旧港，是太平洋进入印度洋咽喉马六甲海峡的必经之地。由于其重要的地理位置，历来引起高度重视。公元1406年，郑和第一次下西洋时便抵达该地。次年，郑和船队在回航途中又在旧港停靠。而此时，盘踞于此的“海盗王”陈祖义早就打起了郑和船队的主意。
陈祖义自幼家境贫寒，家族逃亡至南洋后便入海为盗，盘踞马六甲十余年，成为历史上最大的海盗集团之一。他曾率领万余人、战船近百艘，猖狂掠夺过往船只，攻陷明朝沿海城镇甚至一些南洋国家也不敢招惹他。陈祖义因其惊人的海上实力和残暴的手段，被历史称为“海盗王”。
针对陈祖义的海盗行为，明太祖朱元璋曾悬赏50万两白银捉拿陈祖义。面对明朝的捉拿通告，陈祖义跑到三佛齐的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将。国王死后，他干脆召集了一批海盗自立为王。
成为渤林邦国国王后，陈祖义也要到明朝进贡，可是他的很多贡品并不是在本国港口准备好的，而是空船出发，一路北上，一路抢劫，抢到什么送什么。
回国的时候，又是一路抢回去，满载而归。最让明成祖无法忍受的是，他不但抢掠西洋小国的船，就连明朝的使船也不放过。永乐年间，捉拿陈祖义的赏金高涨到750万两，而当时明朝政府每年的财政收入也不过1100万两，可见政府力处海盗祸患的决心。
面对郑和率领的浩浩荡荡的船队，陈祖义自然不会放过。郑和最初是想通过和平方式争取陈祖义归顺明朝，他会见了陈祖义，劝他改恶从善，停止海盗活动。
陈祖义深知郑和船队实力雄厚，不敢贸然行动，便表面上装作愿意归顺，却同时在暗地里召集团伙，策划乘夜色一举抢夺郑和船队。
幸运的是，陈祖义的这个阴谋被旧港一个叫施进卿的中国人知道了，他把消息及时传达给了郑和。郑和本也早已有所戒心，便召集将领进行周密部署，研究应战方案。
针对陈祖义实行夜袭的计划，郑和命令船队在天黑之前保持原有队形，一字并列排靠在港口，制造出毫无戒备的假象。当夜色渐暗，郑和船队迅速呈口袋状改变队形，然后各船逐次熄灯，静候陈祖义一行的到来。
一天夜里，海风呼啸，乌云翻滚，四周漆黑一团。陈祖义认为机会来了，就率领大队人马，乘着快船，悄悄驶向郑和宝船。
宝船静静地停泊在港湾内，灯光全熄了，一点儿声音都没有。陈祖义见了，高兴地说：“他们熄灯睡觉啦！船上有许多珍宝，夺过来就是你们的了，快上啊！”
众匪徒一听珍宝，两眼发光，鼓起勇气，纷纷爬上宝船。这时只听一声鼓响，船内灯火齐明，冲出了众多士兵。一霎间烟雾弥漫，火铳齐发，铁砂如雨，直杀得海盗措手不及，纷纷落入水中。
陈祖义见势不妙，带着三十余人，换上小船往远海逃去。
郑和早已布置船只等在那里，一见陈祖义来到，一声号令，四周船出如箭，把陈祖义团团围住。陈祖义无路可逃，束手就擒。这一次战斗，杀死贼党五千余人，烧掉贼船十余艘，缴获七艘。另有铜伪印二颗。
旧港一战，大获全胜。不仅为当地解除了一大祸害，也为下西洋扫清了道路。郑和又任命施进卿为旧港宣慰司长官，管理当地军民大事。这样一来，旧港地方的治安恢复了，当地人民无不拍手称快。郑和船队从此威名大震，南洋诸国纷纷皆对明朝称臣纳贡。
这是郑和下西洋以来发生的第一次战役，杀伤海盗5000余人，陈祖义的17艘海盗船中10艘被烧毁，7艘被俘获，并缴获私铸铜印两颗，又设法将陈祖义等集团头目三人生擒，囚于船中，随郑和船队押解回国。
郑和下西洋首次用兵就全歼了陈祖义海盗集团，不仅为东南亚海域铲除了海盗匪患，维护了海上交通安全，而且为沿海人民带来福祉，受到各国交相称赞。
公元1407年九月的一天，太仓刘家港码头锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，明成祖朱棣派来的特使带领着苏州、松江两府的大小官员，在岸边列队相迎，热闹非凡。
在众人的注目下，郑和船队终于徐徐停靠在了阔别两年多的刘家港。郑和此次出使，主要访问了占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、南浡里、旧港、锡兰山、小葛兰、柯枝、古里等国家和地区，除了锡兰山国王亚烈苦奈儿之外，各国国王都派遣使臣随郑和船队来到中国，陈祖义等三人海盗头目也同时被押解到了南京。
明成祖对陈祖义等的海盗行径历来深恶痛绝，以其罪行累累，十恶不赦，下令一律斩首。至此，旧港一带的海盗势力全部肃清，而接下来就是如何妥善处置由来已久的旧港问题了。
明初，广东、福建沿海地区有不少人流落海外，来到三佛齐一带谋生，并在此安家落户。其中来自南海的梁道明较早便带领全家移居于此，辛勤经营，成为当地有影响的人物，被公推为当地的华侨首领，以施进卿为副手。
这时，畏罪潜逃的陈祖义也来到了三佛齐，陈祖义靠着一点武艺和阴险的卑劣行径，逐渐笼络人心，开始与施进卿争位。公元1397年三佛齐被爪哇兼并，但由于爪哇不能控制三佛齐的全境，华侨便联合当地的部分居民，在爪哇控制尚不能及的地方建立了势力范围，并逐渐形成一定规模的城邦，谓之为“旧港”，梁道明成为旧港的华侨首领。
公元1405年，明成祖遣行人谭胜受、千户杨信等前往旧港招抚梁道明，梁道明受诏返回中国，施进卿便继承了梁道明的位置。而此时的陈祖义凭借其拥有的5000余人的海盗武装，加紧了与施进卿的权力争夺。
因而，当得知陈祖义密谋夜袭郑和船队时，施进卿及时把这一情况告知了郑和。郑和船队清除陈祖义后，施进卿接受郑和的建议，派遣其女婿跟随郑和船队来到南京朝贡。
经过与郑和等大臣的反复商议，明成祖决定在旧港设置宣慰使司，任命施进卿为首任旧港宣慰使，这也是郑和七下西洋在海外设置的目前唯一有据可考的官方机构。宣慰使司原本是面向西南少数民族地区的政府机构，但明成祖将其用于管理旧港，旨在加强明政府对该重要港口的管控。
作为宣慰使司的主官宣慰使，是由朝廷任命该族部落酋长担任，并实行世袭制。虽然施进卿并非当地土著，但在郑和的推荐下，他被任命为旧港宣慰使，表彰他在消灭陈祖义的战斗中的杰出表现。
旧港宣慰使司的设立既稳定了当地局势，避免了争夺混战，也促进了当地的商贸经济和农渔业生产的不断发展。与此同时，明政府对旧港的管辖也更加有效，使其成为一个安全、有序的商贸港口。
公元1407年九月，为纪念郑和第一次下西洋平安归来而修建的龙江天妃庙落成了，这也是展示中国文化的一个窗口。庆典当天，郑和率领南京的所有下西洋官兵，前往天妃庙拜祭，举行了隆重的祈祷仪式。此举不仅表达了对天妃之神的感恩之情，同时也向外界展现了中国文化的深厚底蕴。
随后，郑和船队再次起航，开始迎接第二次下西洋的旅途。
