，想到兴一国，灭一国的大业即将成功；想到入越以来的艰辛；想到陈音、楚女和西施，这些为兴越，付出了生命、心血和青春的义士侠女。范蠡对大王的猜忌和侮辱忍住了。劝大王忍为上，自己也要忍为上！不能为一时之气，让事业半途而废！敛声静气，韬光养晦！
范蠡瞬时调好情绪，眼望大王，诚恳坦言：“大王息怒，臣治军为的是大王。教训水陆两师，为兵四道，第一就是爱越，忠于大王。臣是君之臣，兵是君之兵。臣决无拥兵自重之心，苍天可鉴，大王明察。臣知夫差黄池会盟，臣之消息，夫差刚离吴境，若此时大王发兵，夫差定撤兵而回，甲兵十几万，车千乘全是子胥训成，若挥师南下，大王！臣担心十几年心血，毁于一旦，从此再无力灭吴，夫椒之仇，会稽之恨，石室之耻，尝粪之辱，卧薪之苦，永难报矣！恳求大王且莫引火烧身！”
勾践话出口，知道言重了。想范蠡会跳起来，没想到范蠡态祥气静，循循道来，甚是有理。是啊！此时发兵，有引火烧身之虞。可这仇何时才能报啊，难道由王子鼫与去报吗？如何对得起宗庙社稷？勾践轻轻地“哦”了一声，表示了对范蠡陈词的认可。但报仇心切之情仍在颜面。
范蠡看出勾践之心又道：“臣以为，天时、地利、人事相参、相配、相合而用，方能成功。今日，地利、人事皆备，然天时尚未全至，参配不合，三者缺一，难以成功。且三者均是变数，必须存乎一心，方能运用之妙。周武王伐纣，大会诸侯孟津，各路诸侯皆力主进军。周武王冷静考察，见天时不到、撤兵待机，其后一举将纣灭亡。臣愿大王，做周武王第二，一举灭吴，一霸中原。”
勾践知道槜李之战以来，大事小事，范蠡之谋，均操胜算。见他如此说，心中之气，消了大半，但仍沉着脸说：“相国以为何时伐吴为宜。”
“臣以为，夫差领兵深入中原腹地时为宜，那时精兵在外，弱兵在内，姑苏空虚，有隙可乘，一举破都，釜底抽薪，夫差回师晚矣！”
“何时？”
“来年春季。”
“什么？”勾践内心同意范蠡主张，但君王尊严使他发出疑问声音，说：“孤再思之，相国准备发兵事宜。”
勾践要显君王之威，同意亦先不表态，让人感到是他说了算。本来是君说了算，但为君的，总担心臣不明白。
范蠡知风雨已过，施礼告退。勾践回到后宫，看望了三个王子，两个公主，来到王后寝处，向越后述说了他同范蠡谈话情况。越后虽然一直在生子育女，但对朝政仍十分关心，常为勾践出谋划策。勾践一有不顺心之事，就到王后身边“诉苦”。
越后听完勾践的话，笑道：“大王，范蠡是对的呀！”
勾践道：“为何他总是对的呢？臣总是对，君有何颜面？”
越后道：“臣再对，还得听君的呀！”
勾践笑了：“说得对，说得对，孤虽同意范蠡，仍说再思之。”
越后看着勾践的花白头发：“大王终于悟到为君之道了。”
勾践见王后称赞，高兴地说：“让王子们早入此门，将来好去做诸侯。免得像孤，半路入道。”
半个月之后，范蠡从南山铸剑城带着铸剑的工师回都进宫，将一对精妙绝伦、锋利无比的“勾践剑”献给了大王。勾践接过，赞不绝口，爱不释手。
当即来到宫院中间，持剑挥舞，在侍人们的喝彩声中，大叫了一声：“夫差看剑！”向一棵手脖粗的小树砍去，嗖地一声，剑到树断，引起一阵欢呼。勾践兴奋，令人取出黄金，赏了工师。
范蠡告退时，勾践漫不经心地说：“依相国之言，明春伐吴。”
范蠡和工师走出大殿，勾践叫来一名贴身武士说：“此剑在世，只能有这一对。”武士望望工师远去的背影说：“大王放心！”勾践叮嘱：“莫叫相国知晓。”武士点头。
几日后，范蠡接报，铸造“勾践剑”的工师失踪了。他没往深处去想，也想不到勾践会有“我有的，别人不能再有”心理——他应该想到，因为他知勾践有癫狂症。只是以为老家人恋家，得了偿金，悄悄走了。此事未放心上，全副精力投入伐吴的军备中。
范蠡想到此次伐吴，是夫椒兵败后，越吴交手第一仗，自己治军后第一仗；能否灭吴的关键仗。只能胜，不能败，不仅不能败，还要把人力物力损耗降到最低。越之国力比吴，实在是太弱了。
范蠡首先确定了攻吴方略；兵分两路，一路由陆路涉江河，沿姑苏城西边小溪，接近姑苏后安营扎寨，引吴兵出城决战，趁势一举拿下吴都，姑苏城内，只有吴太子友和少数弱兵，攻下姑苏是瓮中捉鳖。
伐吴首战之功，让大王去立，以满足雪耻之心。令畴无余将军跟随大王，带领陈音、楚女训练过的六千“君子”（亲兵、近卫师），另加两万“教士”（训练有素的正规军），再加两千“习流”（习水战的武士），以备从水门攻城。
另一路顺风沿海从水路入淮，在洪泽湖集结，阻击夫差从中原回撤大军，一可确保大王攻下姑苏；二可视情击溃夫差主力；这一路，路途遥远，任务艰巨，可能是一场恶战，弄不好会全军覆没。但这步棋非走不可。围城打援，战之铁则，不可违背。这路军自己带，再加舌庸。若是打打停停、和议之事用得上舌庸。这路军战船二百二十艘，水师两万，杂士两千。大王勾践去姑苏时，可乘楼船到江水（今长江）入吴江到姑苏上岸，同畴无余会面，以免陆路行走劳顿。臣为君总想得很周到，君呢？
把方略定下，开始调兵遣将。令畴无余按计划分出伐吴精兵，第一步先在坑凹之地跳跃腾越，在山野河流急行、野宿锻炼体能；第二步在旧都诸暨演习登城，锻炼技能；第三步将陆师大部敛声移到槜李北驻训，以适吴国水上，接到令时，可疾速开到姑苏城下。
三步同时，将粮秣和攻城攻战之具运到槜李囤集。将陈音师、楚女师移到北海（现杭州湾）强训，熟悉海上风浪。把追随大王之军安排后，范蠡请舌庸派得力使者到各国联络。使各国在越伐吴时保持中立；请文种敛声做好助战和守国准备；在都城西北固陵设了一个“治所”，专门接收来自吴国的消息。布署停当，一头扎进北海水师。
新年来到了，春天来到了。
这一日，范蠡视察了陈音、楚女二师，来到独山所在船队停泊处观看操练。
独山号令的大翼船，可载近百人；武装甲士三十余人，摇桨水手五十人，头尾舵手三人，长钩矛、长斧手四人，杂手四人，船长、副手二人。装弓弩三十三副，盔甲三十余套，利箭三千三百枝，短兵器和食物若干。作战时，稍远可连发弩器，靠近可拼长斧长矛，跳船可混战厮杀。船坏可登岸成百人队。依陆师作战。船上除船长外，均是二十岁左右丁壮，光头赤体，筋强骨壮，渴望作战。
范蠡站在海边一处高坡上，令随从用旗子指挥演练开始。红旗刚刚举起，便听到炸雷般叫声：“杀！”紧接着便看到十艘战船鱼贯如飞般地朝事先布置好的木筏冲来。
震耳般鼓声响后，十艘战船，弓弩齐发，利箭如蝗，射向木筏上的稻草人、箭后船到，武装甲士站在船边用长兵器向稻草人刺去砍去，长兵器用后，甲士们口喊“勾践大王”纵身跳上木筏，挥动手中利刃，同“敌兵”搏斗，混战中，有的甲士被同伴误伤，鲜血四溅，鲜肉横飞。
但无一人犹豫，无一人缩步。倒下的很快站起，落水的拼命上筏。稻草人倾刻之间成了碎末，漂入海中。甲士们不满足胜利，又用兵器同木筏厮杀，叫声震天，杀声不绝……木筏之绳被斩断，横木乱滚，甲士们又跳入水中和木头搏斗，那情形不把木头撕碎决不罢休。
范蠡心动，对演练十分满意，号令收兵。绿旗举起，锣声传来，水中卫士，大呼勾践之名，如蛟龙般游向翼船，上船后，口舔伤口，全无疼痛模样。一声鼓响，摇桨水手大呼一声，桨飞水溅，十艘翼船，如飞般疾驰而去。
范蠡走下高坡，欲去船队慰勉。突然“治所”一人快马到了跟前，呈上一份密简，范蠡匆匆阅毕，令人牵过快马，跃身骑上，加了一鞭，朝都城去了。
范蠡接到的消息是：夫差已先后会了鲁国、卫国二君，并同二君到了黄池，即今河南封丘县境内，使人请晋国君赴会。范蠡估算，黄池会盟，不会顺利。此时发兵，即如夫差闻息回师，没有三个月不行。三个月，姑苏城已攻下矣。范蠡回到都城。径直骑马朝王宫而去，门人认得相国，不敢阻拦。范蠡到了勾践的后殿，翻身下马，将缰绳一扔，朝殿内走去。
勾践正在宫内读简，研究为君之道，听见马蹄声响，心中惊异，握起“勾践剑”，朝殿外看去，松了口气，原来是范蠡。勾践放剑，重新端坐。
范蠡未让门人通报，自报家门：“相国范蠡求见大王，大王万寿万福。”报完已入殿内，扑通跪下。
勾践抬头、睁眼：“相国不是在北海训师吗？何故闯宫？”
范蠡叩首：“禀大王，臣以为应即日发兵攻吴！”
等了多少年，终于从范蠡嘴中听到了这句话！
勾践心情马上激动起来。但面上仍冷冷：“相国也会着急？”
范蠡：“天时已至，抓住机会，犹救火，急走快跑，唯恐不及。故臣下着急。”
“地利、人事已备了吗？”勾践故意问。
“禀大王，均已备。”范蠡抬头，望着勾践。
“如何发兵？”
“臣已向大王报过，兵分两路。大王楼船已备。”
“何时起程？”勾践的心终于按奈不住，站起身来。
“三日内为宜，陆师大部已在槜李，随大王的六千君子及水师已整装待发。臣以为，顺风顺流，大王之师，五日可达姑苏。臣北上水师十日内可至洪泽湖。大王之师六日丙子日开战，臣料十日内可破城！”
勾践终于显出兴奋样子。其实不依相国之言，他又能言出什么呢。他虽贵为王，报仇心切，但不懂治军。好则能依相国之言，是他聪明的地方，也是他打败夫差的诀窍。同时，也是他心感满足的地方，相国再强，也得听令于君王，君不发令，虽有三军，不能动矣！
“谢大王恩准，大王明断！”范蠡叩首站起。
勾践突然想起伐吴大事，应该举国庆祝，起码都城搞个仪式欢送自己。“三日？太紧，搞仪式来不及！”
范蠡明白了，说：“大王，此次用兵，犹如救火，贵在神速，犹如抓人，贵在敛声，大仪式就不要搞了。”
“出发之时，大王以酒慰军，誓师北上，士气可振！”
“好吧，依子之言。那么？何人守国”
“大王忘了，文种大夫！”范蠡那里知道，勾践不是忘了，而是随着年龄增长，对外人越来越不放心。想让十二三岁的王子守国，王后辅政。范蠡没有意会，方略中还是文种守国。
勾践一时不好点破就同意了。如今提出是想让范蠡领会一下，重提建议。范蠡是直性之人，总是以大局国事为重，转不过这个弯子。故而还是讲了文种。范蠡呀，范蠡。你真是糊涂一时呀！勾践见范蠡如此回答，心里失望，面上冷冷：“那么召他入宫！寡人有话要说。”
“是？”范蠡答应，告退出殿。范蠡出宫，通知了文种，知会了舌庸，到了固陵治所，把方略谋术细细向欧阳将军讲了一遍，令他即刻北上槜李，至畴无余处传达号令，按预定时间把陆师开到姑苏城郊。
忙完这些，已到夜半，范蠡骑马回都途中，突然望见王宫起火，心中大惊，驱马快到时，听到鼓声咚咚。吴兵打来？不可能。兵变，更不可能。范蠡出了一身冷汗，伐吴之前，王宫起火，可了不得。
他又加了几鞭，赶到王宫跟前时，范蠡一下子楞了：大王勾践正在擂鼓、上千君子兵，叫着大王的名字蜂拥扑向火海。勾践边擂鼓边高喊：“越国宝贝都在里面，快救火呀！快救宝呀！”
范蠡见文种在一边，忙问缘故。文种说，大王想试试六千君子兵，是不是忠于他，是不是听话，不怕死，能打仗。从中抽了一千人，拉到此处，点了王宫寝殿，宣布号令，救火而死与战场而死赏一样；救火不死与战胜敌人赏一样；不救火的与降吴一样。听文种一说，范蠡心中好不是味，大王对自己治军存有疑心哪！即如有疑，也不能这样点燃王宫，随意令这些精兵去死呀！这个大王，癫狂症又犯了！
大火渐渐扑灭了。勾践鸣锣收兵。清点人数，烧死百余。
勾践闻报，哈哈大笑：“好！好！孤放心矣！”见范蠡在旁，又说：“好！好！为兵四道，好！相国治军，天下第一，强吴可灭矣！”
范蠡听了，哭笑不得。只好说道：“大王英明，天下第一！”
勾践仰天大笑：“后日申时发兵！”
公元前482年。夏初一天，伐吴之师在浙水誓师后，从北海出发了。天气晴好，南风劲吹，战旗猎猎，螺号阵阵，鼓声隆隆。庞大船队破浪前进。
驶在前面的是勾践所乘楼船。这楼船长十余丈，宽两丈余，上下三层。下层划桨，二层射箭，三层为大王起居之舱。勾践站在三层船头，想起乘船入吴为奴的惨景和返国时的狼狈，感慨万千，不由握紧随身所带的勾践剑，狠不得一下子把夫差之头砍下。
紧跟其后的是范蠡和舌庸所在的翼船。后面二百余艘大小战船一字跟进，浩浩荡荡，犹如长龙。经过两昼夜航行，船队到达江水入海处。范蠡指挥船队稍稍停泊。自己登上大王楼船向勾践叩首告别。然后率队从大王楼船前经过，接受大王检阅。翼船上甲兵，见勾践立在船头。高声欢呼大王万寿！在勾践的注目下，范蠡率队继续往北驶去。
勾践率领满载陈音师、楚女师甲兵的船队，由海上进入吴江，再溯流而上，至姑苏城外抛锚停泊。此前，畴天余，欧阳已率师同吴都留守的太子友，王子地接战。勾践到后，把六千英勇无比的君子兵投入战斗，按照范蠡事先的谋划，把吴都守兵，引出城外，包抄合围，弓弩齐发，剑戟相逼，呼啸厮杀，势如风雨。
吴精兵均随夫差出征，国中俱是未训之卒，抵挡不住锐利之师。吴军大败。太子友身中数箭，恐俘受辱，自刎而亡。吴军两将被俘，万人被斩、被俘。勾践大喜，第二日又率兵攻入吴都外城，令人毁了石室，烧了姑苏台，看着那冲天大火，他笑了。
勾践在胜利的欢呼声中，登上了夫差乘用的余皇大舟，在太湖中转了一圈，然后住进城外的夫差行宫，吃了行宫厨人做的吴王饭食，躺在了夫差睡过的宽大床上，浮想联翩。槜李、夫椒、钱塘、会稽、石室、迁都、卧薪、尝胆、生育、免税、募兵、送工匠、送美女、送宝器、送金银，送粮食、下跪、叩首、恭维、尝粪……他全想到了。天地终于翻过来了！姑苏，姑苏！终于昂头进来了，天下诸侯很快就会知道，越王勾践带兵打进吴都姑苏！奇天大耻终于雪了……下一步干什么呢，驻守？南归？北上？范蠡没报方略——在他心里吧。
勾践心一悸，突然感到从未有过的孤独，想嫔妃了吗，不是。想什么呢，他感到模糊，……他想叫侍人，刚张口又停住了。
他想说话，“孤……”
他不说了。过去以为用“孤”“寡人”自称，是至上的尊严，此时觉着真是“孤家寡人”。夫差呢，其他诸侯呢，是不是这样？恐怕也是。
想到这里，他大声喊叫：“来人！”
侍人应声而到。“速传令相国到姑苏！”
侍人去了，他的心情平静了些。明白是想马上见到范蠡，想听听范蠡说话，那是一种享受。想知道范蠡心中的灭吴大计，那是他朝思暮想特别需要的。
他意识到，只有范蠡在身边，才感到有力量，才不感到孤独，才能体会到做君王的味道。一个杰出的大臣对君王毕恭毕敬，那君王必是杰出的。侍人禀报，令已经传出去了。勾践终于睡着了。
一天傍晚，范蠡统帅水师从海上入淮，至洪泽湖同邗沟交汇处，这是夫差回国必经之地。范蠡令船队分片停泊在有利位置。他所在翼船则停在夫差船队一出现就能发起号令的地方。令快速小翼船沿邗沟北上，掌握吴军动静。安顿停当后，升起黄旗，令船队休整和点火做饭。顿时，夕阳下，湖面上，冒出缕缕炊烟。
第二日起，范蠡一边组织操练，一边派人打探南北两方面消息。五天之后，传来大王勾践到达姑苏郊外消息；七天之后，传来大王勾践进攻姑苏城消息；第九天，传来了大王勾践攻下姑苏、歼敌万余，缴船百艘，太子友自杀……越军伤亡不大的消息。
虽在预料之中，范蠡仍十分高兴，出道以来，独立筹划的战争啊！范蠡让两万水师喝酒庆祝一番，名义当然是欢呼大王英勇善战，智谋超群，运筹帷幄，一举制胜。
范蠡知道，姑苏城破消息定会很快传到黄池盟会。夫差结完盟回师，还是不结盟回撤呢？依夫差性格，定会结完盟，因为盟主的身份、地位对他太重要了。一国诸侯，可以号令几国诸侯，诱惑力太大了。
勾践这样的小国小君还想当盟主呢，何况拥兵一二十万，连年征战，已打败陈、蔡、楚、邾、鲁、齐、卫等国的夫差呢？中原各国就剩下一个晋了。若能使晋甘拜下风，推吴为主，就可以让周天子封“伯”称“王”，比“侯”高一个等级，离天子不远，再不用自称大王了。
范蠡虽然猜透了夫差心思，还是一边派出探子打听吴军消息，一边加紧演练，准备给回撤的夫差大军迎头痛击。兵力虽然少了点。但数年练就，爱越、守纪、技精、不怕死；大小战船，都是新造；长短兵器，十分劲利；尤其镶铁之矛，越国独造。在此集结，以逸待劳。
范蠡分析，以一当五，击溃远征而回的疲惫之师，当不成问题，大体可歼敌十万，剩余的再视情歼之，若能把夫差主力精兵打垮，灭吴有望矣。
范蠡决定写简奏大王，请大王分出一半兵力，让畴无余或欧阳将军率师北上到洪泽湖畔集结待命，以便水陆夹击吴军。此策在会稽时已有，没和勾践说，怕勾践认为拥兵自重。如今姑苏城破，大王名显功赫，提出来大王不会往别处想的。
范蠡奏简还没送出，却接到了大王令简：相国回师姑苏。奇怪了，姑苏已破，为何让吾回师。找来舌庸，把令简给舌庸看了，舌庸也猜不透大王用意。两人琢磨半天，分析，或姑苏城破消息有误，大王束手无策；或大王攻下姑苏后，有了另外的主意；还有一个，两人都想到了，但不便说出来，大王想亲手杀死夫差，不愿臣下抢了此功，可以率兵北上啊，为何让臣南下呢。他俩想不出原因。
“相国，是令你自己去姑苏吧？”舌庸看着令简道。
“我亦想过，但这‘师’字何解？”范蠡指着简上的“师”字道。“那倒是。”舌庸道，“在此打援，歼敌主力，大王不是同意吗。”
“是啊，但君王之心，臣不可测。大王英明，高瞻远瞩，为臣只能听命，回师吧。”
“回师？！”
“回师。”
“上奏陈词？”舌庸着急。
范蠡不语。
“盛肴不吃了？”
范蠡点头。他何尝不想吃下这桌佳肴呢，尽管要付出鲜血，心慈不能治军，想吃佳肴，不能怕鲜血！
“孙武说，将在外，君命有所不受。”舌庸找到了依据。
范蠡摇头。
“不可？”舌庸看着范蠡。
范蠡叹气：“孙武因此被囚……”
“为何？”舌庸不解。
“背君不忠！”
沉默。
舌庸：“明白了，回师！”
范蠡发出了回师姑苏的号令。号手吹响螺号，舵手把舵向南，桨手们摇起长桨……整个船队离开了洪泽湖，沿邗沟南下。途中，范蠡令武装甲士登岸，将沿途各邑军资尽收到船——也算战利品吧。回师之前，范蠡派出探子，迎着吴军，散布姑苏城破消息，动摇吴国军心。
范蠡到姑苏，先到陆师见到欧阳将军，问畴无余，答马失前蹄倒下被擒自刎。范蠡感叹，问葬何处，答已运国内，以上大夫之礼葬。问大王在何处，答在夫差行宫，问召回师何事，答不知。范蠡去到大王下榻的夫差行宫。勾践见他到来十分高兴，说：你“可来了，想煞孤……吾矣！”
范蠡跪拜叩首：“大王令臣回师何事？”勾践：“吾想同你说说话。你把水师也带来了？”范蠡哭笑不得，从怀中掏出令简，勾践接过一看：“唯？孤只令相国一人来，这个‘师’字，是信官所加的吧？”
范蠡还能说何话呢？！只好叩首道：“臣全师抵姑苏，听从大王号令。”
“好！水陆师合到一处好。在姑苏城外打夫差，跟在洪泽湖一样吗？”勾践丝毫没对打乱方略感到歉意，或感到此举对灭吴之役有何不利。他也许根本就没想到，也许真的想自己杀死夫差，不能让臣下得此大功！
对一个不懂地形地理对战争胜败起何作用的君王，再杰出的臣，能有什么办法呢。范蠡只好说：“大王英明，臣就去谋划在姑苏城外迎击吴王大军。”说完准备告退。
“你不要走啊，吾让你回来，就是想听听你的灭吴大计。”勾践说着站起身，上前拉住范蠡。
范蠡感到惊奇，勾践的热情，几年没有看到了。
范蠡无法，只好留在了行宫。
正在黄池与晋君争盟主的夫差，接到越兵入吴，围城甚急密报，杀太子友大惊。为防消息泄露，影响结盟当王，一连杀了七个信使。以陈兵叫阵威胁手段逼晋鲁卫三君在盟约上签字，尊他为盟主。然后，急班师从江淮水路而回。沿途不断传来姑苏城破，万人被斩消息。夫差封锁不住，只好如实相告。
军士得知，心胆俱碎，丢盔卸甲，扔车弃船。粮食匮乏，天凉无衣，夫差率军沿途烧杀抢夺。为躲避齐宋等国夹击，走走停停，三个月才入吴境。
这一日，快到洪泽湖，将军王孙雄提醒夫差，听说范蠡之军在湖中集结，夫差失色：“吴军完矣！”令伯嚭带人先行察看，令王孙雄收拢吴军，准备决战。半日后，伯嚭回，告湖面无越船，岸上无越兵。夫差放下心来：天“不灭吴！咽喉未堵，孤气可出矣！”急令大军星夜渡过洪泽湖。
夫差大军顺邗沟南下，一月以后，进入太湖，眼看要到姑苏了，突然从太湖两边驶出越军战船，夫差即令王孙雄率船迎上，展开激战。吴军远行疲惫，皆无斗志；越军以逸待劳，英勇顽强；吴军战船破旧，兵器不足；越军战船犀利，剑多矛长；血战半日，吴军大败。死伤两万余人。夫差惊慌，令余下兵力移至大湖西岸，他担心再打下去，会全军覆没。
夫差把伯嚭叫到跟前，怒道：“相国言越必不叛，孤听你言赦越王回国，今日之事，相国去越师请和，和不成，子胥‘属镂’之剑犹在，当属相国！”伯嚭一听，虽是冬天，吓出一身汗，慌忙接令告退。安排了一条小船，朝姑苏驶去。
范蠡站在太湖边山头上，观看两军厮杀。他本来要亲自上阵的，舌庸担心一旦有失，于越不利，建议大王派人把他从船上拉了下来。范蠡看着水师拼杀，不由他也握紧了手中宝剑，老师赠他的白里长河剑。想起楚女讲的剑道。这个奇女到何处去了呢。
战况极其激烈。从螺号声、战鼓声，喊杀声、战船碰撞声中，从无数甲兵死伤落水，湖水荡来的鲜血中，范蠡感受到了。
战程相当缓慢。半日了，仍在厮杀。慢慢地，呼叫声弱了，甲士们疲惫了，有的船开始沉了，有的起火了。范蠡有些着急。他知道夫差大军五倍于越。照这样打，何时把夫差打垮？夫差若把疲劳之师移往别处，休息之后，再来决战，越军能胜吗？本来要扼住夫差咽喉的，如今他已喘出气了，再置于死地，难。
锣声响了。
何方锣声？
范蠡听清了：吴军。夫差收兵了！
果然，吴军撤出了，按照红旗指引的方向，向西驶去了。吴军不进姑苏，保存实力！好狡猾的夫差。
下一步，是战？是和？
范蠡听到越军锣声后，下山了。他要去大王那里，听勾践的声音。“一桌佳肴，吃了一碟，下面还吃不吃呢？”范蠡想。范蠡到勾践处不久，舌庸、欧阳都到了。一一见礼毕。
“战况如何？”勾践之手指向欧阳将军。
“禀大王，陆师在姑苏城北、太湖东岸，同吴军陆师厮杀，斩敌五千。”欧阳报告。
“五千？”
“吴军龟缩不战，再三挑之不出，是故未遇强敌。”欧阳解释。
勾践又转脸向舌庸。
“禀大王，水师在太湖中与吴军厮杀，歼敌约两万，毁敌船近百……”舌庸答道。
“那么，吴军还有兵力多少？”
“臣以为尚有十万之众。”范蠡答，“多为子胥教习出来的精锐。”
“那么陆师呢？”勾践又把脸转向欧阳。
范蠡：“大王问你吾陆师士气如何，从实禀报。”
欧阳说：“攻下姑苏时尚好，近日天冷思乡。”
“哦。”勾践闭目，他也想念王后和王子、女儿了。舌庸主动禀报：“今日之战，吴军疲惫，威风犹在，死伤惨重，厮杀不停，若不鸣金，仍会冲锋。收兵后，水师深感吴军不可小视。今日战果，断夫差十指其一。夫差主力大船，已撤太湖西部集结。臣以为近无大战。”
“是吗？”勾践又望舌庸。
舌庸说：“吴军教习几十年，为惯战之军，打遍中原诸国，未失利过。今日失利，吴军必重新调整部署，坚守阵地，与我打持久之战，臣观夫差不夺姑苏，移师西岸，即是明证。”
“哦？”勾践看相国。
“舌庸大夫所言极是。前者我攻姑苏为‘客’，今者我守姑苏为‘主’，夫差鸣金收兵，集于西岸，意在反‘主’为客，实施大略进攻，与我持久厮杀，将对越军不利！”
“相国莫讲主客、客主，说说如何办吧。”勾践把身体仄向范蠡一边道。
范蠡未及开口，门官急报：吴相国伯嚭求见大王！
范蠡：“伯嚭此时急来，一定是请和。”
“那怎么办？”
范蠡沉思一下道：“全凭大王决断。臣以为天尚不灭吴。姑苏之战，持久下去，对越不利。念伯嚭多年助越，给他颜面，在吴朝中留下为越说话之人。姑苏战后，吴将一蹶不振。大王班师回国，以待天时吧！”
勾践看舌庸、欧阳。两人都同意相国主张。
勾践坐直了：“宣吴相国伯嚭！”
议和的条款是：越吴永为平等之国，越不再臣吴；吴归还越从阖闾以来所占土地、百姓；吴归还越贡送的宝物；吴每年向越送犒军之礼，如越往昔送吴数。
伯嚭向夫差禀报后，夫差气得真想一剑劈了伯嚭。王孙雄急忙上前耳语：“大王，事已如此，杀了伯嚭勾践会以为吴无诚意。再打又无必胜把握。”
夫差冷静下来，觉得今日之越已不是昔日之越了。今日之吴军也不是伍子胥在时吴军了……
夫差咬牙答应了越国提出的条款，喝令伯嚭去办。然后让王孙雄设了一个伍子胥祭坛，悔恨地朝祭坛跪了下去，流下了难得之泪！
两国和议达成后，勾践班师回国，走的是当年被赦免时回国的路线。这一回，他不着急，五六天的路程整整走了二十多天。
范蠡明白大王心思，组织水师、陆师为大王开道、护航、戒严，让大王把威风摆足。军旅也算进行一次长途演练。勾践回到会稽都城时，新的一年已经来临了。第一次姑苏之战就这样结束了。
公元前477年三月的一天，灭吴的姑苏大战又拉开了序幕！
越国五万大军踏上了灭吴的征途。越国积聚了五年力量再一次北伐；越国趁吴连续两年同楚作战、连岁凶荒大饥、国力衰竭、民怨沸腾的天时，集中兵力同吴决一死战。
越国联络了各国诸侯，朝拜周天子之后，以讨伐昏君名义向吴宣战！起军之前，举行三天盛大的誓师仪式。
第一天，都城校场。大王亲自登坛擂鼓，下令斩杀三个犯军令的士兵，用鲜血祭奠了大王旗。然后令将士们表达忠君之心，于是，校场顿时喧闹起来，先是狂呼乱叫；再是奔腾跳跃；后是肉搏格斗。
第二天，郊外河边。大王用勾践剑斩杀三个犯军令的士兵，用桶把鲜血接了，说是夫差之血，自己先喝了一口，然后倒入河中，令将士每人喝一口河水，以壮军威。将士得令，口呼“大王呜呼！”跳入河中，水牛般痛饮，以致河水瞬时断流！
第三天，城郊固陵。举行军民告别式，让家人和子弟泣涕决别，表达此行不灭吴，不复相见决心。
震天鼓声响了！
进军螺号响了！
在惜别的哭声和送别叫声，歌声中，划动战船，迈出步子……
此次北伐，大王为主帅，大将军范蠡副之，文种辅之，王子守国。
范蠡此次方略是：以灭吴为目标，以歼夫差主力为手段。步骤是：先攻与越接壤的吴国富庶地御儿（今浙江崇德东南一带），若夫差不战请和，越可厚取，吴将益匮。
夫差之性，耻于不战，必以国都之精锐迎战，越可乘救兵未至，集中歼灭之。吴国大军，因粮食匮乏，分散移至东海之滨，打鱼摸蚌为生。即如援救夫差，远水难解近渴，且久不习战，斗志技能下降，正可各个击破。
范蠡在行军途中，重申了一贯要求：个人不逞匹夫之勇，而要听从号令，旅进旅退（齐进齐退）。进则有赏，退则有罪；进不用命，退则可耻，均以刑罚！
大军到达御儿之前，范蠡照律斩杀了不听令者、不用王命者、淫逸不可禁者，整肃了军纪。集中御儿之后，又以大王名义下令：父子均在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母无兄弟者，归养；有病不能出征者，归国。将士闻听，感激涕零，欢声如雷。归者极少，都想为国效力，为大王尽忠。全军皆有致死之心。
夫差闻报，果然率军六万，出了姑苏，南下迎战。
正是范蠡所希望的！
范蠡接到探子报来消息，立即报告勾践。勾践十分兴奋，下意识地握住腰间勾践剑柄。说：“太好了，等的就是这一天！大将军，你说如何办吧？”
范蠡说：“臣以为应疾速令大军，渡过笠泽江（今江苏吴江市南）在江北歼之！”
“好！”已经晚了。夫差大军先到了笠泽江北岸。越军只好摆在了笠泽江南岸。北岸六万人，南岸五万人，都是精锐！隔江相望，旗帜可见，话声可闻。越为“客”，吴为“主”。
客方派出使者约战，主方答复：明日，先水后陆。使者返回复命，勾践同范蠡、文种商议。
范蠡一笑：“兵不厌诈。蠡此次不当君子矣！”
文种会意：“相国莫语，你我写于简上，呈于大王。”勾践有点不悦，何种时候，还玩游戏？
二人转身写简，稍倾转身呈上，“呈大王过目明断！”勾践接过一看，都是两个字：“夜战”，惊喜地叫了一声，高兴地把简给二人看了，二人也笑了。
勾践不大放心：“约好明日，夜战不义吧！”大王考虑影响。
范蠡道：“大王，夜半子时便是明日。”
勾践笑了。忘了寡人身份，捅了范蠡一拳：“你这个家伙，横竖都能找出理儿！”
笑过之后。开始研究夜战方略，决定：将大军一分为三，大王率中军三万，其中陈音师、楚女师君子之卒六千人。其余两万分为左右军，范蠡率右军一万，文种率左军一万。
部署是，黄昏后，左军溯江而上五里，敛声渡江，夜半鸣鼓而进，攻击吴阵；右军顺江十里，悄悄渡江，待左军接战后上前夹攻。左右两军，各用大鼓，务使鼓声震天动地，声播近远。中军则在夜半后，金鼓不鸣，衔枚禁声，渡江直冲吴中军。
方略确定后，范蠡又特别强调了攻前要静如鼠，像老鼠钻在地下；攻时要勇于虎，像猛虎下山吼叫张口。然后，三个人分头行动。
阴天无月夜，时有毛毛雨落地。
江北的灯光时隐时现。
为迷惑江北，范蠡令依旧在营地点起一堆堆大火。留守将士故意大声说话、唱歌。
左军朝上游出发了。
右军朝下游走去了。
中军枕戈待夜半！
笠泽江静静地流淌着。
激动人心的夜半终于来临。
决定两国命运的子时，终于到达。
重要的历史时刻！
左军的鼓声响了。
躺在帐篷里的夫差听到震天鼓声，知是越军来袭，骂了一句：“南蛮子，真不信义！”穿衣拿剑出帐，指挥将士举火察看，尚未弄清，另一边的鼓声又响了。明白是两军合围夹击，心中大惊，急传令分左右迎战。
左右军走后不久，夫差突然发现，不远处便有手持长矛的越军，悄悄朝自己中军冲来。夫差叫声：“不好！吾中计也！”令随身武士护着自己向北疾跑。中军夜半遭到突袭，仓促应战，边战边退，损失惨重。左右两军见中军已退，首尾难顾，亦跟随而去。兵败如山倒。逃跑之中，死伤无数。
范蠡见吴军溃退，建议大王率军尾追，自己率舟师乘快船抄近路到前面堵截。勾践叫了声“好！”举剑向前冲去。越军几万将士呼啸狂奔。
天亮时分，吴军北退二十余里至没溪（吴江附近）据溪为守，收容散卒，局势稍定，准备再战。正当其时，范蠡所率舟师自太湖取横山（今吴县西）向吴军采取包围攻击态势（古代水上包围之先例）。夫差见势不好，乃向吴都城郊撤退，复遭越军追击而大败。
及退至城郊，激战，又败；慌忙入城据守。出城时六万大军，入城时只剩下万余。可叹伍子胥苦心教训打遍中原无敌手的精锐之师，一朝毁于昏君夫差手中，败于大将军范蠡手下。
太阳穿过云层出来了。
越军追到姑苏城下、只见陆路、水路共十六个城门紧紧关闭。
勾践求胜心切，挥动勾践剑，指挥越军攻城。
越军组织兵力，在战鼓声中朝城门扑去。
飞蝗般地利箭从城墙上射下。
前进的越军死伤不少。几个越兵往回退了。
勾践大怒，手持勾践剑，就要过去刺死越兵。范蠡上前用手将勾践剑拨开。他见越军一路追击至此，十分疲惫，又知周围约七十里的姑苏城，近年已被夫差改造成城城相套，易守难攻的铁城，感到硬冲已不是上策。
“你？！”勾践望着范蠡，眼冒凶光。
“大王！”范蠡急忙解释道：“吾军疲敝，吴都有备，城郊扎营，再做谋划吧！”此时，范蠡心中已涌出“围而不攻，待其自毙”方略。
勾践听大将军如此说，知道范蠡已有新策术，便收剑入鞘，面色冷冷的了一声：“好。”
范蠡令鸣金收兵。越国大军松了口气，在姑苏郊外四境，安营扎寨。
范蠡意识到，灭吴之战已由对阵、追击转入对阵，吴军失去天时，但仍有城固地利，万余亲兵的人事。战争已进入相持，短期难以结束。在郊外夫差的一个行宫，范蠡将大王勾践安顿后，说出了“围而不攻、待其自毙”的策略。
“你说什么？”勾践吃惊。
“围而不攻，待其自毙！”范蠡胸有成竹地说，“大王，臣能使夫差自己打开城门。”
范蠡见勾践之态，也笑道：“臣自有道理。”
“好！”勾践恢复了常态。
“大王！”范蠡接着说出了一番见解。他说：“国者无军，何以成国。今吴王主力已无，龟缩死城。远不通诸侯，近不及乡邑。道路阻断，政令不行。吴民已为大王之民，吴地已为越国之地，吴粮已为越军之粮，吴国实已亡矣！可在吴都西门外，筑越城，作为越之北都，监视吴都而困之，使都内军民自耗，自残。大王既有吴国，可北开运河通三江五湖；西植葛麻于夫椒，以为弓弦；东控笠泽江，以收东方之粮；南通槜李御儿，以利前后方输送。如此这般，越日强，吴日弱，不战，则吴必灭。大王！不出一年，吴都粮困，吴军必开城门挑战。是故夫差自开城门矣！”
勾践听了，觉得有理。但此方略，没有把夫差立即置于死地，感到不解恨，不解气。说：“夫差首级，何时可取！”
范蠡知道勾践与夫差有弥天大仇。然地利人事不备，若硬攻城，必然死伤惨重大损元气。失去主动，主客位置若变，越军越国势危。他把这个道理向勾践说了。针对勾践心理，讲了猫逗鼠的故事。过去他曾让勾践学鼠装死骗猫，如今他又建议勾践学猫逗鼠。
他说：“大王，逗逗夫差这只老鼠，比一下子吃了有味道。夫差囚大王石室三年，大王也囚夫差姑苏三年，一还一报。让夫差也尝尝被囚的滋味！”
范蠡最后之话打动了勾践的心。勾践想起三年石室老鼠般的生活，下决心说：“好，依大将军之见，困他三年！”
越军按照范蠡方略一一实行。
越军逼城，按兵不战。夫差无奈，只好死守。
半年之后，吴都粮乏，开门挑战，一日五次。
勾践按捺不住，意欲迎战。范蠡劝道：“大王忘了三年石室之苦乎！”勾践乃止。
一年之后，吴都粮困，吴军又开门挑战。勾践欲攻之。范蠡想到大王心情，说道：“出城之兵，皆为小股，歼之无伤吴之股肱。容臣设计，诱夫差锐师出都，围而歼之，彻底灭之。”
勾践同意。于是范蠡于公元前476年春，解除对吴都的围困，发兵攻楚。对自己国家如何真攻呢，范蠡心苦。只把兵移到吴楚边境屯集、强训，不断造出虚假战况。
夫差见越大军撤离攻楚，心中大喜。见都城粮仓已空，臣民皆有怨恨之色，担心内讧。又听说越军所建“越城”粮食充足，兵器齐全，便带着亲兵万余人离开吴都，住进了越城。夫差以为危机已过，每日吃喝玩乐。谁知越军伐楚是引蛇出洞。
次年十一月，越军回师，围住了越城。越军撤离时，已在越城墙内外做了手脚。回师后，很快攻陷外城，直逼狭小内廓。夫差大惧，许亲兵以重赏，乘夜突围，西上姑苏山（吴县西三十里），收拢残兵，据山以守。没想到已掉进范蠡布的口袋！在此之前，范蠡已部署主力水师陆师从太湖、阳山，穹窿山等四面把姑苏山围了个铁桶一般，等的就是夫差往桶里钻。
夫差从探子口中得知四面已被包围，知道入了范蠡圈套，上天无翅，入地无门，只有请和。夫差住进越城时，让伯嚭留在吴都。身边无得力大臣，只好把将军王孙雄找来，令他入越营请和。
王孙雄学着当年越国请和时诸稽郢和文种的样子，赤裸上衣，到越营后跪行到越王勾践面前，叩首泣道：“孤臣夫差，昔日得罪于会稽，夫差不违天命，与君王和议而归。今日姑苏亦当年会稽，孤臣亦望如当年赦罪！”
王孙雄一席话使勾践想起当年之事，也想起王孙雄当年促成和议，怜悯自己之举，意有应允之色。范蠡在侧谏道：“大王，二十年卧薪尝胆之图忘乎，夫差粪便滋味忘乎？”
勾践别的事可以忘掉，尝便之味是永远忘不了的。他挥手让侍卫武士将王孙雄驱了出去。
夫差不死心，令王孙雄接连又见勾践两次，辞愈卑，礼更恭。勾践又欲许和，范蠡再谏说，得时不得，时不再来，天予不取，反为之灭。天以越赐吴，吴不取遭今日之灭，今以吴赐越，越岂敢违天命乎？勾践乃罢。之后，范蠡和文种决定，再不许王孙雄踏进越营。王孙雄又来了四次，均被武士挡在了营外。
范蠡“引蛇出洞”，把夫差困在姑苏山之后，便开始谋划围攻姑苏城。
夫差闻越兵攻入吴都，相国伯嚭等已降。知越兵必攻姑苏山。西有太湖，东南均有重兵。遂同王孙雄及其三子带着王宫卫队向山北奔去，希冀从北面突围。途中腹肌口渴，只好嚼生稻，喝沟水，好不容易到了余杭山。
范蠡得知夫差向北逃去禀报勾践后，子兵追到余杭山，将山团团包围。擂鼓呐喊，要夫差下山投降。
夫差接到文种答书，急忙视之，只见书上写道：吴王有大过者六：杀忠臣伍子胥，一；以直言杀公孙圣，二；重用佞臣伯嚭，三；齐晋无罪，数伐其国，四；侵伐同壤之越，五；先王死于越手，不知报仇，纵敌贻患，六。有此六大过，天已难容，还有何面立于人前。
夫差读到第六款，心如箭穿。满面泪流道：“孤不诛勾践，忘先王之仇，为不孝之子，此天之所以弃吴也。”
王孙雄劝道：“臣请再见越王而哀恳。”
夫差想了想说：“孤不愿复国，只求为附庸，世世事越。你去说吧。”
王孙雄来到越军阵地，正好勾践率兵到达这里。王孙雄要见越王，范蠡令武士挡住。王孙雄哭声惨烈，口呼夫差愿做越王奴仆。勾践听到王孙雄哭声，想起了吴王一些好处。心中有些不忍，对身边的范蠡说：“大将军，如何是好。许不许？”
范蠡深知勾践是有病之君，不仅有狂怒之态，还有妇人之仁。此时若松口，勾践定会许和。夫差在，吴不灭，后患难以预料。兴越灭吴，功亏一篑。且勾践常常反悔。若建议许和，勾践将会猜忌自己。
想到这里，便说：“大王明断。臣以为尝便之味不可忘，吴国请和不可许。”
范蠡又说到尝便之事，是想提醒勾践。他知道大王对此是一直不能忘怀的。果然，勾践说：“孤欲勿许，难对使者哀恳……你去对之吧。”
范蠡得到大王委托，乃左手提鼓，右手拿槌，来到王孙雄跟前，把鼓咚咚敲了一阵，止住了王孙雄哭泣，说道：“昔者，天降祸于越，将越赐吴，吴不受，是违天命也。今上天掉过，委越制吴，吾王敢不从天命，而从汝王之命乎？”
王孙雄叩首泣道：“尊敬的范子，先人有言，助天为虐，断子绝孙。子助天为虐，不怕不祥吗？”
范蠡又擂了一通鼓道：“吾与上天有缘，不怕断子绝孙！请汝疾回，让夫差向吾王投降！”
王孙雄知范蠡不是通融之人，心想若能见到越王，可能有转机。便说：“雄无话可说，请允和越王辞行！”
范蠡一眼看出王孙雄心思，又擂鼓笑道：“君王已嘱我全权矣。子请回，勿使我得罪于你。”身边武士见大将军如此说，如狼似虎般吆喝王孙雄快走。王孙雄仍迟疑不动，武士们刷地抽出宝剑逼了上去。王孙雄无望，愤愤然大骂范蠡而去。
范蠡把鼓一扔，拔出长剑一挥，三千越兵猴子般地上树爬石，很快将夫差藏身地方“干隧”包围得水泄不通，飞鸟难进。文种得知范蠡上山后，摇摇头跟了上去。
范蠡令君子兵将大王抬上山来，置于一大石上。令武士呼叫夫差出来投降。一阵呼喊之后，夫差身影在树丛边露出，披头散发，衣服褴褛，满脸泪涕，全无君王模样，犹如市上乞丐。王孙雄等凄凄然站在夫差身后。
勾践闭目：“孤心不忍加诛。告吴王，孤封他到甬东（今舟山群岛）君百家，夫妇各三百侍人，终养天年。以报他未杀孤之德。”
范蠡本想劝谏，但想到夫差之性，决不会当百家之君，没有吭声。果然，勾践的话，左右高声传到夫差那里。夫差仰天大笑道：“灭吴者，非越，实寡人也！愿天下诸侯以我为鉴！孤已年衰，苟活甬东，实非所堪。请越王稍待，孤必自决，报孤祖宗。愿越王善待吴国臣民，莫以夫差为伍！”夫差四顾而望。王孙雄等人哭泣劝王不要自决，到甬东再图。
范蠡担心勾践有变，夫差有变。君王之心，臣难卜知。
大声喊道：“吴王，世无万寿之君！人总有一死，何必使吾王之师加刃于王耶。”
夫差到了国破、都破、军败、无吃、无喝境地，悔恨万分，死心已定。对王孙雄说：“悔不听子胥之言，破败如此。吾无颜和子胥黄泉相见。吾死后，将军用衣巾掩吾脸面。呜呼，孤去也！”
说完，拔剑自刎。王孙雄挥泪解衣将吴王脸面盖上。向吴王叩了三个头，自刎倒在夫差身边。一直跟随的一二十名卫士，也都用剑自刎，顷刻之间，倒下一片，三个王子、几个妃子呆若木鸡。
勾践见夫差倒下，血溅草地。叹了一声：“甬东乃仙岛，为何不去？大将军收拾残局吧！”说完看一眼范蠡，下山朝姑苏城而去。
范蠡见夫差已死，松了口气。突然想到孙武率兵攻入楚国都城，楚昭王逃走之事。心中感慨道，孙武，子以强制弱，吾以弱制强，咱俩平手了。听大王让自己收拾残局，令几个甲兵押王子、王妃送到姑苏，由大王明断。令越军，每人负土一小筐，将夫差和王孙雄等尸体掩上。不多时辰，一个大坟在山坡上耸立。一代霸主长眠在余杭山上，可悲，可叹！
自己的宿愿已了，到了该退隐的时候了。勾践此人，可以共患难，不能够共富贵，留下来只会自寻烦恼，还有可能白送性命。只是他不能自己一个人走，他还要带走一个人，一个对他来说无比重要的人，一个曾经为自己的功业立下汗马功劳的人。
