刘琦一切准备就绪后，第二日天刚蒙蒙亮，襄阳城角一处偏门吱呀一声开了条缝。
随后几骑快马快速地溜了出来，马蹄踏在青石板上发出一声声脆响。
刘琦裹了件半旧的青布袍，头发随便挽了个髻，看上去倒像个寻常的读书人。
“速速启程，务必在天黑前赶回！”
刘琦语气中带着几分急切。
张诚紧随其后，警惕地环顾四周：“公子，咱们这般偷溜出来，若是被蔡将军的人发现……”
“顾不得这许多了。”
刘琦一夹马腹，催马向隆中方向疾行，“蔡瑁眼线虽多，但襄阳城这么大，他总不能处处设防。只要能赶在他察觉前见到孔明先生，一切都值得。”
刘琦嘴上虽说如此，但其实心里其实也七上八下的，不过一想到诸葛亮的名字，又硬生生把那份慌压了下去——那可是诸葛孔明啊！卧龙！若能将丞相请出山，那我刘琦还怕什么蔡家？
刘琦一行人快马加鞭，襄阳城的喧嚣渐渐被抛在身后，取而代之的是隆中的青山绿水。
但刘琦却无心赏景，只不住催马，恨不得立时飞到那茅庐前。
如今已是春末，山道两旁的杂草丛生，马蹄踏上去沙沙响。
日头升至中天时，引路的张诚终于勒住马缰，指着前方一片松林：“公子，前方便是卧龙岗，诸葛亮先生就居于此。”
刘琦举目望去，但见松林深处隐约露出一角茅檐，柴扉半掩，门前清溪潺潺，环境清幽雅致，却未免太过朴素。
刘琦愣了一瞬，然后才甩镫下马，整了整衣袍，将沿途而来的灰尘和落叶清理干净——虽说扮作寻常士子，可见这位大贤，礼数不能废。
“叩门时客气些。”
刘琦叮嘱张诚，“就说襄阳刘琦，特来拜见孔明先生。”
张诚应了声，上前轻叩柴扉。
不多时，里头出来个总角小童，揉着眼问：“何人叩门？”
“小兄弟，”
刘琦抢上一步，尽量把声音放柔和，“请问诸葛孔明先生可在家？襄阳刘琦，特来拜访。”
那小童眨巴着眼打量刘琦一番，摇摇头：“先生一早就出门了，说是访友去了，归期么……没准儿。”
闻言刘琦心头一凉，满腔热望顿时凉了半截。
随即刘琦强笑着问：“不知你家先生去了何处？几时能回？”
“先生的行踪，岂是我一小童能过问的。”小童笑嘻嘻道，“或三五日，或旬月有余，都未可知。”
刘琦僵在原地，一时不知该如何是好。
刘琦来时已经准备了满腹说辞请诸葛亮出山，想了无数种可能，独独没想到会扑个空。
难道历史真有修正力？要自己效仿刘备？
就在刘琦心中暗自怀疑时。
张诚在一旁见刘琦呆立在那，还以为刘琦接受不了，便低声道：“公子，要不咱们先回去？改日再来？”
但刘琦却摇摇头。
来都来了，岂能就这么走了？
于是刘琦让张诚取出备好的礼物——那套上好的笔墨纸砚和《孙子兵法》刻本。
随后递给小童：“这些微物，还请小兄弟转交孔明先生，就说刘琦仰慕先生大才，改日必当再来拜谒。”
小童接过礼物，倒是规矩道了谢。
刘琦站在柴扉外，望着里头简朴的茅庐，心里五味杂陈。
刘琦一时间是不知道诸葛亮是故意不见还是真不在？若是故意，莫非是瞧不上自己这个“空架子”公子？若是真不在……那也太不巧了！
“公子，咱们该走了。”
张诚小声提醒，“再耽搁，天黑前就赶不回城了。”
刘琦叹口气，最后望了眼那茅庐，转身离去。
山风卷起尘土，打落在刘琦衣袍上，竟显出几分萧索。
........
刘琦们这边刚离开隆中地界，襄阳城里蔡瑁就觉出点不对来了。
蔡瑁这会儿正在府里听曲儿，几个歌姬咿咿呀呀地唱，他眯着眼打着拍子，心思却不在曲子上。
底下一监视刘琦的眼线跪着回报，说刘琦这几日老实得很，天天窝在偏院读书，连门都不出。
“真没出过门？”蔡瑁捻着胡子问。
“确实没见长公子出来，送饭的小厮说，公子连日都在用功，面容都憔悴了。”
蔡瑁哼了一声。
刘琦那小子什么时候这么用功过？事出反常必有妖！
当即蔡瑁摆摆手屏退歌姬，叫来心腹吩咐：“去，去查查偏院近日采买明细，再问问守城士卒，可曾见过刘琦。”
心腹领命而去，不到两个时辰就回来了，脸色有点古怪：“将军，偏院这几日采买如常，只是……守城南门的士卒说，早晨确实是见到过一个相似长公子的人出城，往西去了，瞧着像游学的读书人，可骑的马却都是膘肥体壮的好马，不像普通书生。”
“往西？”蔡瑁猛地从榻上坐起，眼神锐利，“隆中就在西边！”
蔡瑁越想越觉蹊跷。刘琦突然转性苦读？清晨就有形似之人骑着良马西行？这两件事凑在一起，由不得他不起疑心。
蔡瑁在厅中来回踱步，忽地冷笑：“好个刘琦，竟跟我玩暗度陈仓！”
他停下脚步，眼中闪过厉色：“给我加派人手，把刘琦那偏院盯死了！从今往后，就算一只苍蝇飞出来，也得查清公母！”
“再派机灵点的人，快马去隆中打听，看近日可有生人拜访水镜先生或庞德公。刘琦这小子，怕是想借清流名士之势了！”
蔡瑁虽常言“竖子不足为惧”，此刻心下却莫名紧绷。
若刘琦真不惜代价搭上司马徽、庞德公这等名士，借其声望经营人脉，情况就大不相同了。
这些老家伙虽无实权，却在士林中威望甚重。万一他们肯为刘琦说话，或是引荐人才……
蔡瑁搓着手指，眼底闪过一丝阴霾，这可不是他愿意看到的。
........
而刘琦对襄阳城里的这番暗流涌动还浑然不知。
回程的路上刘琦紧赶慢赶，总算在天黑城门关闭前悄摸地溜回了偏院。
刘琦原主这位养尊处优的公子哥儿，往日里即便出行也是车马舒适，何曾像今日这般，为求隐蔽只带少数随从、骑马往返隆中近百里？
此刻刘琦只觉浑身筋骨如同散架，一进门便瘫倒在席上。
翠儿赶紧端来热水，看刘琦脸色灰败，小心地问：“公子……你这是怎么了？事情不顺？”
“唉，甭提了。”
刘琦苦笑一声，连摇头的力气都快没了，“连正主儿的影子都没见着，白跑一趟。”
翠儿试图安慰他：“那是他没福气！公子您亲自去请，他还摆啥架子……”
刘琦摆摆手，没让她继续说下去。
刘琦心里跟明镜似的——诸葛亮那样的人物，哪需要摆什么架子，人家是真有经天纬地之才，值得他放下身段三请四请。
如今刘琦愁的是另一件事，有道是雁过留声，风过留痕，自己偷跑出去，很难瞒过有心人。
想到这刘琦总觉得心里不踏实，隐隐有种要坏事的感觉。
果然，怕什么来什么。
第二天一早，张诚就慌里慌张地跑来汇报，脸都白了：“公子，不好了！外头盯梢的眼线一下子多了好多生面孔！比之前多了一倍都不止！连后门那个天天来送菜的仆役刚才都被他们拦下来盘问了好久！”
刘琦心里猛地一沉，最担心的事还是发生了。
蔡瑁果然起疑了！而且动作这么快！
刘琦在屋里焦躁地踱了两圈，忽然站定，对翠儿吩咐道：“去，把前几日买的那几大捆竹简书卷都搬出来，乱七八糟摊在案上。再给我熬碗浓得发苦的茶来，把我这眼圈熬得再红点，憔悴点！”
翠儿一愣，没明白：“公子您这是要……？”
“蔡瑁不是疑心我装模作样、假用功吗？”刘琦冷笑一声，“那我就做戏做全套，演给他看！看他还信不信我！”
于是，当天晚上刘琦偏院里又是彻夜灯火通明，“苦读”了整整一宿。
刘琦倒是真逼着自己看了几卷书，只是心思早就不在书上，而是飞到了隆中那片松林里，绕着那扇半掩的柴扉打转。
刘琦反复想着那小童的话，揣测着诸葛亮究竟是位何等风采的人物，又该如何才能打动他……
隔日午后，陈武总算从江夏回来了以及带上了甘宁的回信。
刘琦迫不及待地拆开那卷小小的帛书，借着窗外透进来的光仔细看。
看着看着，刘琦的眉头就慢慢皱了起来。
甘宁这家伙，果然和历史上记载的一样狂傲不羁。
甘宁在信中写得倒也直白：“宁平生之志，在于统兵征战，廓清寰宇。非雄主不以托付，非郡守之尊，难以尽展吾才。”
甘宁言下之意再清楚不过：你刘琦如今自身难保，一个被困在襄阳的“长公子”，连实权都没有，拿什么来招揽我？
你刘琦若不能成为一方郡守，手握实权，便不配让我甘兴霸效忠。
刘琦捏着帛书，先是愕然，随即竟气笑了：“好个甘兴霸！”
刘琦明白，这怪不得甘宁势利，要怪，只能怪原主给他人留下的印象太过不堪，一个连父亲信任都失去、被权臣玩弄于股掌之间的“长公子”，任谁也不会轻易将前程押注其上。
但这无声的轻视，却像一根针，刺痛了刘琦现代人的自尊，也激起了刘琦骨子里的执拗。
刘琦在屋里背着手转了两圈，忽然停下脚步，眼神也变得锐利起来。
诸葛亮要请，甘宁也要揽！这两个人，他刘琦都要定了！
蔡瑁起疑就让他疑去，总不能因为怕被蔡瑁猜忌就束手束脚，什么都不做，那不是又走回原主的老路了？
“备纸笔！”
刘琦忽然提高声音吩咐道，“我要给甘宁回信！”
刘琦略一思忖，便挥毫疾书。
在信中刘琦并未哀求，也未空许厚利，只在末尾写下力透纸背的一句：“君且拭目，太守之位，于琦不过囊中之物。届时，望君莫忘今日之约！”
写罢，刘琦将信递给陈武，陈武接过一看，脸色瞬间大变，几乎要跳起来：“公子！这……这如何使得？此言若传扬出去，无异于宣告您志在江夏，蔡将军他们岂能容您？这太冒险了！”
“险？”刘琦抬眼看陈武，目光沉静却带着不容置疑的力量，“如今的局面，循规蹈矩才是死路一条，我就是要让甘宁知道，他眼中的‘空架子’，亦有凌云之志！非常之功，必待非常之人，行非常之事！”
说完刘琦挥手让陈武将信送出，语气斩钉截铁：“去吧，照我说的做。”
回信虽已送出，刘琦心中的紧迫感却愈发沉重。
甘宁这边算是埋下了一步险棋，而诸葛亮那边，更是迫在眉睫。
刘琦走到窗边，望着蔡瑁布下的层层眼线，眼神锐利如刀。
这襄阳，这偏院，困不住他！
夜色渐深，偏院的书房里灯火再次亮了起来，窗纸上映出一个人影伏案疾书的剪影。
外头盯梢的探子缩在角落里，打了个大大的哈欠，心里嘀咕这位大公子还真是转了性，天天熬夜苦读，莫非真想读出点名声不成？
而屋里的刘琦，正就着昏黄的灯光，再次铺开襄阳附近的地图，手指在隆中上面缓缓划过，眉头紧锁，全神贯注地筹划着第二次拜访。
这一次，刘琦说什么也得见到那位卧龙先生。
（本章完）
