内容简介：格登·史密斯说过，他曾经见过的最幸福的人就是在德兰德斯的防御工事上劳动的一个奴隶——他仅有一条腿，相貌极其丑陋，身上还戴着沉重的锁链。他被判处终生为奴，不得不夜以继日地做繁重的劳动，然而他每天都非常快乐地面对生活。他一边笑一边唱歌，成为那个边塞里面最快乐的人。一位钦佩者说：“看看那些乐观和热情的家伙，你会经常从他们那里感觉到，上帝是如此垂青于他们，以至于他们深信国家风景秀丽、食品丰盛、山川高大、女孩美丽。即使在从事极其艰苦的劳动之后，他们总是能够找到最廉价的处所，最善良的房东，最好的风景和最甜美的食物。他们总是乐观地看待一切，对生活充满着热爱和感激之情。但是，从有些悲观者的眼中看到的，通常总是好像有人在掠夺他们一样，看不到美好的将来。他们的房东好像都是非常苛刻的，卧室也很不舒适，羊肉是如此的坚硬以至于他们几乎难以下咽。”在美国明尼阿波利斯的一位绅士由于遭受火灾而欠了一大笔债务。这场意想不到的灾祸使他变得非常忧郁，最终一病不起。他的朋友想尽办法劝说他坚强起来，但都徒劳无功，任何事情都不能让他再度高兴起来。他几乎到了想要自杀的地步。自从不幸的事情发生以来，他就一直闷闷不乐地待在……