刘琦刚跨进州牧府议事厅的门槛，心底就觉得一股不祥的预感从脚底往上窜。
厅里虽然荆州文武在窃窃私语着，但在见刘琦进来后，荆州文武神色各异地看向刘琦。
眼神中既有冷漠，又有充满恶意，以及幸灾乐祸。
刘琦抬头望去，只见坐在上首案几后的刘表正皱着眉看他，眼神里全是失望。
见此，刘琦不知是原主作祟，还是其他原因，心中顿时咯噔一声。
“你可知错？”
刘表的声音不高，却像块石头砸在刘琦心上。
“错？我做了什么吗？还是原主做了什么吗？刚穿越过来就要背黑锅？天啊！”
刘琦刚想开口询问自己做错了什么，就被刘表抬手打断：“别跟我说什么理由！”
“这几日府里府外都在传，说你整日窝在偏院的暖房里，跟侍女厮混，连早课都省了，酒气熏得半个院子都闻得到——你这是要把刘家的脸丢尽吗？”
刘琦心里“咯噔”一下，瞬间就明白是怎么回事。
这哪是府里府外传的？
分明是蔡夫人吹的枕边风啊！
昨夜刘琦穿越过来自己惊讶之下，动静是大了点，可跟“厮混”有半毛钱关系？
但蔡氏就是抓着这点由头，再借着刘琦脸色苍白的模样，往刘琦身上泼脏水。
虽然知道是蔡氏在构陷自己，可刘琦偏偏没法说。
刘琦心知，如今是建安五年了，父亲心里恐怕早已偏着蔡氏和刘琮。
就算自己此刻把真相说出来，父亲也未必会信，说不定反而会觉得他是在巧言辩解，只会更加厌恶自己这个长子。
刘表见刘琦这般不敢回话的模样，眼中失望更浓，冷哼一声，转而问道：“你近日可曾去过西街酒肆？”
刘琦心头一凛，知道这是蔡瑁在背后编排。
刘琦脑中急转，忽然生出一个念头：何不趁此机会，以“进学”为名，提出前往隆中？一来可暂离这是非之地，二来也能为日后拜访诸葛亮铺路。
于是刘琦深吸一口气，努力让声音平稳些：“父亲，儿子深知近日行为有失检点，也觉学识浅薄，难当大任。听闻水镜先生司马徽于隆中设书院讲学，名士云集，儿臣便想……”
刘琦话还没说完，刘表就砰的一掌拍在案几上，震得笔砚作响，同时也打断了刘琦的话。
刘表看着在自己训斥之下，非但没有幡然醒悟、立志振作，反而只想寻个由头逃避离开自己视线的长子，心中满是失望与沉重。
刘表方才厉声斥责其沉溺酒色、荒废早课，何尝是真的全然信了那些流言？他会不知道是蔡氏的构陷？
更多的，是想借此敲打于长子，盼他能从这等“小事”中警醒，意识到这襄阳城中的暗流汹涌，进而激发其身为荆州长子的斗志与担当！
可没想到长子竟只想到去山野书院躲清静……
刘表被刘琦这番行为气得胸口发堵，最后一点耐心也消磨殆尽。
刘表冷着脸挥了挥手，声音里透着一股疲惫：“够了，休要再提什么书院之事！你回去闭门思过，三日之内，没有我的允许，不得踏出偏院半步。”
“下去吧。”
刘琦被父亲这骤然冷却的态度慑住，所有准备好的说辞都堵在喉间，再难出口。
“……儿臣告退。”
刚走出州牧议事厅，刘琦就忍不住踹了脚廊下的石子。
石子“咕噜噜”滚远，惊飞了廊檐下的麻雀。
刘琦心里又气又闷：这便宜爹真是糊涂！蔡氏说啥信啥，自己儿子的话倒一句不听，留在襄阳就是待在笼子里，迟早被蔡氏玩死！
可气归气，刘琦却又有点慌——要是刘表真彻底不信他了，他连主动去江夏的机会都没有，那不就真要走原主的老路了？
“公子，您别气了，天怪热的，咱回院吧？”
这时跟在刘琦后面的小厮小心翼翼地劝道。
刘琦没说话，只是往前走。
刘琦不想回那个憋闷的偏院，只想找个地方透透气。
走了没几步，刘琦突然停住：“去取件粗布衫来，再叫上陈武，我要出府去城里转转。”
小厮愣了下，不解明明州牧已经下令自省三日，为何还要去城里转。
不过小厮作为仆役，心中虽然困惑也不敢多言，于是赶紧跑回偏院取衣服。
刘表的自省令，刘琦没打算违逆。
不过是这偏院的空气憋得人胸口发闷，出去转一圈透透气，叫上陈武跟着也稳妥，待会儿太阳未落就回来，既没耽误自省，也能让自己少些憋闷，算不得抗命。
没一会儿，穿着粗布短打的刘琦就带着陈武出了荆州州牧府的大门。
陈武是原主留下的护卫，力气大，人也忠心，在原主的记忆里是少数几个没被蔡氏收买的人。
襄阳城比刘琦想象的热闹。
西街的酒肆挂着“杏花村”的幌子，里面传来猜拳的声音；路边的小贩吆喝着卖糖人，引得一群孩子围着；城南的码头上，船夫正忙着装卸货物，江风吹过来，带着点水汽。
刘琦本来想散散心，可走了没一会儿，就觉得不对劲。
刚才在酒肆门口，有个穿短打的汉子总往他这边看，于是刘琦故意绕到巷子口，那汉子居然也跟了过来。
而等刘琦到了码头后，一个挑夫放下担子，却不卸货，反而时不时盯着刘琦的背影发呆。
“仲烈（陈武字）。”
刘琦压低声音，“你看那两个汉子，是不是有点怪？”
陈武顺着刘琦指的方向看了眼，眉头立刻皱起来：“公子，那是蔡家的人！左边那个叫张三，右边那个是张五，都是蔡瑁派遣在公子身边的眼线，以前就跟着公子转过几次。”
刘琦心里一沉，这蔡氏还真是阴魂不散啊！
自己都换了粗布衫，还带着陈武，居然还是被盯上了。
这襄阳城，真是连喘口气的地方都没有！
刘琦深吸一口气，压下心里的不悦和惊悸：“不转了，回去吧！”
回到偏院，刘琦把自己关在屋里，坐在案几前思考起来：
襄阳已是绝地，如今蔡氏姐弟视他为眼中钉，必欲除之而后快，所以仅仅想着去招揽诸葛亮这样的贤才还远远不够，现在必须为自己谋划一条清晰的、能够活下去并站稳脚跟的道路。
而历史上的刘表还要八年才会病逝。
可在这步步惊心的襄阳城里，自己这个被蔡家死死盯住的嫡长子，真能平安度过这八年吗？
所以刘琦必须尽快离开这个漩涡中心！
那么，该去何处呢？
刘琦取出一张荆州舆图（地图）在上面打量起来。
北部的南阳郡直面曹操兵锋，不可去，荆南四郡偏远难及，难以呼应中枢……思来想去，当前唯一合适的地方，只有江夏！
而刘琦选择江夏，理由很充分：其一，它离襄阳不算太远，凭借汉水航道，两地联系便捷，一旦襄阳有变，自己可以率水师溯流而上，快速反应。
其二，它毕竟是荆州辖境，向父亲请求外放于此，名正言顺，阻力相对较小，其三，这里也是荆州的东大门，直面江东！
如今已是建安五年，那位横扫江东、锐意北上的小霸王孙策，已命不久矣！根据史书记载，孙策将于今年四五月月份左右，在丹徒狩猎时被许贡门客刺杀，重伤不治而亡。
而一旦孙策身死，江东必然震动，内部权力交接必生波澜，对外防御便会出现空隙，于刘琦而言这是天赐良机！
若能请求父亲外出坐镇江夏，那刘琦便可趁此良机，整合资源，训练水师，甚至伺机东进，在图谋扬州豫章、庐江等地占据一席之地。
如此，刘琦方能真正摆脱蔡氏控制，拥有自己的立身之本！
而留在襄阳，只能是任人宰割的棋子；唯有跳出牢笼，执掌江夏，才能海阔天空！
这个念头一旦坚定，刘琦立刻开始思索下一步该如何走。
要去江夏，肯定不能孤身前往，刘琦需要一个忠于自己的班底，尤其需要能助他在江夏立足、甚至未来经略江东的得力臂助。
那么，该从何处着手？刘琦的思绪飞速流转。
如今能想到且有可能招揽的人才，除了那远在隆中、尚需时机去请的诸葛亮，眼下最容易入手、且能立刻增强实力的，便是甘宁了！
刘琦清楚地记得，此时的甘宁正在江夏太守黄祖麾下且郁郁不得志。
黄祖此人刚愎自用，向来轻视甘宁的出身，使其空有一身勇略却无处施展。
若能将他招揽过来，不仅能在短期内获得一员足以独当一面的大将，更能为未来组建和执掌荆州水师埋下关键基石。
想到这儿，刘琦立刻喊：“陈武！”
没一会儿，陈武便走了进来。
“公子！”陈武躬身抱拳道。
刘琦点点头，从案上拿起纸笔，一边写一边说：“陈武，携我书信去趟江夏，找黄祖麾下的甘宁。记住，要悄悄去，别让人知道。”
而此时，刘琦书房窗外，一道隐在廊柱阴影中的身影屏住了呼吸，将耳朵更贴近了些。
那是蔡瑁安插在刘琦院中的一名眼线，平日里负责洒扫，且在院中多年，任谁他也看不出来是蔡瑁的眼线，而刘琦对此也浑然不觉。
不一会的功夫，刘琦便将写好的信件仔细折起，又从抽屉中取出一个沉甸甸的木盒，推至二人面前：“盒内有黄金五十两，你再从府库中支取蜀锦十匹，一并带去，亲手交予甘宁。”
“信里我写了，黄祖妒才，他的本事在黄祖那儿根本没用，若是他愿意助我，日后的荆州水师都督未必不能是甘宁。”
陈武闻言眼中闪过一丝惊讶。
这甘宁是何人，竟让公子如此许下如此厚诺。
但陈武也没多问，只是躬身应道：“属下遵命！”
而窗外的身影也随即悄然退走。
看着陈武携信与木盒领命而去，刘琦才稍稍松了口气。
甘宁这条线关乎未来水师根基，能否成功尚在未定之天，但总算是迈出了第一步。
甘宁之事已布下，但刘琦深知，欲成大事，非有王佐之才不可。
刘琦的思绪，不由自主地再次飞向了数十里外的隆中。
“诸葛亮……”
刘琦低声念着这个名字，心头一片灼热。
那可是未出茅庐便能定下三分天下的卧龙！
其才如深海，其智近于妖，治国、理政、练兵、用谋，无不出类拔萃。
若能得他倾力相助，莫说在荆州立足，便是放眼天下，逐鹿中原，也绝非虚妄！
刘表虽然明令禁止刘琦外出，更不会同意刘琦去拜访什么“山野隐士”。
但刘琦已下定决心，此事绝不能等！
刘琦走到窗边，望着隆中的方向，眼神逐渐坚定。
“明的不行，那就来暗的。”
刘琦心中迅速盘算起来：三日后禁令解除，他便以散心为名，只带陈武等三五名绝对心腹，换上便服，轻车简从，秘密前往隆中。
蔡氏的眼线主要盯着他与官员往来和军队调动，对一次普通的“出游”未必会倾注太多精力。
“必须见到诸葛亮，必须请动他！”
刘琦攥紧了拳头，仿佛已经看到了那茅庐之中，羽扇纶巾的身影。
“诸葛孔明，你等着我，我刘琦……来了！”
