凤令君没动。
她只是侧了一下头。
竹染的尖刀擦着她的耳垂划过，削断一缕碎发，钉进身后的廊柱，“嗡”的一声颤，刀身抖了好几下才安静下来。
竹染挑眉：“没想到闺阁女子也会防身术。我还真是小瞧你了。”
凤令君没有接话。
她后退一步，两步——步子不大，但每一步都踩在竹染下一招的间隙里。竹染的刀越来越快，刺、挑、劈，一招接一招，像暴雨打荷叶。凤令君不还手，只躲。侧身、偏头、退步，每一次都堪堪避过，衣袂翻飞，像一片在刀锋间飘荡的落叶。
她在往檀木椅子那边退。
三步。
两步。
一步。
她的手搭上扶手，指尖在某个地方一按——
“咔哒。”
扶手弹开，一道寒光从椅腹中激射而出。
凤令君伸手握住，顺势一抽。那是一柄长剑，剑身修长，泛着泠泠冷光，剑锋薄得像一片冰。
她把佛像轻轻放在椅子上，单手执剑，剑尖点地。
“现在看看。”她抬起眼，“是我的长剑好，还是你的短刀好。”
竹染盯着那把剑，嘴角勾起一抹笑。她把短刀收回袖口，用力一拧——
“咔——咔——咔——”
刀身一节一节弹出，越伸越长，最后竟成了一把三尺长的折叠刀。每一声“咔”，都像在数她的杀意。
“在下南宫竹染。”她横刀在胸，报出姓名，“凤令君，接招吧。”
话音未落，人已欺身而上。
刀光如练，直取咽喉。
凤令君侧身一让，剑身斜撩，架住这一刀。“叮”——金铁交鸣，火星迸溅。竹染的刀顺着剑身滑下，削向她的手指。凤令君手腕一翻，剑身立起，把刀弹开。
竹染不退反进，刀式越来越快，越来越狠。刺、劈、斩、撩——每一刀都奔着要害去。凤令君的剑始终守得稳，挡、架、格、卸，滴水不漏。
日头西斜，阳光斜斜切进院子，把两个人的影子拉得忽长忽短。刀光剑影在日光里闪烁，叮叮当当的声响密得像雨打芭蕉。
竹染忽然纵身一跃，身形拔地而起。她在半空中拧身，整个人像一支箭，头下脚上，直刺而下。刀尖对准凤令君的天灵盖。
凤令君不退。她横剑过顶，硬接这一招。
“铛——”
刀剑相抵，发出一声尖啸，像夜枭啼叫。竹染的力道压下来，凤令君脚下的青砖“咔”地裂了一道缝。
凤令君一矮身，借力向后退，背脊撞上院墙。她脚下一蹬，整个人借着墙的反弹力旋转起来——一百八十度，三百六十度——剑随身转，划出一道弧光，削向竹染的腰侧。
竹染收刀急挡，被这一剑震退三步。
两人相隔丈余，喘着气对视。
凤令君执剑而立，发丝微乱，但脸上还挂着那抹淡淡的笑。她把剑尖点在地上，昂起头，声音不急不缓：
“我出生大家，会点这些，也合乎情理。”
竹染没有回话。她盯着凤令君的眼睛，握刀的手又紧了几分。
就在这时——
院墙外传来杂沓的脚步声。
“砰——”
院门被撞开。一大群侍卫蜂拥而入，翻墙的翻墙，冲门的冲门，瞬间把院子围得水泄不通。刀出鞘，弓上弦，几十个黑洞洞的箭尖对准了竹染。
为首的侍卫长单膝跪地：“属下来迟，请小姐降罪！”
凤令君没看他。
她只是抬起剑，剑尖遥遥指着竹染的咽喉，隔着一丈远的距离，慢慢划了一道弧线——那道弧线，是把竹染圈在里面。
“南宫竹染。”
“你输了。”
她开口，声音轻轻的，像在说一件无关紧要的事：
“我承认我输了。”
竹染扫了一眼周围的侍卫，刀光箭影，密不透风。
“你是怎么联络他们的？”
凤令君笑了。
她剑尖点地，在青砖上轻轻叩了一下：“剑出即为信号。”
她低头看了看还跪在地上的侍卫长，声音淡淡的：“南宫竹染刺杀未遂，关进地牢。”
“且慢——”
门口走进来两个人。
凤令君的笑意，越发深了。
———
另一边。
大力和那个男的勾肩搭背，一路说说笑笑，往甲子院子走。
“兄台在府里当差多久了？”
“三年了，跟着甲爷混口饭吃。”
“三年？那甲爷对你们是真不错……”
两人跨进院子，推门进屋。
甲子躺在床上，裹着被子，脸朝里，咳得整个人一抽一抽的。床边的药炉子咕嘟咕嘟冒着热气，药汁扑出来，滋啦一声滴在炭上。
男的快走两步，凑到床边：“甲爷！我是周礼啊！您这是怎么了？”
甲子艰难地翻过身，老脸蜡黄，眼窝都凹下去了。他眯着眼看了看周礼，又看了看周礼旁边站着的大力，眉头皱起来。
“周礼……原来是你。”他的目光落在大力身上，打量了两眼，“你旁边这位是？”
大力一步跨上前，满脸堆笑，腰微微弯着，声音又热又诚：
“甲爷！您真是贵人多忘事！我是您上次下江南认识的王掌柜啊！那年您在江南置办货物，还是我给您引的路！”
他边说边拍胸脯，一脸“您怎么能忘了我”的委屈。
“这不，听说您抱恙，我特携家眷来拜访您！”
甲子被他这一口一个“爷”叫得舒服，蜡黄的脸上挤出一点笑。他强撑起身子，靠在床头，喘了两口粗气。
“原来如此……有客远来，甲某……失礼了。”他抬起手，颤颤巍巍地指了指旁边的凳子：“坐，坐。周礼，你也坐。”
大力一屁股坐下，眼睛却没闲着。
床边的小几上摆着几个药碗，碗底还残留着黑褐色的药渣。再往旁边，是一沓烧了一半的黄纸，纸灰落在桌面上，没人收拾。
大力心里嘀咕：这人到底是怕鬼，还是怕死？
甲子靠在床头，咳了两声，喘着气问：“王掌柜……此番前来，是……是有什么事？”
大力一拍大腿，脸上堆起笑：“哎呀，甲爷，您这话说的！没事就不能来看看您？咱们老交情了，听说您身子不爽，我这心里头啊，跟猫抓似的！”
他说着，还伸手捶了捶胸口，一脸真诚。
甲子被他这热乎劲儿弄得愣了一下，随即又挤出一点笑：“王掌柜……有心了。”周礼在一旁插嘴：“甲爷，您这病来得突然，府上可请了好大夫？”
甲子摆摆手，声音虚弱：“请了……请了，没用。”
他低着头，盯着自己那双枯瘦的手，忽然喃喃了一句：“不是病……是来找我了……”
大力耳朵一动，凑近了些：“甲爷，您说什么？”
甲子猛地抬起头，眼神恍惚了一下，随即又垂下眼：“没什么……没什么……”
他伸手去够床边的药碗，手抖得厉害，碗沿在几上磕了两下，药汁洒出来几滴。
大力一把端起来，递到他手里，顺势往床头又凑了凑，压低声音：
“甲爷，您别怪我多嘴——您这满屋子的符，是不是……防着什么？”
