孙蕙见她不动，更加肆无忌惮，伸手就要推她：“怎么？不敢跳？那你就是承认自己有病了？有病的贱人，还不快滚……”
她的手还没碰到沈娆的衣角，一道冷厉的声音从人群后方炸开：
“放肆！”
那声音不大，却像一道惊雷，劈得所有人浑身一颤。
人群自动分开，让出一条路来。
只见一个身着橘色长褂、头戴金簪的妇人款步走来，面盘圆润，眉眼英气，周身自带一股不怒自威的气势。
正是冯家大夫人，杨竹英。
她身后跟着邹嬷嬷和几个丫鬟，一行人步伐沉稳，气势凛然。
方才还张牙舞爪的姑娘们瞬间噤若寒蝉，一个个低着头，大气都不敢出。
孙蕙更是脸色惨白，腿都软了。
杨竹英走到近前，目光扫过众人，最后落在沈娆身上。
沈娆站在那儿，脊背挺得笔直，面色平静，可眼底那一闪而过的委屈，没有逃过杨竹英的眼睛。
杨竹英收回目光，看向孙蕙，声音不冷不热：“孙小姐，方才本夫人没听清，你说要让谁跳下去洗洗？”
孙蕙嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
杨竹英淡淡道：“这万梅院的池塘，是先帝御赐的景观，里面养着锦鲤，是皇家祥瑞之物，孙小姐要让客人跳进去，是想毁坏御赐之物，还是想惊扰皇家祥瑞？”
孙蕙吓得“扑通”一声跪在地上：“夫、夫人，我、我不是那个意思。”
“那你是什么意思？”
杨竹英的声音依旧不冷不热，却让孙蕙浑身发抖。
“本夫人的寿宴，请来的都是客，孙小姐当着本夫人的面，要逼本夫人的客人跳池塘，这是打本夫人的脸，还是打冯家的脸？”
“不敢！小女不敢！”
孙蕙连连磕头，额头磕在青石板上，砰砰作响。
杨竹英没再看她，目光扫过在场的所有姑娘，声音平静却带着不容置疑的威严：“今日是本夫人的寿宴，请各位来，是赏花品茗，不是让你们在这里搬弄是非、欺辱宾客的。”
“谁若觉得本夫人的宴会脏了她的眼，现在就可以走，本夫人绝不挽留。”
无人敢动。
杨竹英淡淡道：“既然都不走，那就管好自己的嘴，今日的事，本夫人就当没发生过，若有下次……”
她没把话说完，可在场的每一个人都知道那意味着什么。
姑娘们纷纷低头，大气都不敢出。
杨竹英这才转身看向沈娆，语气温和下来：“顾大少奶奶，随本夫人来。”
沈娆微微屈膝：“是。”
她跟着杨竹英穿过回廊，绕过假山，来到一处僻静的暖阁。
邹嬷嬷守在门口，将所有人都拦在外面。
暖阁里烧着炭火，暖意融融。
杨竹英在主位上坐下，示意沈娆也坐。
沈娆没有坐，而是郑重地行了一个大礼：“多谢夫人方才解围。”
杨竹英看着她，沉默了片刻，忽然道：“你不怕？”
沈娆一怔：“夫人指的是什么？”
“那些流言蜚语，那些人的嘴脸。”
杨竹英目光锐利，像是要看到她心里去。
“你一个弱女子，被人当众羞辱，被人逼着跳池塘，你不怕？”
沈娆沉默了一会儿，轻声道：“怕。”
杨竹英挑眉。
“但怕也没用。”
沈娆抬起头，目光清澈而坚定。
“不是我怕了，那些人就会放过我，我若退了，她们只会更加肆无忌惮，所以，我不能怕。”
杨竹英看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪。
半晌，她点了点头：“说得好。”
她抬手示意沈娆坐下，语气缓和下来：“坐吧，别站着，本夫人有几句话要问你。”
沈娆依言坐下。
杨竹英看着她，目光沉了沉：“那日邹嬷嬷回来，说你愿意把沈家的家产全部捐出来充作军饷，此事你是认真的？”
沈娆点头：“是。”
“为什么？”杨竹英盯着她，“那些家产是你父亲留给你的，是你安身立命的根本，你全捐了，以后怎么办？”
沈娆沉默片刻，轻声道：“夫人，我父亲生前常说，钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，他一生最大的心愿，就是看着大乾的将士们吃饱穿暖，不再受冻挨饿。”
“我留着那些家产，顾家盯着，别家也盯着，迟早保不住，与其让它们落入那些人之手，不如拿去做更有意义的事。”
她抬起头，目光平静：“就当是替父亲完成心愿吧。”
杨竹英盯着她看了很久，她端起茶杯抿了一口，放下，语气郑重起来。
“既然你有这份心，本夫人也不跟你客套了，实不相瞒，边关军饷的事，确实很棘手，你这份银子，来得正是时候。”
沈娆微微颔首：“能帮上忙就好。”
杨竹英看着她，忽然话锋一转：“不过有件事，本夫人得提前跟你说清楚。”
沈娆抬眸：“夫人请说。”
“你把家产捐了，顾家那边肯定不会善罢甘休。”
杨竹英目光锐利。
“吕氏的性子，本夫人多少有些耳闻，她盯了你沈家的家产这么多年，如今竹篮打水一场空，绝不会轻易放过你。”
沈娆点头：“我知道。”
“你不怕？”
“怕。”
沈娆坦然道。
“所以，我今日来，就是想请夫人庇佑。”
“你倒是坦率。”
杨竹英放下茶杯，没有接这个话茬，转而道：“方才邹嬷嬷说，你备了一份寿礼？”
沈娆点头，侧身看向喜儿。
喜儿会意，连忙上前几步，打开手中捧着的檀木盒。
盒盖掀开的瞬间，一道温润的药香弥漫开来。
只见盒中静静躺着一株通体血红、形如佛骨的人参，根须完整，色泽莹润，在日光下泛着淡淡的光华。
杨竹英原本不以为意的面容上微微一惊，霍然起身：“这是，佛骨血参？”
沈娆规规矩矩颔首：“正是，这是家父生前意外所得，一直珍藏在家中，妾身知道夫人富贵非凡，想来不缺什么俗物，因此斗胆献上这血参，还望夫人莫要嫌弃。”
杨竹英盯着那株血参，久久没有移开目光。
佛骨血参，乃是佛子无蝉法师一身精血滋养而成，可解天下万毒。
如今无蝉已经圆寂，这世间唯一一株佛骨血参，可谓是可遇不可求。
且这物恰巧是她急需的。
杨竹英深吸一口气，压下心底的震动，重新坐下，目光复杂地看着沈娆：“你知道这血参有多贵重吗？”
沈娆点头：“知道。”
“那你可知道，这东西若拿去市面上卖，能值多少银子？”
沈娆摇头：“妾身不知，也不在乎，再贵重的东西，也要送到识货的人手里才有价值，妾身听闻夫人近来身体抱恙，这血参或许能帮上些忙。若能如此，便是它最好的归宿了。”
杨竹英看着她，
“今日这礼本夫人很喜欢，就不跟你客气了，你且安分一些，等过些时日，若能有孕，看在那小子的份上，今后遇到难事，可来找本夫人，本夫人会照拂你一二。”
杨竹英给出这般承诺，已经算是仁至义尽。
但沈娆却心里一紧。
不够。
